Mshindi wa Double Monument anaungana na Philippe Gilbert kuhamia timu ya Ubelgiji WorldTour. Picha: Peter Stuart
Mshindi mara mbili wa Mnara wa Makumbusho John Degenkolb atahama kutoka Trek-Segafredo hadi Lotto Soudal katika jitihada za kufufua taaluma yake ya Spring Classics.
Mjerumani huyo atajiunga kwa mkataba wa miaka miwili utakaomwezesha hadi msimu wa 2021 na kuungana na bingwa mwenzake wa Monument Philippe Gilbert kama mchezaji aliyesajiliwa hivi karibuni zaidi katika timu ya Ubelgiji ya WorldTour.
Mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 30 alikuwa mmoja wa waendeshaji wapandaji bora wa siku moja duniani mwaka wa 2015, na kushinda Milan-San Remo na Paris-Roubaix.
Ilionekana kana kwamba Mjerumani huyo angesonga mbele kuongeza idadi hiyo hadi alipohusika katika ajali mbaya ya gari alipokuwa kwenye safari ya mazoezi nchini Uhispania mapema 2016.
Majeraha yaliyofuata yalikuwa makali na yalimrudisha Degenkolb katika kipindi kirefu cha ukarabati ambacho kilimfanya kukosa kampeni ya Spring Classics.
Ingawa bado hajarejea katika kiwango ambacho kilimfanya kushinda Makumbusho hayo mawili kwa msimu mmoja, ameonyesha machache ya uwezo wake wa awali, hasa ushindi wake wa kihisia wa Tour de France katika Roubaix mwaka jana.
Degenkolb sasa atatafuta kurejesha fomu yake ya 2015 kwa kuhamia Lotto Soudal, si tu kwa ajili ya matamanio yake mwenyewe katika Classics lakini kama nyongeza ya uzoefu kwenye gari la sprint la Caleb Ewan.
Mazungumzo na Lotto Soudal yamefichua kuwa kuna mambo mengi yanayofanana kati ya malengo ya timu na yangu. Inaleta maana kwamba timu ya Ubelgiji yenye historia ndefu katika kuendesha baiskeli inataka kufanya vyema wakati wa Classics,' alisema Degenkolb.
'Hilo ndilo litakuwa lengo la sehemu ya kwanza ya msimu. Aidha, si mwepesi katika kumaliza, hasa baada ya mbio kali.
'Bila shaka, ninatazamia pia kufanya kazi na Caleb Ewan, ambaye bila shaka atakuwa mwanariadha wetu nambari moja kwa malengo yake mahususi. Lakini kwa uzoefu wangu, ninaweza kutoa thamani iliyoongezwa kwake na kwa Lotto Soudal. Timu mara nyingi huwa hai kwa pande mbili au tatu, jambo ambalo huongeza fursa ya kupata matokeo mazuri.'
Kwa meneja wa timu Marc Sergeant, uamuzi wa Degenkolb kujiunga ulikaribishwa sio tu kwa athari anazoweza kuwa nazo kwenye baiskeli bali pia na wafadhili wa timu.
'Pamoja na John Degenkolb na Philippe Gilbert, tulifanikiwa kuongeza wachezaji wawili wazuri kwenye timu yetu. John ni haraka baada ya mbio ngumu, ambayo hufanya tofauti kubwa ikiwa unakwenda kwenye mstari na, kwa mfano, wapanda farasi ishirini. Natumai kwamba tutamuona Degenkolb bora zaidi miaka ijayo na nina hakika kwamba ana uwezo wa kufanya hivyo,' alisema Sajenti.
'Ukweli kwamba tunaweza kupata mpanda farasi Mjerumani kwenye meli, ni bonasi nzuri kwa mshirika wetu Soudal, ambaye soko la Ujerumani ni muhimu sana kwake.'
Huu ni usajili mkubwa wa pili kwa Lotto-Soudal kwa 2020 huku timu ikiwa tayari ikimletea Philippe Gilbert kutoka Deceuninck-QuickStep.
Wawili hao wapya wanashikilia ushindi sita wa Mnara kati yao na watafanya kazi kama mbadala wa Tiesj Benoot anayeondoka, ambaye anahamia Timu ya Sunweb.
