Kufuatia mwanzo mzuri wa Dan McLay wa Vuelta a España 2022, tunapitia upya wasifu wetu wa Mwingereza aliyezaliwa New Zealand mwaka wa 2016
‘Ikiwa inaonekana kama nina maumivu, ni kwa sababu nina maumivu,’ ilisema sauti ya Dan McLay yenye kukunjamana katikati ya kuvuta pumzi yenye midomo mikali. Hayuko, kama inavyosikika, anajikokota juu ya Kanali wa kuogofya wa Alpine, lakini yuko kwenye meza ya masaji baada ya Hatua ya 11 ya Tour de France 2016.
Ni Ziara ya kwanza ya McLay, ambayo amepanda pamoja na timu ya Ufaransa ya Fortuneo-Vital Concept kama mwanariadha mteule wake, na msusuki wake, Elodie, anajaribu kila awezalo kusaidia miguu ya kijana huyo mwenye umri wa miaka 24 kupona. juhudi za hatua ya siku, bila kutaja 10 zilizopita.
Bila shaka tunaweza kuipa misuli ya mpanda farasi wa Leicestershire sababu ya kuhisi msisimko baada ya wiki ya kipekee ya ufunguzi ambayo ilijumuisha maonyesho ambayo mkongwe wa Grand Tour angejivunia, sembuse mwanaoroki.
Baada ya kumaliza wa tisa kwenye hatua ya ufunguzi na wa tisa tena kwenye hatua ya tatu, McLay alijishindia nafasi ya saba ya kuvutia kwenye Hatua ya 4 kabla ya kushika nafasi ya tatu kwenye Hatua ya 6.
'Nilikuwa najisikia kama nilikuwa na miguu mingi zaidi nilipokuwa nikipata nafasi ya tisa na ya saba,' anafichua McLay, ambaye masasisho yake kwenye Twitter wakati huo hayakuwa chochote ila maneno ya shukrani kwa wachezaji wenzake, na kujikosoa.
‘Nilikuwa pale lakini nikakwama,’ anaeleza, ‘lakini nadhani nilithibitisha kwa namna fulani kwamba niliweza kufanya zaidi ya kumaliza tu na kushikilia msimamo. Unafurahi baadaye, lakini pia umechanganyikiwa kwa sababu daima unafikiri kwamba kuna kitu kidogo zaidi ambacho ungeweza kufanya. Lakini lazima tu uendelee nayo. Huwezi kukaa au kufikiria chochote kwa muda mrefu sana kwa sababu kuna siku inayofuata.’
Kwa namna fulani ni tabia ya kawaida ya mwanariadha aliyezaliwa - kutoridhika na uchezaji bora tayari, amepofushwa na hamu ya zaidi. Lakini licha ya hayo McLay anajiruhusu kiasi kidogo cha furaha.
‘Ni wazi nilifurahi sana kuhisi kama nilikuwa na miguu ya kwenda kushinda kitu ikiwa kila kitu kilikwenda sawa. Ilijisikia vizuri sana kufanya hivyo wakati kila mtu alikuwa pale - watu bora zaidi.' Na huku Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel na Peter Sagan wote wakipigwa bora na McLay katika mbio hizo katika hatua fulani au nyingine, labda yeye mwenyewe yuko sasa. mmoja wa 'wavulana bora'.
‘Bado unataka kushinda, bila kujali unashindana na nani, lakini kutafuta ushindi hapa ni tofauti. Kwa kweli haingii hadi uwe kwenye shindano la mbio, asema McLay, akijitahidi kwa uwazi kueleza jinsi unavyohisi kuwa kwenye Ziara hiyo.
‘Nafikiri ilinigusa kuwa nilikuwa kwenye Ziara wakati fulani katika hatua ya kwanza, nilipogundua jinsi kila mtu alivyokuwa akipigania nafasi yake. Hakuna aliyekuwa akitoa njia yoyote. Una waendeshaji wanaopigania vyeo kila mahali, na pia wanafunga breki mapema sana kwa sababu hakuna hata mmoja wao anayetaka kuanguka.’
Kwenye ziara
Kati ya mbio kuna muda mwingi wa kujaza kwenye Grand Tour ya wiki tatu, huku timu zikitumia sehemu bora zaidi ya mwezi mmoja barabarani, zikihama kutoka hoteli hadi hoteli kila siku. Lakini katika wakati huu, McLay anasema, ni juu yake kuhakikisha anafanya kidogo iwezekanavyo katika shughuli zake za kila siku.
‘Mimi si mzuri sana katika kulala, kusema kweli, lakini mimi huamka kuchelewa iwezekanavyo kisha niende na kupata kifungua kinywa. Kimsingi unapaswa kula kadri uwezavyo kwa sababu unapoteza hamu ya kula unapokuwa umechoka.
‘Baada ya hapo nitaruka basi na tutaendeshwa hadi mwanzo, kisha napenda kujiandikisha na kunywa kahawa katika kijiji cha mwanzo kabla ya kurudi kwenye basi. Hakuna mambo mengi sana yanayoendelea kijijini, isipokuwa kama unataka kukata nywele zako, bila shaka, 'anasema kwa kutambua hema la kinyozi huyo maarufu ambalo linapatikana kwa wapanda farasi kutumia, wakitaka.
'Sidhani ningeweza kusumbuliwa na hilo, ingawa - ungesubiri hadi Ziara imalizike, sivyo?'
Mara baada ya kukimbia, McLay hutumia muda mwingi kwenye kundi kuzungumza na Shane Archbold [Kiwi katika timu ya Bora–Argon 18]. 'Au yeyote aliye karibu, kwa kweli,' anaongeza. ‘Ikiwa sio shughuli nyingi nitakuwa na gumzo nzuri na Yatesy, lakini mara nyingi huwa na msongo wa mawazo kwenye kundi ili asitumie muda mwingi kupiga gumzo’
McLay na 'Yatesy' - Adam Yates - wamekuwa wakishindana mbio pamoja tangu walipokuwa vijana, na wote wawili wakienda kuishi na kukimbia ng'ambo kama mastaa nchini Ubelgiji na Ufaransa mtawalia, njia zao za kuelekea kwenye safu za magwiji zimekuwa sawa sana..
'Nafikiri mlipokuwa mkikimbia pamoja kama watoto, basi siku moja nyote wawili mko hapa Tour de France mkifanya kitu kimoja lakini katika mbio kubwa zaidi, inasaidia sana kutoshtushwa na yote. Tofauti sasa ni kwamba anapanda mlima kwa kasi zaidi.’
Njia ya Kuishi
Kwa kuwa McLay alikuwa mwanariadha wa mbio fupi kila mara, alikuwa akifurahia wiki ya kwanza ya Ziara, pamoja na hatua zake za kupendeza za wakimbiaji wa mbio zaidi ya vile angefanya milimani, inayojulikana kama 'eneo lisilojulikana' kwake. Hakika, kabla ya Tour de France mbio ndefu zaidi ambazo McLay alikuwa ameshiriki zilikuwa Tour of Turkey na La Tropicale Amissa Bongo nchini Gabon, zote zikiwa na hatua nane.
‘Nadhani niligundua [kwa njia ngumu] kwamba inauma,’ anasema kuhusu hatua 13 za ziada za mbio za Tour. ‘Nilitatizika kidogo katika baadhi ya siku hizo za kupanda - zaidi ya ilivyotarajiwa - na niliteseka sana kwenye joto pia.
‘Ilikuwa hisia ya kuchekesha. Siku kadhaa ningekuwa na huzuni kidogo lakini kwa ujumla ningeamka nikiwa sawa. Lakini basi kwenye baiskeli,’ anaendelea kwa kutulia, ‘wakati fulani sikuweza kusonga mbele. Miguu iliniuma tangu mwanzo na niliweza tu kuendesha kwa mwendo wangu mwenyewe - hakuna zaidi na hata kidogo.'
McLay alijikuta peke yake kutoka nyuma ya grupetto (kundi la waendeshaji nyuma ya mbio ambao lengo lao pekee ni kumaliza jukwaa ndani ya muda uliowekwa) mara kadhaa. Kwa sababu hiyo alivuka mstari wa kumalizia akiwa peke yake kwa hatua kadhaa, baada ya kulazimika kufanya juhudi kubwa akiwa peke yake ili kujiweka katika mbio.
'Siku mbili nikiwa peke yangu kwa muda mrefu sikujua kama nitafanikiwa au la, lakini huna wasiwasi sana kwa sababu unachoweza kufanya ni kujifunga na kupanda kama haraka uwezavyo, ' anakubali.
‘Katika nusu ya pili ya mbio nilipoteza uwezo wa kuingia kwenye wekundu kwa muda huo mfupi tu na kuendelea kuwasiliana. Nilihisi kama nimepita mahali ambapo ningeweza kujiumiza kama ninavyoweza nikiwa safi. Ilikuwa ni mhemko tofauti kabisa - kama vile njaa, kwani misuli yako imeharibika sana kuweza kuhifadhi glycogen yoyote na unatumia moshi tu. Nilijifunza kiwango kipya cha mateso.’
Upepo wa pili
Katika mvua ya Hatua ya 20, hata hivyo, McLay alipata miguu yake tena na kufanikiwa kupanda hadi mwisho katika usalama wa grupetto, akimpita Mpanda Baiskeli kwenye miteremko ya Col du Joux-Plane kana kwamba ilikuwa. safari ya Jumapili.
‘Kufikia wakati huo nilikuwa nataka tu iishe, lakini baada ya kujisikia sawa tena nilijikuta nikipata matumaini ya kupata nafasi nyingine ya ushindi wa hatua. Kila mwanariadha alikuwa amepoteza uwezo huo wa kustahimili kuwa kwenye mbio nyekundu, lakini kwenye Champs Élysées nilikuwa nyuma sana, ' asema juu ya mbio za mwisho huko Paris.‘Uzoefu wa kufanya hivyo mara moja sasa unapaswa kusaidia katika siku zijazo, ingawa.’
Hata wakati huo, Ziara haikukamilika kabisa, huku wafadhili wa baada ya mbio wakilazimika kuhangaika bado ili kumaliza. ‘Kwanza kabisa ilitubidi kwenda kwenye makao makuu ya benki inayofadhili timu na kufanya mambo ya aina hiyo, lakini bado tulikuwa kwenye jezi zetu, jambo ambalo lilikuwa la kuchukiza sana.
‘Baada ya hapo tulikuwa na chakula cha jioni cha pamoja na wafanyakazi na wafadhili wote, ambacho hatukuanza kula hadi karibu saa 10 jioni, na tulikuwa tukingoja dessert hadi usiku wa manane. Baada ya hapo ilibadilika na kuwa mshtuko mkubwa, kama ungetarajia.
‘Nafikiri mwili wangu na kichwa vilikuwa tayari kuisha,’ McLay anasema, labda akirejelea Ziara badala ya tamasha la pombe.
‘Yote yataniweka katika nafasi nzuri kwa siku zijazo ingawa, baada ya kwenda ndani hivyo.’
