Matumaini ya Ufaransa yataendelea kuwa hai huku Alaphilippe akithibitisha kuwa ni mshindani halisi wa jezi ya manjano
Geraint Thomas (Timu Ineos) alipoteza sekunde 35 kwa Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) katika mbio za njano huku Mfaransa huyo akiwanyamazisha wakosoaji wake kwenye hatua ya mlipuko akimalizia juu ya Col du Tourmalet kama Thibaut Pinot (Groupama- FDJ) alishinda Hatua ya 14 ya Tour de France ya 2019.
Bingwa mtetezi Thomas alitolewa katika kilomita ya mwisho ya mbio huku Alaphilippe akidhihirisha kuwa ni mshindani wa kweli wa taji la jumla, akitetea uongozi wake katika onyesho ambalo litapelekea umma wa Ufaransa kuota ushindi mjini Paris.
Sherehe za nyumbani hazitatengwa kwa Alaphilippe pekee kwani Pinot alipanda jukwaani na kushinda na kurudisha nyuma muda zaidi kwa wapinzani wake wa Uainishaji wa Jumla ili kuwaweka wawili hao wa Ufaransa katika nafasi nzuri ya kutazamia wiki ngumu ya mwisho.
Ilikuwa pia siku nzuri kwa Steven Kruisjwijk (Jumbo-Visma), Egan Bernal (Timu Ineos) na Emmanual Buchmann (Bora-Hansgrohe) ambao wote walivuka mstari na au karibu na Alaphilippe.
Miteremko ya Tourmalet haikuchukua wafungwa kwani Adam Yates (Mitchelton-Scott), Nairo Quintana (Movistar), Richie Porte (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates) na Enric Mas (Deceuninck-QuickStep) walikuwa waathiriwa wote wa ukali wake, wote wakiona matumaini yao ya Uainishaji wa Jumla yanafikia kikomo.
Hata hivyo, unaweza kujizuia kufikiria aliyepoteza siku hiyo alikuwa Thomas ambaye alionekana kama kivuli cha nafsi yake 2018 kwenye jaribio kuu la kwanza la Tour ya mwaka huu.
Fupi lakini tamu
Jaribio la saa za mtu binafsi la jana lilikuwa jaribio la kuburudisha zaidi dhidi ya saa tangu hatua ya mwisho ya Ziara ya 1989.
Julian Alaphilippe aliweka upanga wote kwa upanga ili sio tu kutetea jezi yake ya manjano bali kupanua uongozi wake juu ya Geraint Thomas kwa sekunde 14 zaidi.
Wafaransa walianza kuota ndoto. Je, huu unaweza kuwa mwaka wao? Mwaka wao wa kwanza tangu 1986?
Vema, ikiwa Alaphilippe angeshikilia kikweli matamanio ya njano huko Paris, angehitaji kupita mtihani mkubwa wa kwanza, Hatua ya 14 ya mbio za kilomita 117 kutoka Tarbes hadi kilele cha Col du Tourmalet.
Mlima mkubwa na upandaji unaopendwa sana kwa ajili ya Ziara hiyo, kilele chake cha mita 2,115 hakika kilikuwa cha kupanga walio na nguvu kutoka kwa dhaifu.
Wakati bendera inadondoka kuanza mbio, marafiki wa muda mrefu Peter Sagan na Vincenzo Nibali waliamua kuanza taratibu za kujitenga kabla ya kuunganishwa na wengine 15 akiwemo mvaaji wa jezi za polka, Tim Wellens.
Mapumziko hayakuwahi kupewa pengo walilotaka kwani Groupama-FDJ ilishikilia pengo karibu na dakika mbili 30 alama ya pili na picha pana ya kumjumuisha Thibaut Pinot kwa ushindi wa jukwaa mwisho wa siku.
Akichukua usukani kutoka kwa timu ya Ufaransa, Movistar alianza kuweka kasi kwenye mteremko wa mwisho wa Col du Soulor ambao ulisukuma pelobodi kuvuka mlima huo na kuwa na athari kubwa ya kukonda huku waendeshaji wakishuka kila mita, haswa Romain Bardet. ambaye alikuwa na Tourd Tour hadi sasa.
Anayefuata ni Adam Yates. Kaka yake Simon alijaribu kumpandisha pacha wake kwenye kundi lakini Lancacastrian alikuwa akijitahidi.
Akiwa kileleni mwa Soulor, Wellens alichukua sehemu za mlima kutoka Nibali kuendeleza uongozi wake katika shindano hilo huku wote wawili wakisukumana na Elie Gesbert wa Arkea-Samic.
Total-Direct Energie's Romain Sicard alipata heshima ya kuongoza mbio hadi kwenye Tourmalet kwa pengo la dakika 1 20 kwa peloton inayoongozwa na Movistar ambayo ilionekana kuwa na hofu kwa kile kilichokuwa mbele.
Dan Martin alijitahidi, akishuka na zaidi ya kilomita 12 bado kupanda na Nairo Quintana alionekana kuwa katika siku mbaya, akiteleza kutoka kwa viongozi katika umbali wa kilomita 10 zilizosalia kwenda, mwathirika pekee wa kweli wa kasi ya Movistar.
Mmoja mmoja, wapigaji wakubwa wote walijikuta wakidondoshwa wakati Pinot akipanda jukwaani na Alaphilippe akajitetea kuwa njano.
