Timu ya Ufaransa ilikuwa na nguvu kubwa katika siku za mwanzo za mchezo na ilishuhudia zaidi ya sehemu yake ya mafanikio na kashfa
Makala haya yalichapishwa kwa mara ya kwanza katika Toleo la 76 la jarida la Cyclist
Akiwa anacheza masharubu maridadi na jezi yenye mistari minene, Hippolyte Aucouturier alikuwa mwendesha baiskeli wa mbio za magari wa Ufaransa mwanzoni mwa miaka ya 1900 ambaye alifanana zaidi ya mwanariadha hodari wa sarakasi.
Alikata umbo la kuvutia na kuwa na jina la utani la kufanana, huku gazeti la L’Auto la Henri Desgrange likimwita ‘Le Terrible’.
Aucouturier alikuwa mwendesha baiskeli wa kutisha. Mnamo 1903 alishinda Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris na hatua mbili katika uzinduzi wa Tour de France.
Mbele ya haraka kwa miezi 12 na Aucouturier, ambaye sasa anaendesha Peugeot, amefanya vyema zaidi. Kati ya hatua sita zilizounda mbio za 1904, Aucouturier alishinda nne kati ya hizo - mpanda farasi wa kwanza aliyefadhiliwa na Peugeot kushinda hatua ya Ziara.
Ili kusherehekea, Peugeot walitoa tangazo kubwa katika L’Auto, wakimsifu mshindi wao wa hatua ya nne.
Kwa bahati mbaya, ushindi hautastahimili mtihani wa muda. Ziara ya 1904 ilikuwa janga. Udanganyifu ulikuwa umeenea, huku waendeshaji wakishutumiwa kwa kupanda treni huku mashabiki wa vyama vya upinzani wakifunga barabara, kuruhusu wasafiri wanaopendelea tu kupita na kutishia wengine kwa mawe.
Miezi minne baadaye chama cha waendesha baiskeli cha Ufaransa kiliwaondoa waendeshaji baiskeli kadhaa, ikiwa ni pamoja na Aucouturier.
Huku ushindi huo ukifutiliwa mbali kutoka kwa vitabu, Peugeot ingelazimika kungoja miezi 12 zaidi kwa ushindi wao wa 'kwanza' wa Ziara wakati Louis Trousselier aliposhika hatua ya ufunguzi wa mbio za 1905.
Kwa jumla Peugeot ilishinda hatua nane kati ya 11 mwaka huo, huku Trousselier ikiambulia tano kwenye njia ya kupata ushindi wa jumla.
Mapema katika msimu huu Trousselier, aliyepewa jina la utani 'The Florist' kwa sababu ya biashara ya familia yake, na ambaye inasemekana baadaye alipoteza ushindi wake wote wa Ziara katika usiku wa kucheza kamari kwenye uwanja wa ndege wa Buffalo, alikuwa ameshinda Paris-Roubaix huku Aucouturier akidai. Bordeaux-Paris.
Ulikuwa ni msimu wa pili pekee wa Peugeot kamili lakini tayari walikuwa wakishinda mbio kubwa zaidi nchini Ufaransa kutokana na waendeshaji wao wawili nyota.
Kutoka kwa mashine za kusaga pilipili hadi baiskeli
Hadithi ya Peugeot ilianza miaka ya 1700 wakati Jean-Pierre Peugeot alipofungua kinu huko Montbéliard, mashariki mwa Ufaransa.
Kinu hicho kilipoingia mikononi mwa wanawe, Jean-Pierre II na Jean-Frédéric, waliigeuza kuwa kiwanda, kutengeneza bidhaa mbalimbali ikiwa ni pamoja na misumeno, chemchemi na mashine za kusagia pilipili.
Mnamo 1882 mjukuu mwenye maono wa Jean-Pierre II Armand - mtu ambaye baadaye angeongoza Peugeot katika uzalishaji wa magari - alizindua Grand Bi ya magurudumu ya juu, na kufikia miaka ya 1890 kampuni hiyo ilikuwa na baiskeli zinazozalisha kwa wingi.
Takriban mara tu Peugeot ilipoanza kutengeneza baiskeli, hivyo basi waendeshaji walianza kushinda mbio za masafa marefu juu yao.
Mnamo 1891 waendeshaji watatu kati ya 10 bora katika toleo la kwanza la Paris-Brest-Paris walikuwa wakiendesha Peugeots na mwaka uliofuata baiskeli za kampuni hiyo zilijaza nafasi tano za juu katika mbio za 1,000km Paris-Nantes-Paris - 'mafanikio yasiyo na kifani', kulingana na mabango ya utangazaji yaliyofuata.
Lakini jukwaa lilikuwa linaanza tu na mnamo 1904 timu ya Peugeot road ilianzishwa. Baada ya ushindi wa Trousselier's Tour mwaka wa 1905, Peugeot ilidai matoleo matatu yaliyofuata.
Mnamo 1908 timu ilitawala zaidi Lucien Petit-Breton alipokuwa mpanda farasi wa kwanza kushinda Tours za mfululizo huku waendeshaji Peugeot wakishinda kila hatua na kujaza nafasi nne za juu kwa jumla, ikitoa 'uthibitisho usiopingika wa ugumu wake. ukuu juu ya wengine wote.
Kulipozuka kwa Vita vya Kwanza vya Kidunia, kampuni ilikuwa imejinyakulia ushindi mara sita wa Tour na si chini ya mbio 13 kuu za siku moja, zikiwemo za uzinduzi wa Milan-San Remo na toleo la 1907 la Paris-Roubaix, lililoshinda Georges. Passerieu licha ya polisi mwenye bidii kupita kiasi kumzuia akielekea kwenye uwanja maarufu wa magari na kuomba kukagua baiskeli yake.
Baadaye mwaka huo huo Peugeot walichukua ushindi wao wa kwanza wa Tour of Lombardy.
€ kutawanya njia ili kuwazuia zaidi wanaomfukuza.
Gerbi alivuka mstari wa kwanza lakini akashushwa daraja siku iliyofuata na ushindi ukatolewa kwa Gustave Garrigou wa Peugeot.
Licha ya mafanikio kama haya, haikuwa rahisi. Wakati Eugene Christophe maarufu alipovunja uma zake kwenye Tourmalet mwaka wa 1913 na kulazimika kushuka kwa miguu hadi kwenye ghushi wa eneo hilo ili kutengeneza mashine yake, ilikuwa ni Peugeot iliyokuwa imekunjwa chini yake.
Akisimulia tukio hilo kwa La Sport et Vie mwaka wa 1960 Christophe alisema, ‘Nilipata muda wa kuona uma wangu ukipinda mbele yangu. Ninakuambia sasa hivi lakini wakati ule, ili kuepuka utangazaji mbaya kwa wafadhili wangu, sikutaka kufichua…’
Nyeusi na nyeupe
Jezi ya Peugeot maarufu sasa ya ubao wa rangi nyeusi na nyeupe ilianzishwa mwaka wa 1963, mwaka ambao Muingereza Tom Simpson alijiunga na timu ya Ufaransa.
Simpson angedai Bordeaux-Paris, Milan-San Remo na Tour of Lombardy Classics, wiki tano tu baada ya kushinda Mashindano ya Dunia.
‘Anavaa jezi ya upinde wa mvua,’ iliripoti La Stampa ya kila siku ya Italia kuhusu kuwasili kwa Simpson peke yake huko Como. ‘Ananing’inia kwenye baiskeli akidai kutoka kwake akiba ya ziada ya nishati.
‘Umma, kwa muda, uko kimya, katika ukimya kabisa. Kisha mtu anapiga makofi. Wengine wanamnakili.
‘Simpson anavuka mstari wa kumalizia huku kukiwa na kelele ya mshangao mkubwa… uso wake ukiwashwa na tabasamu la kudumu ambalo linaonekana kufurahishwa na kila kitu na kila mtu.’
Majina mengine maarufu waliowahi kuvaa jezi nyeusi na nyeupe ni pamoja na Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami na Bernard Thévenet, ambao walitwaa taji la mwisho la timu hiyo la Tour de France mnamo 1977.
Miaka ya 1980 Peugeot ikawa timu ya kwanza ya wataalamu kwa idadi ya wataalamu mamboleo wanaozungumza Kiingereza - Robert Millar, Stephen Roche na Sean Yates miongoni mwao.
Peugeot iliendelea kama mfadhili mkuu hadi 1986, ushindi wake wa mwisho ukiwa katika Hatua ya 5 ya Tour de l'Avenir.
Baada ya hapo, kampuni ilipunguza ushiriki wake katika kuendesha baiskeli kama mfadhili mwenza wa timu ya Z, kabla ya kujiondoa kabisa kwenye mchezo huo.
Picha: Danny Bird
