Mchezaji wa Eurosport Laura Meseguer anatazamia wiki muhimu huku kukiwa na washindani wa kustaajabisha na vita vikali sana kileleni
'Sikumbuki Ainisho la Jumla kama hili katika siku zangu zote kwenye Tour de France.'
Ndivyo alivyosema Alberto Contador mwanzoni mwa Hatua ya 15 ya Tour de France ya 2017 huko Laissac, baada ya kurejesha tabasamu lake baada ya kutia saini makubaliano na lami, pande zote mbili zikikubaliana kutogongana.
Nafasi ya tisa ya Contador kwenye Ainisho ya Jumla, kwa sehemu ikiwa ni matokeo ya majibizano yake ya awali na uso wa barabara, yamemweka katika nafasi adimu ya kuweza kuchambua mbio kwa mbali.
Lakini ingawa anaweza kuwa nje ya kinyang'anyiro cha kushinda, tunaweza kutarajia Contador kuwa msumbufu mkubwa katika milima ya wiki ya tatu.
Bila shaka, hata uzoefu wa Contador haumpi uwezo wa kuchagua lini na wapi la shambulio lenye mafanikio. Lakini kwa yeyote anayetaka kukaza mbio, gurudumu lake litakuwa zuri kufuata, kama Mikel Landa alivyofanya alipokuwa akielekea Foix siku ya Ijumaa.
Mgawanyiko wa mpanda farasi wa Basque siku ya Ijumaa haukuweka tu arifa zinazopendwa na Ziara, bali pia Team Sky yenyewe.
Na kiongozi wa timu Chris Froome wa pili katika Ainisho ya Jumla, sekunde sita nyuma ya Mtaliano Fabio Aru, lengo la timu linasalia kuwa mpanda farasi anayetafuta ushindi wake wa nne wa Ziara, na wake wa tatu mfululizo.
Bado inachekesha kufikiria kwamba Landa angeweza kuchukua jezi ya manjano mwenyewe ikiwa Froome hakushambuliwa kwenye Mur de Péguère. Vyovyote vile, hangeweza kuchagua mapumziko bora zaidi ya kuwa sehemu yake, huku Barguil, Contador na Quintana wakiwa watatu wenye nguvu sana lakini hawakuwa na tishio la kweli kwa washindani wakuu wa GC. Inashangaza kwamba ni kwa kiasi fulani kutokana na juhudi zao Landa sasa.
‘Hiyo ilikuwa ishara ya udhaifu,' ilikuwa minong'ono iliyozingira mabasi ya timu baada ya kile kilichoonekana kama uamuzi kutoka kwa Sky, au Froome, kwa yeye kupanda dhidi ya Landa. ‘Kwa nini upoteze fursa ya kuwa na wanaume wawili juu ya Ainisho ya Jumla?’
Agizo jipya
Mikel Landa huenda ndiye mpanda farasi hodari zaidi kwenye Tour de France, na maoni ya jumla ni kwamba ana uwezo wa kushinda mbio hizo. Ni vigumu kutoelewa déjà vu na kufikiria Tour de France ya 2012 ambapo Bradley Wiggins alikuwa kiongozi wa Team Sky na Froome wa nyumbani kwake.
Tofauti ni hii si mara ya kwanza Landa kujikuta katika hali hii.
Katika 2015 Giro d'Italia Landa alikuwa mpanda farasi wa Astana, na mkurugenzi wake wa michezo wakati huo, Giuseppe Martinelli, alimwomba Landa asubiri na kufanya kazi kwa Aru, akisema baadaye kwamba Landa angeshinda mbio mwenyewe kama angeshinda. haijafanya hivyo.
Mwishowe, Contador alishinda Giro hiyo na akazungukwa na wapanda farasi wawili wa Astana kwenye jukwaa.
Miezi michache baadaye, katika ukumbi wa Vuelta a España, Martinelli alipomtaka tena Landa asubiri, wakati wa jukwaa la malkia huko Andorra, alitoa redio yake na kushinda jukwaa.
Siku chache baadaye, hata hivyo, katika hatua hiyo muhimu milimani huko Madrid, alijitolea kwa ajili ya Aru na timu kutwaa ushindi wa jumla kutoka kwa Tom Dumoulin.
Landa anastahili timu ambayo hatimaye anaweza kuwa kiongozi na kuonyesha umbali anaoweza kufika. Ikiwa uvumi utathibitishwa, atasaini na Movistar mwaka ujao na tunatumai watamtumia vyema.
Kizazi cha dhahabu cha Uhispania kinazeeka, kwa hivyo hakika ni wakati wa kumpa mpanda farasi wa Basque fursa.
Rudi kwenye Ziara, ingawa, na Landa yuko thabiti kuhusu nafasi yake kwenye timu na mbio. Siku kadhaa zilizopita aliniambia, ‘nitajizuia na nitafanya kazi kwa manufaa ya timu’.
Alionyesha hilo siku ya Jumapili, akimsubiri Froome baada ya tatizo la kiufundi lililotishia uongozi wake katika mbio hizo.
Hayo tu ndio yalifanyika wakati wa kupanda Peyra Taillade, ingawa. Katika umbali wa kilomita ambazo Froome alipanda alijitenga mashabiki walimzomea, na tulishangaa.
Ufafanuzi pekee ninaoweza kutoa ni kwamba mashabiki wana matumaini ya kupata mshindi mpya mjini Paris baada ya miaka mingi ya kutawala Sky kwenye Tour, lakini haitoi udhuru wa tabia hiyo mbaya.
Katika mbio kama Tour ni aibu kuona chochote isipokuwa kuungwa mkono kwa waendeshaji, haijalishi wanatoka wapi au wanavaa jezi gani. Jambo moja la hakika ni kwamba Chris Froome ni muungwana na mchezaji mwadilifu, na alionyesha hili tena kwa jinsi alivyoshughulikia suala hilo.
Wacha michezo ianze
Kuhusu hali ya jumla, mashindano hayajafunguliwa kama haya kwa miaka. Dalili za udhaifu kutoka kwa Froome zinawapa wapinzani wake nguvu mpya ya kuendelea kukwaruzana katika mechi ngumu za mwisho. Ni mashambulizi haya mafupi na makali ambayo yanaonekana kuwa madhubuti zaidi.
Jambo moja ambalo wapinzani wa Froome wanafanana katika uhodari wao wa kimbinu, kumaanisha kwamba tuna vita vya uhakika kila siku. Mashambulizi yanakuja kutoka pande zote pia.
Romain Bardet anaonekana kuwa mpinzani mkubwa mwaka huu, na dalili zote zinaonyesha kuwa ataendelea kushamiri kwa miaka mingi ya Tour de France.
Wengi wetu tumekuwa tukisherehekea kurejea kwa kiwango cha juu cha Rigoberto Uran, pamoja na umbo bora la Dan Martin kwa jukumu lao la kuhuisha mbio.
Baada ya mechi yake ya kwanza mwaka wa 2016, ambapo alichukua nafasi ya 19 katika Ainisho ya Jumla, dakika 19 nyuma ya Froome, Aru alikuwa na hakika kwamba Tour hiyo haikuwa mbio zake, na hangeweza kamwe kushinda.
Mbio hizo hata hazikuwa sehemu ya kalenda yake ya asili ya 2017, huku Giro d'Italia na Vuelta a España zikiwa malengo yake kuu. Kuingia katika hatua sita za mwisho, amekuwa na siku mbili kwenye jezi ya manjano na bado yuko wa pili kwenye GC, sekunde 18 tu kwenda chini.
Kwa kuwa miongoni mwa waendeshaji, unaweza kuhisi ni kiasi gani wanaopendwa zaidi kwa Ainisho ya Jumla wanafurahia mbio ambapo, kwa mabadiliko, mshindi ataamuliwa kabisa katika wiki iliyopita.
Mbele kuna Col du Télégraphe, Col du Galibier, Col d'Izoard, na maeneo mengine mengi ya kuvizia - kwani kama tulivyoona mara kwa mara katika Ziara hii, sio kila kitu kinachoamuliwa milimani..
Kwa hivyo sioni wanaopendelea ushindi wa jumla wakijifungua wakati wa mapumziko ya siku ya leo, lakini nawawazia wakiuma kucha huku wakichunguza ramani, wakitafuta wakati na mahali pa shambulio hilo kamili la mwisho.
Nani atashinda mjini Paris? Bahati nzuri bado ni nadhani ya mtu yeyote.
