Katika kuadhimisha miaka 30 tangu kuzaliwa kwake Giro, Tour and World Champs Triple Crown, Stephen Roche anazungumza na Cyclist kuhusu annus mirabilis yake
Stephen Roche anapumzika kwenye sofa katika hoteli iliyo kando ya Mto Thames, umbali mfupi kutoka kwa shughuli nyingi za Maonyesho ya Baiskeli ya London.
Katika mecca iliyo karibu ya wanaoendesha baiskeli kila kitu ni cha kustaajabisha na kipya, lakini kwenye meza mbele ya Roche kuna masalio matatu yaliyofifia lakini ya kifahari: jaune wa maillot wa Tour de France, maglia rosa wa Giro d'Italia na jezi yenye mistari ya upinde wa mvua ya Mashindano ya Dunia ya Mbio za Barabarani.
Hizi ni utatu mtakatifu wa jezi za baiskeli, lakini kwa Roche ni vidonge vya wakati vya kibinafsi vinavyoibua utukufu, maumivu, mchezo wa kuigiza na utata wa 1987, mwaka ambao mtoto huyu mnyenyekevu wa muuza maziwa wa Ireland aliandika jina lake kwenye kumbukumbu. ya ngano za baiskeli kwa kushinda jezi zote tatu ndani ya muda wa wiki 13.
‘Unaweza kumshukuru binti yangu Christel kwa kukumbuka jezi hizo,’ anasema huku akitabasamu nusu. ‘Ningewasahau.’
Tabia ya mzee wa miaka 57 ni ya adabu na mazungumzo yake ni ya mchezo, lakini katika uchanganuzi wake wa sanaa ya kushinda kuna vioo vya kutosha vya chuma vya ndani kukukumbusha kuwa hata waendesha baiskeli wanahitaji kuwa wapiganaji pia.
Mwisho
Taji la Tatu la kihistoria la Roche - jambo ambalo yeye na Eddy Merckx pekee (mwaka wa 1974) wamefanikisha - halingetabiriwa.
Jeraha la goti mnamo 1986 lilimaanisha kuwa alikaa mwaka mzima akiwa na maumivu makali na angeweza kusimamia nafasi ya 48 pekee kwenye Tour de France.
‘Nilianza msimu kwa kauli ya mwisho kwa sababu baada ya kushika nafasi ya tatu kwenye Tour mwaka 1985, Carrera alinisaini kwa mkataba mzuri.
‘Walisema, “Sawa, Stephen, tulikusajili kwa Ziara nzuri na hujashindana kabisa. Tungependa ufikirie kuachana na mkataba wako."
Nilisema, “Unapofunga ndoa, ni kwa uzuri au ubaya. Tuna mkataba. Natumai umeona mbaya zaidi. Nipe hadi Aprili. Ikiwa wakati huo sitaigiza nitazungumza. Lakini mpaka hapo tafadhali niache.” Nilikuwa na wasiwasi kwa sababu nilijua lazima niigize.’
Alifurahia mafanikio ya mapema, akashinda Volta a la Comunitat Valenciana mwezi wa Februari na Tour de Romandie mwezi Mei.
Lakini Roberto Visentini, nyota wa Kiitaliano na bingwa mtawala wa Giro, kama mwenzake kwenye Giro mwezi Mei - kwenye mwendo wa kikatili wa kilomita 3,915 na kukamilika kwa kilele mara tano - alibakia kutokuwa na uhakika na hadhi yake.
‘Nilikuwa na stamina, nilikuwa mwerevu na majaribio yangu ya wakati na kupanda mlima yalikuwa sawa lakini nilikuwa nikirudi kutoka kwenye majeraha.
‘Nilitarajia kuwa kiongozi mwenza na Visentini kwa sababu hata angekuwa kiongozi hakuwa ameshinda chochote mwaka huo.’
Roche aliamini katika kuruhusu barabara iamue, na alijua alihitaji kuanza kwa nguvu. 'Katika utangulizi nilivunja kamba ya vidole vya miguu na sikufanya wakati mzuri [kumaliza tisa], lakini nilishinda jaribio la muda chini ya Poggio.
‘Niliendesha baiskeli ya kawaida yenye magurudumu 28-spoke. Watu walikuwa wakiningoja nibadilishe baiskeli kwenye mstari wa kuanzia, wakifikiri nilikuwa nafanya bluff.
‘Lakini Poggio si kama ilivyo leo. Ilikuwa na matundu mengi na imejaa mashimo na baiskeli ya kiwango cha chini ingekuwa vigumu kudhibiti kwenye kona.
‘Kila mtu alifikiri nina wazimu lakini niliwashinda Urs Freuler, Moreno Argentin na Visentini na nikapata jezi.’
Kukabili umati
Mvutano kati ya wachezaji wenzake ulilipuka kwenye Hatua ya 15, hatua ya mlima ya kilomita 224 kutoka Lipo di Jesolo hadi Sappada, wakati Mwaireland alipoweka Visentini kwa dakika 6 na sekunde 50.
Tifosi ya Kiitaliano ilikuwa ya apoplectic, lakini Roche anasema matatizo yalianza mapema zaidi.
‘Nilipokuwa na jezi mgongoni [kutoka Hatua ya 3 hadi Hatua ya 12] Roberto hakupanda milimita moja kwa ajili yangu.
‘Kila mtu alipovamia alisubiri nijibu kisha akanifuata. Katika hatua moja nilianguka kilomita 1.5 nje ya bendera na Roberto akanizunguka, akanitazama na kupanda barabara.’
Visentini waliposhinda tena jezi kwenye majaribio ya muda ya 46km Hatua ya 13 kutoka Rimini hadi San Marino, Roche aligundua alipaswa kuchukua hatua.
‘Nilipofika kwenye chumba changu cha hoteli nilimwona Visentini akihojiwa kwenye televisheni. Mhojiwa alikuwa akisema, “Angalau sasa hali iko wazi. Roche atapanda kwa ajili yako hapa na utapanda kwa Roche kwenye Tour."
Lakini Visentini alisema, "Sitapanda kwenye Tour kwa sababu nitaenda likizo."'
Imedhamiriwa
Akihisi kusalitiwa, Roche alidhamiria kuchukua nafasi yake kwenye Hatua ya 15. 'Singeweza kushambulia Visentini kwa sababu alikuwa mchezaji mwenza, lakini nilifikiri, "Ikiwa kikundi kitapanda barabarani nitakwenda nao.."
‘Juu ya kilele cha mlima, kulikuwa na watu watatu mbele, lakini hakuna mpanda Carrera, kwa hivyo nilienda mbele na kukimbia chini.
‘Hakukuwa na vioo vya mabawa siku hiyo. Na hatukuwa na redio, ingawa ningekuwa na kifaa cha masikioni ningekitoa. Tulipofika chini kundi letu lilikuwa kama sekunde 40 kwenda juu.
‘Gari la timu yetu lilikuja na mkurugenzi wa sportif akasema, “Unafanya nini? Uliangamiza kila mtu, kuna watu wengine wananing'inia kwenye miti. Tafadhali acha!” Nikasema, “Sawa, hiyo inamaanisha tunaweza kushinda Giro.”
‘Niliweka mguu wangu chini na kupanda kama nimepagawa. Nilimaliza sekunde chache kutoka kwa kundi la viongozi lakini ilitosha kupata jezi ya waridi.’
Machafuko yametokea. Roche aliposimama kwenye jukwaa siku hiyo, Visentini alipiga kelele, ‘Unaenda nyumbani!’ Mashabiki walizomea na kupiga miluzi.
‘Inaonyesha jinsi laini ilivyo nyembamba. Kama ningechukua sekunde tano historia ndefu ingekuwa tofauti.
Carrera anaweza kuwa alisema, "Nenda nyumbani." Lakini hawakuweza kufanya hivyo kwa sababu Visentini alikuwa chini sana katika GC [3min 12sec] na mimi nilikuwa kiongozi wa mbio.’
Siku iliyofuata Roche alikabili umati huo. Mashabiki walikuwa wakipeperusha mabango yaliyosomeka ‘Roche bastardo’. ‘Wengine walikuwa wakipunga vipande vikubwa vya nyama vinavyochuruzika damu. Ilikuwa ya kutisha. Na nilikuwa na rangi ya waridi kwa hivyo nilitambulika.’
Wakati wa jukwaa aliajiri msaada wa mpanda Panasonic Robert Millar na mwenzake wa Carrera Eddy Schepers.
‘Robert na Eddy walikaa kila upande wangu kuzuia watu wasirudi nyuma kwa sababu walikuwa wakinipiga. Kitu kibaya zaidi mashabiki wangeweka wali mdomoni na kunywa mvinyo kisha kunitemea mate. Ilikuwa mbaya.’
Roche aling'ang'ania jezi ya waridi kwa muda wote uliosalia wa mbio lakini masaibu hayo yalimtikisa. ‘Nilikuwa nikila peke yangu chumbani kwangu, nikipata fundi wangu kuhakikisha baiskeli yangu haijaharibiwa, nikimwomba mfanyabiashara wangu ahakikishe hakuna mtu anayeweka chochote kwenye chakula changu.
‘Kushughulika na waandishi wa habari na wachezaji wenzangu ilikuwa ngumu lakini nilidhamiria kupita.’
Hadi leo Visentini huyaita matukio hayo kuwa 'hayasemeki'. Roche anasema, ‘Ninapozungumza na watu mmoja baada ya mwingine wanaelewa upande wangu, lakini baadhi ya Waitaliano hawataamini kamwe.’
Nguvu ya akili
Kwa chini ya wiki tatu kati ya mwisho wa Giro na kuanza kwa Tour de France tarehe 1 Julai, mara mbili ilionekana kuwa haiwezekani, hasa kutokana na kwamba Tour ya 1987 ilihusisha kilomita 4, 231 kubwa ya kuendesha katika hatua 25. (kwa kulinganisha, Ziara ya 2017 ni 3, 516km).
‘Niligundua kuwa nilikuwa 100% sawa kiakili na 80% kimwili kuliko njia nyingine, kwa hivyo nikachukua likizo. Katika siku mbaya milimani, ni upande wa kiakili unaokuletea njia.’
Ushindi wa Roche katika Ziara ulihusu saikolojia sawa na fiziolojia. Alichagua siku muhimu ili kuleta matokeo ya ushindi.
‘Ikiwa ningefanya utangulizi wa kukimbia pia watu wangesema Giro ilikuwa ya mara moja. Kwa hivyo nilitaka kufanya prologue nzuri kuonyesha nimerudi. Nilimaliza wa tatu.
‘Tulishinda jaribio la muda la timu na nikashinda majaribio ya muda ya kilomita 87 katika Futuroscope pia. Pia nililenga hatua ya kwanza ya mlima.
‘Nilijua Pedro Delgado ndiye mtu mkuu na nilijua ningeweza kumshinda kwa dakika moja katika jaribio la mwisho la kilomita 38 mjini Dijon. Lengo langu lilikuwa ni kukaa ndani ya dakika moja kutoka kwake kufikia siku hiyo.’
Siku muhimu ilikuja kwenye Hatua ya 21, njia kuu ya kilomita 185 ikipitia Galibier, Telegraphe na Madeleine kabla ya kumaliza kupanda hadi La Plagne.
Akiwa amevalia manjano, Mhispania Delgado alimvamia Roche, na kufungua mwanya wa sekunde 80 kwenye mteremko wa mwisho.
Kila mtu alidhani kwamba mbio za Roche zimeisha, lakini huku ukungu ukiwa umefunika mlima na kamera za televisheni zikishindwa kufuatilia matukio, Roche alipambana kwa siri ndani ya sekunde chache, kama alivyotoweka na ufafanuzi wa kusisimua wa Phil Liggett katika dakika za mwisho.: 'Hiyo inaonekana kama Stephen Roche! Ni Stephen Roche!’
‘Aliposhambulia nilikuwa nikifikiria, “Nikienda naye atanivunja,” kwa hiyo nilichukua muda kupona na kumwacha afikirie kuwa anashinda.
‘Alipopata sekunde 80 mbele niliona bora ninyanyue mwendo, kisha nikampa kila kitu zikiwa zimesalia 4km. Nilipofika kwenye kona ya mwisho sikujua alikuwa wapi. Nilipoona gari jekundu nilichanganyikiwa.
‘Nilimaliza sekunde nne chini. Ikiwa redio za mbio zingekuwepo hilo haingefanyika kwa sababu kama ningesikia ningefika sekunde 30 nyuma ningeacha.
‘Huenda ningepoteza Ziara kwa sekunde chache. Lakini kwa sababu sikujua alipo nilizika mwenyewe na watu bado wanaizungumzia siku hiyo miaka 30 kwenda.’
Licha ya kuhitaji oksijeni baadaye, Roche alishambulia kwa nguvu zaidi siku iliyofuata. 'Katika mteremko wa mwisho kwenye Joux Plane nilishuka kwa kasi sana nikaweka sekunde 18 ndani ya Delgado. Lakini ilikuwa shambulio la kiakili.
‘Siku iliyotangulia aliniona nikitolewa kwenye gari la wagonjwa. Kuniona nikiweka wakati tena kwake kungemfanya afikirie, "Ninawezaje kumpiga?" Nilijua hatalala kabla ya muda wa majaribio.’
Roche aliendelea kupata ushindi wake wa Ziara kwa kumaliza katika nafasi ya pili katika jaribio la muda la kilomita 38 mjini Dijon, akiwashinda Delgado - kama alivyotabiri - kwa sekunde 61.
‘Tukio kubwa zaidi lilikuwa kurudi Dublin Jumatatu. Niliombwa kwenda kwenye mapokezi ya kiraia lakini mashabiki wote wa baiskeli bado walikuwa Ufaransa kwa hivyo nilifikiri ningeonekana mjinga kushuka kwenye ndege na hakuna mtu kuwa pale.
‘Lakini tuliposogea juu kulikuwa na mabango na umati kila mahali. Watu waliruka vizuizi. Nilihisi kama Paul McCartney.’
Mshindi wa Dunia
Roche anakiri kwamba kukamilika kwa Taji lake la Tatu haikuwa sehemu ya mpango mkuu.
Kozi ya mizunguko 23, kilomita 276 kwa Mashindano ya Dunia huko Villach, Austria, ambayo Septemba iliundwa ili kupendelea wanariadha wa mbio fupi, na maandalizi ya Roche yalilegezwa.
Anaweza kukumbuka akila samaki na chipsi na kunywa bia katika hoteli moja huko Wexford baada ya mojawapo ya vigezo vya kabla ya mashindano nchini Ayalandi.
‘Nilienda Ulimwenguni kumpanda Sean Kelly. Tulipofika tu na nikaona mzunguko ndipo nilifikiri naweza kushinda.
‘Lakini ilikuwa 30°C na nilifikiri ingeniua. Kwa bahati nzuri asubuhi ya mbio ilikuwa 8°C na mvua ikinyesha kwa hivyo nilifikiri miungu ilikuwa pamoja nami.’
Nyakati za mwisho za mbio zinasalia wazi akilini mwake: ‘Baada ya mzunguko mmoja na nusu kwenda kulikuwa na mapumziko. Nilienda mbele, lakini nikaona ni bora niondoke la sivyo nisingeweza kumpanda Sean katika mbio za mbio.
‘Nilipofika nyuma Rolf Sørensen na Teun van Vliet walishambulia na hakuna mtu aliyewafuata. Nilipanda gia lakini hakuna aliyenifuata.
‘Hivi ndivyo ilivyokuwa. Nilijua wanariadha kama Rolf Golz, Van Vliet na Sørensen wangenishinda. Ningekuja kumsaidia Sean na niliendesha gari kwa bidii kwa hivyo sikutaka kwenda nyumbani katika nafasi ya tano.
‘Inashangaza jinsi unavyoitikia haraka - akili yako hufanya kazi haraka kuliko utafutaji wa Google. Upepo ulikuwa unatoka upande wa kulia kwa hivyo ilinibidi nivuke upande wa kushoto ili mtu yeyote asiweze kutoka kwenye magurudumu yangu.
‘Nilipoenda, wengine wote walitazamana na mimi nilikuwa nimeenda. Kulikuwa na mwelekeo mdogo katika mita chache zilizopita lakini nilishikilia.
Kupeperusha bendera ya Ireland ilikuwa maalum sana. Tulikuwa na timu ya watu watano dhidi ya 13 kutoka nchi kama Ubelgiji na Uholanzi.’
Kuweka historia
Roche anaonekana kuchanganyikiwa kwamba watu bado wanataka kujua kuhusu kile kilichotokea miaka 30 iliyopita.
Lakini wakati mwingine ni lazima uone matukio kupitia macho ya watu wengine ili kuyaelewa kikamilifu.
‘Nilifanya tukio la ufadhili katika Ziara na msimamizi wa burudani akawatambulisha mabingwa hao wa zamani kama "mabingwa wa Olimpiki" au "washindi wa jukwaa la ziara".
‘Kwangu alisema, "Katika historia ya Tour de France kumekuwa na washindi 52." Nyuso zao zote zilionekana kwenye skrini kubwa nyuma yake.
'Kisha akasema, "Kati ya wale 52, saba pia wameshinda Giro katika mwaka huo huo." Nyuso nyingi zilitoweka. “Na kati ya hao saba, ni wawili pekee walioshinda Giro, Tour na World Champs katika mwaka huo huo.
‘Mmoja wao ni Eddy Merckx na mwingine ni… Stephen Roche.” Hapo ndipo unapogundua, haya ni mafanikio.’
Nani anafuata?
Roche juu ya uwezekano wa mtu yeyote kurudia tamasha lake la Taji Tatu
Ni Stephen Roche (1987) na Eddy Merckx (1974) pekee ndio wameshinda Mashindano ya Tour, Giro na World Road Race Championship katika mwaka huo huo.
Huku Mashindano ya Barabarani ya Dunia ya 2018 yakifanyika karibu na Innsbruck milimani, baadhi ya wadadisi wanatabiri kuwa mwaka ujao unaweza kuwa shabaha tatu ya wanyama wakubwa wa uainishaji wa jumla.
‘Wakati mwingine inaweza kufanyika ni 2018 huku Walimwengu wakiwa Innsbruck kwenye mzunguko mgumu,’ anakubali Roche.
‘Lakini leo waendeshaji wana nguvu sana na dhaifu sana kwa wakati mmoja. Wana nguvu kimwili lakini wana busara kiafya wako ukingoni.
‘Kwa kawaida Ziara huwa na joto lakini Giro ina mchanganyiko wa hali ya hewa ya baridi na baridi sana.
‘Unapokuwa na asilimia 4 tu ya mafuta mwilini na kugonga Marmolada au Pordoi na kuna theluji na kulowekwa na unyevunyevu na baridi kali, lazima uwe maalum ili kuvuka hilo.
‘Contador na Nibali wangeweza lakini Wiggins na Froome hawakuweza kustahimili hali ya hewa. Sio kwa sababu hazitoshi, ni kwa sababu sayansi ya hivi punde zaidi inamaanisha kuwa wanaambiwa wasafiri wakiwa na mafuta kidogo sana mwilini.
‘Hata wakifanikiwa, inaweza kuacha alama yake baadaye mwakani.’
Stephen Roche kwenye…
…Mshindi: 'Sikutazama mwendo wa Giro kabla ya mbio kwa sababu haikuwa akilini mwangu kushinda Giro.
‘Lakini najipinga kidogo kwa sababu kila mara nilipanda ili kushinda, na kamwe si kufanya tu niwezavyo. Nafikiri nilihisi hivyo katika kila mbio.’
…Ustahimilivu: ‘Iwapo ungeniketisha chini na kuelezea hali katika Giro ya 1987 na kuuliza, “Ungefanya nini hili likitokea?” Ningesema, “Ningekuwa kwenye ndege ya kwanza kurudi nyumbani.”
‘Lakini mtazamo wangu wakati wa mbio ulikuwa: fanya unachotaka, sema unachotaka, siendi nyumbani.’
…Michezo ya akili: ‘Baada ya hatua ya Ziara ya La Plagne ilinibidi kupata oksijeni. Mwanahabari alisema, “Je, unaweza kuwahakikishia mashabiki wako kwamba uko sawa?”
Kwa hiyo nikasema, "Ndiyo, niko sawa lakini bado siko tayari kuwa na mwanamke." Ilikuwa nje ya cuff lakini ilikuwa tactical pia. Sikutaka watu wajue kuwa ninateseka.’
…Ireland: 'Jambo bora zaidi kuhusu kushinda Ziara ni kwamba ilikuwa mara ya kwanza kwa Irish Times kubeba ukurasa wa mbele wa rangi.
‘Siku hizo habari zilihusu milipuko ya mabomu, mauaji, Ireland Kaskazini na uchumi kwa hiyo ilikuwa ni jambo la kupendeza kutoa matumaini haya kwa watu wa Ireland.’
