Wakati malipo sawa yanakaribishwa, Dame Sarah Storey anaamini kuwa suala la kweli liko ndani ya matangazo ya televisheni
Uamuzi wa Ovo Energy kulinganisha pesa za zawadi katika Ziara ya Wanawake na ile ya Ziara ya Wanaume ya Uingereza ulitangazwa na wengi kuwa hatua nzuri ya kusonga mbele kwa usawa katika baiskeli ya wanawake. Hatimaye, waandaaji wa mbio walianza kuelewa kuwa hawawezi kumlipa mtu mmoja tofauti na mwingine kulingana na jinsia.
Shangwe zile zile zilitolewa wakati Tour Down Under ilipoongoza malipo haya mnamo Januari, pia ikitangaza kuwa pesa za zawadi kati ya wanaume na wanawake zingekuwa sawa.
Ilionekana kana kwamba tunafanya mchakato, kuelekea kwenye mchezo ambao wanawake na wanaume wanatendewa sawa katika kila maana.
Hata hivyo kwa Dame Sarah Storey, mmoja wa waendesha baiskeli wa kike waliopambwa zaidi Uingereza na mwenye sauti kali katika mbio za baiskeli za wanawake na para-baiskeli, usawa kupitia malipo ilikuwa hatua ndogo sana ya lazima kwenye barabara ambayo itakuwa ndefu.
Baada ya mazungumzo ya nusu saa na Cyclist, ilikuwa wazi kuona ni nini Storey aliona kama kikwazo kikubwa zaidi kinachozuia usawa kati ya waendesha baiskeli wa kiume na wa kike: matangazo ya televisheni.
'Huo ndio tofauti kubwa zaidi ya kijinsia tunayokabiliana nayo katika mbio za baiskeli za wanawake leo,' alisema Storey.
'Hilo ndilo pengo kubwa zaidi. Tunahitaji kuingia kwenye televisheni ili kuwa zana ya kweli ya utangazaji na kuvutia pesa kwa mchezo wetu.'
Aliendelea, 'Washa runinga siku yoyote ya wiki wakati wa msimu na utaona mbio za wanaume. Hutajua mpanda farasi hata mmoja bado atapata huduma ya saa mbili kwa mbio na wafadhili wanaohusika.
'Mashindano ya mbio za wanawake hayapatikani matangazo ya televisheni ikiwa hawawezi kuwahakikishia wachezaji 10 wakubwa katika mahudhurio ya mchezo. Hata hivyo kama wapanda farasi wakuu wa wanaume hawapo hawasumbuki kukimbia mbio. Kwanini hivyo?' aliuliza Storey.
'Anna van der Breggen hawezi kuwa katika kila mbio.'
Ziara ya Wanawake ya Ovo itakuwa mojawapo ya mbio chache zitakazotoa matangazo mengi ya televisheni
Utangazaji wa televisheni
Njia ya Storey ni moja iliyotengenezwa vizuri. Wiki iliyopita Eurosport ilionyesha moja kwa moja mbio za wanaume za Nokere Koerse na Handzame Classic. Mbio muhimu kwa shabiki mkali labda lakini sio muhimu sana katika mpango mkuu wa mbio za baiskeli.
Licha ya kozi za kupendeza zilizokabili kupanda kwa muda mfupi na barabara zenye mawe, hakuna jamii iliyovutia majina ya nyota ya Cobbled Classics. Ushindi wa kina wa waendeshaji mamboleo wawili wa Quick-Step Floors, ingawa ni wa kuvutia, hukupa ufahamu wa aina ya waendeshaji waliopo.
Bado shiriki baadhi ya mbio kubwa zaidi za wanawake ambazo zimefanyika kufikia sasa msimu huu. Strade Bianche aliwekewa vikwazo hadi saa ya mwisho ya mbio za moja kwa moja kwenye televisheni huku kukiwa na sifuri kwenye mbio za wanawake za Omloop Het Nieuwsblad.
Storey haitoi wito kwa mbio hizi ndogo za Ubelgiji na Ufaransa kutoonyeshwa tena moja kwa moja, mbali na hilo. Anakiri kwamba vijana hawa wa mamboleo na wanariadha wa ndani wa Bara la Afrika wanastahili wakati wao kujulikana lakini hawezi kuelewa ni kwa nini hii haishirikiwi na upande wa wanawake wa mchezo.
'Katika miaka ya hivi majuzi tumepoteza mbio nzuri sana katika Tour de Limousin na Tour of Brittany kutoka kwenye kalenda kutokana na ufadhili usiotosha wa ufadhili,' Storey alisema.
'Hilo sio wasiwasi kwa wanaume. Angalia idadi ya mbio za ProContinental na Continental kwenye televisheni ambazo hupata pesa nzuri za zawadi, miundombinu, usalama na bado hakuna waendeshaji wakubwa wa mchezo.
'Nina furaha kwa kuwa na saa 1,000 za matangazo ya moja kwa moja ya mbio za wanaume lakini hakikisha tunaona baadhi ya hayo.'
Watangazaji wanataka kufichuliwa
Kwa kukosekana kwa matangazo ya televisheni, mashindano ya mbio hupata ugumu zaidi kuvutia mikataba ya ufadhili mnono ili kusaidia kufadhili matukio yao. Ikiwa watu hawawezi kuona chapa yako, kuna umuhimu gani wa kuwa hapo?
Kukosekana kwa fedha za udhamini kunamaanisha kuwa pesa kidogo kwa waandaaji na matarajio ya waandaaji yanaongezeka katika suala la ufadhili wa tuzo za ushindani na vipengele vidogo lakini muhimu kama vile malazi na chakula.
'Mojawapo ya mitindo mikubwa ni kwamba waandaaji wanahitaji kufadhili timu 10 bora duniani na pia kutoa bajeti ya televisheni, 'Storey states.
'Hawana bajeti kubwa kuliko hapo awali halafu pesa pia husambaa nyembamba kwa pesa za zawadi.
€
Timu za washirika
Ukosefu huu wa pesa katika mbio za wanawake pia unaleta madhara kutokana na nadharia potofu kwamba timu zote za wanaume za WorldTour zinapaswa kuendesha timu ya WorldTour ya wanawake, kulingana na Storey.
Licha ya kufanya kazi kwa timu kama vile Sunweb na Mitchelton-Scott ambao wanaendesha timu zilizofanikiwa pande zote mbili za sarafu, anaamini kabisa kwamba pande fulani za mchezo wa wanawake 'zitakuwa za kukatisha tamaa' kwa mtazamo wa wanaume.
Kwake yeye, mashindano ya mbio za wanawake ni tofauti sana na tofauti zake zinaweza kusababisha mfadhaiko mkubwa kwa timu ya wanaume hivi kwamba kulazimisha tu mkono kusingefanya kazi.
'Timu zimezoea kila kitu kitakachowekwa kitatolewa kwa mshtuko. Huwezi kuja na megabasi yako tu, hatuna miundombinu,' alisema Storey akiendelea kuwa anaelewa ni kwa nini timu zinapinga wazo hilo na hangependa kamwe kuona suala hilo likilazimishwa.
Kwa Storey, mbinu bora itakuwa timu za washirika. Si lazima kuakisi taswira za mtu mwingine bali kushiriki wafadhili wachache na vipengele vingine vidogo bado muhimu kwa timu kama vile kozi ya huduma.
Storey anaendesha timu yake ya shindano na mumewe Barney licha ya bajeti ngumu
Wafadhili walio tayari
Takee timu ya Storey, Mbio za Maduka, zinazoendeshwa na yeye na mumewe Barney. Nguo ndogo ya Uingereza, mmoja wa wafadhili wao kwa 2018 ni Eisberg, kampuni ya mvinyo isiyo na pombe ambayo imewekeza katika Storey Racing na timu ya wanaume ya Canyon-Eisberg Continental.
Nia ya kampuni hii kuangalia zaidi ya kuendesha baiskeli kwa wanaume hufanya kukimbia timu ya Storey ya wakimbiaji wa mbio za baiskeli wenye vipaji lakini si wa wakati wote kuwa ukweli.
Pia husaidia vazi hili dogo la waendeshaji 12 kupiga ngumi zaidi ya uzani wao kwenye mashindano ya mbio kama vile Women's Tour na pengine RideLondon Classique.
Bado makampuni madogo kama Eisberg hayawezi kufanya hili peke yake na Storey anatambua hili akimaliza mazungumzo yetu kwa kusema, 'UCI inahitaji kuwekeza katika upande wa wanawake wa mchezo ili kuufanya uwe wa faida zaidi.
'Wasipofanya hivyo basi tunakabiliwa na hatari kubwa ya kupoteza zaidi na zaidi kutokana na baiskeli za wanawake.'
