Helen Wyman ana macho yake kwenye taji la 10 la Kitaifa wikendi hii. Picha: Kristof Ramon
Helen Wyman amekuwa kipengele thabiti katika kilele cha cyclocross ya Uingereza kwa zaidi ya muongo mmoja lakini hadi hivi majuzi ilionekana kana kwamba ukosefu wa ufadhili unaweza kuleta kazi yake kwenye mwisho wa mapema, na mwisho wa moja ya misimu yake bora kwa miaka.
Kwa udhamini uliopatikana sasa, anaweza kutazama mbele na jezi ya mistari ya Uingereza ikiwa ni bao la kwanza kwenye upeo wa macho yake.
Wyman alitwaa mataji yake ya kwanza kati ya tisa ya Ligi ya Uingereza ya Ligi ya Cyclocross mwaka wa 2006, na sasa katika 2018 anatazamia kukamilisha seti 10.
'Nadhani nimepata nafasi nzuri kama mtu yeyote wa kushinda Mashindano ya Kitaifa,' Wyman aliniambia kutoka kituo chake kwenye Bara.
'Nikki [Brammeier] anaendesha vizuri sana, ninaendesha kwa nguvu sana, na wasichana wa Uingereza si wasukuma kwa hivyo inaweza kuwa ya mtu yeyote.'
Mmoja wa waendeshaji hao wa Uingereza ni Evie Richards, ambaye hivi majuzi alitoka kwenye kikosi bora zaidi cha dunia na kutwaa ushindi katika duru ya Kombe la Dunia mjini Namur, kozi ambayo Tom Pidcock alieleza kuwa sawa na Mashindano ya Dunia ya mwezi ujao.
Mendesha baisikeli mlimani aliyegeuzwa kuwa 'mtambuka atakuwa tishio kwa Wyman katika Nationals katika Kaskazini Mashariki siku ya Jumapili tarehe 14 Januari.
'Nataka ushindi', Wyman alisema. 'Sikushiriki katika mbio mwaka jana kwa mara ya kwanza katika takriban miaka 10, na hiyo ilikatisha tamaa, kwa hivyo itakuwa ya kufurahisha kurejea. 10 ni nambari nzuri ya duru.'
Mwaka huu, British Cycling itatangaza mbio hizo kuanzia siku ya pili ya shindano moja kwa moja kwenye tovuti na wasifu wake wa Facebook.
Wafadhili wapya wamejumuishwa
Maisha ya mara kwa mara ya jukwaa la Wyman msimu huu yalitumika kuangazia hali ya ajabu aliyojikuta nayo ambapo ukosefu wa ufadhili unaweza kuwa umepunguza matarajio yake kwa misimu michache ijayo.
Shukrani kwa mseto wa baadhi ya wafadhili waliopo kuongeza ahadi zao na wafadhili wapya, Wyman ataendelea kuwa kinara wa mchezo.
Kwa 2018, atakuwa akiendesha gari chini ya bendera ya Xypex-Verge Sport, huku wafadhili wengine wadogo wakihusika pia.
Mmoja wa wafadhili wa kampuni tanzu ni mkahawa maarufu wa baisikeli wa London Look Mum No Hands. Wyman atahudhuria matukio katika kituo hicho ili kukutana na mashabiki na kukuza ufahamu wa mchezo wa baiskeli katika jumuiya ya waendesha baiskeli.
'LMNH itakuwa kitovu cha mimi kuja pamoja, kufanya gumzo na kutangamana na jumuiya ya waendesha baiskeli, jambo ambalo ni zuri na la kusisimua,' alisema.
Xypex, mfadhili mpya mkuu wa msimu huu ni msaidizi kutoka nje ya tasnia na amehusika kutokana na upendo wa bosi wake wa 'krosi.
'Tulipokuwa Ujerumani kwenye Kombe la Dunia, Damien kutoka Xypex, ambayo ni kampuni ya kemikali nchini Uingereza inayotengeneza mipako ya saruji, mfadhili asiye na viwanda, alinipigia simu na kusema anataka kuingia..
'Tulipanga hilo haraka sana: bila shaka tulilazimika kukamilisha kit, kilichoundwa na tayari kwa tarehe 1 Januari.
'Alitoka na kumtazama Koppenberg. Anapenda ‘msalaba na alitaka kuwekeza katika kitu ambacho kinaweza kutoa faida.’
Mwaka huu, baiskeli bora zaidi ya mbio hutolewa na kampuni ya KindHuman ya Marekani, ambayo itavishwa matairi kutoka Challenge.
'Pia tuna Bradley Smith, dereva wa Moto GP. Alisema alifikiri ni jambo la aibu kwamba sikuwa na wafadhili wowote kwenda mbele na sikuweza kuendelea.
'Alisema atasaidia kwa njia yoyote ile na kuhakikisha kuwa tuko salama kifedha. Ametusaidia sana kuwasiliana na watu.
'Atakuwa kwenye jezi na nambari yake ya mbio, 38, na kofia yangu itakuwa mfano wake.'
Mustakabali wa cyclocross ya Uingereza
Katika baadhi ya aina bora zaidi za taaluma yake, Wyman hatarajii kustaafu hivi karibuni lakini wakati huo ukifika, ataacha mchezo akiwa na afya mbaya.
Nikifikiria kuhusu hali ya cyclocross nchini Uingereza, Wyman alifurahi sana.
'Inasisimua sana, Evie Richards ni kipaji cha ajabu, Tom Pidcock ni kipaji cha ajabu, Dan na Ben Tulett. Ben alishinda katika Koppenberg mwaka huu: mimi, Tom na Ben tulishinda mbio tatu kati ya nne huko Koppenberg mwaka huu.
'Inafurahisha sana kuona.'
Licha ya kuwa na chanya kuhusu utajiri wa vipaji vya vijana kwenye eneo la tukio, Wyman ana wasiwasi kidogo kuhusu ni waendeshaji gani watajitolea kuvuka baiskeli kwa muda mrefu.
'Sehemu ya kufurahisha kwangu ni kwamba Ben amesajiliwa kwa timu ya Ubelgiji kwa mwaka ujao, kwa hivyo kama kijana wa mwaka wa pili atakuwa kwenye timu ya Ubelgiji. Hiyo inamaanisha anataka kufanya 'msalaba.
'Evie Richards ni mwendesha baisikeli mlimani na anataka kukimbia kwa baiskeli yake ya mlimani, kumaanisha kwamba huenda si mara zote anakimbia ‘msalaba.
'Ni aibu kwa sababu anaweza kuwa Bingwa wa Dunia wa Wasomi. Lakini sisemi kwamba hawezi ikiwa hatashindana tu na mbio za ‘msalaba!’
Zaidi ya majina kama Pidcock na Richards, ambao tayari tunawafahamu vyema kutokana na mafanikio yao, Wyman anaangalia zaidi ya waendeshaji hao kwa mustakabali wa mchezo wake.
'Tuna vijana wengi wenye vipaji nchini Uingereza nje ya wachezaji bora zaidi. Tuna waendeshaji vijana kama Anna Kay, Emily Wadsworth, na wengine, waendeshaji hawa wote ndio wanaoshinda mataji ya kitaifa nchini Uingereza.
'Inafurahisha vile vile kuweza kuona hilo kwa sababu wao ndio waendeshaji ambao wanaweza kusalia kabisa katika mchezo na kujitolea kwa cyclocross kwa muda wote.
'Inafurahisha kuona kama inavyopendeza kuona Evie akishinda.'
