Zikiwa zimefunikwa na Mont Ventoux barabara za Haute Provence na Drôme ni baadhi ya barabara nzuri na ndogo zinazosafirishwa nchini Ufaransa
Hutaona majina ya waendesha baiskeli wengi maarufu yakiandikwa kwenye miinuko idara ya Haute Provence na Drôme. Hiyo ni kwa sababu Tour de France inaelekea kudharau eneo hilo na kupendelea majirani zake maarufu wa Mont Ventoux, Col de la Bonette, Col de Vars, au Col d'Izoard.
Iko katika kona ya kusini-mashariki mwa Ufaransa, ambapo milima ya Haute Alpes inapoelekea Marseilles na baharini, miinuko ya eneo hilo yenyewe pia haijulikani sana.
Kwa kukosa urefu kamili wa zile za kaskazini na magharibi unaweza kuendesha gari kadhaa kwa siku moja na usikutane na mwendesha baiskeli mwingine kwenye barabara zisizo na watu. Ni paradiso ndogo.
Barabara za kupindika
Baada ya kusafiri kwa ndege hadi katika jiji la bandari la Marseilles, kambi yetu ya msingi kwa ajili ya kuivinjari ilikuwa sehemu ya juu ya Gorges de la Méouge.
Takriban urefu wa kilomita 10 na kuunganisha miji ya Le Plan na Barret-sur-Méouge barabara ya balcony inayopita ukingo wake ni mojawapo ya barabara za kuvutia sana nchini Ufaransa.
Ikidukuliwa kando ya mto Méouge, mtikisiko wa tetemeko uliounda mandhari ya eneo hilo unaonekana katika safu ya miamba inayoteswa inayoonekana kwenye ukingo wake.
Inasokota kichaa, rafu huunda ukuta wima upande mmoja wa barabara, huku nyingine ikishuka hadi mtoni chini.
Kukimbia mteremko wa lami hukatiza nyuma ya nguzo za miamba kabla ya kuchomoa njia yake ya kutoka kupitia mtaro mfupi kuelekea chini ya bonde.
Baada ya kuingia ndani, tuliipanda siku ya kwanza kabla ya kukabili Col de Faye iliyo karibu. Mpango wetu kwa ajili ya pili ulikuwa kutafuta zaidi ya cols za eneo hilo.
Kitanzi kilichopendekezwa kilichochorwa kwenye ramani kilikuwa na jumla ya kilomita 100 pekee, lakini kingesongamana katika nne kati ya hizo na zaidi ya mita 2,000 za kupanda.
Mwanzo baridi
Siku huanza baridi bondeni. Asubuhi iliyotangulia tuliondoka Serre des Ormes na tukapanda moja kwa moja hadi kwenye ukingo wa ukungu baridi ulioning'inia kwenye korongo.
Leo ilikuwa safi, bado tulivu. Ni vizuri kufunga vifaa vya joto kwa mikono na miguu, kwa sababu jua linapochomoza ndivyo halijoto inavyoongezeka.
Wakati wa kukaa kwetu katikati ya Oktoba iliongezeka kwa karibu 30°c wakati wa urefu wa siku. Tukiwa tumevaa vizuri na tunasokota ili kupata uchangamfu katika viungo vyetu vya pamoja tunavitoa hadi asubuhi.
Kote katika sehemu tambarare za eneo hilo mazao yake makuu ya biashara ya tufaha yamepangwa kwa safu nadhifu huku kwenye miteremko ya juu kondoo hulisha kwenye jua la mwishoni mwa msimu.
Ndani ya dakika chache baada ya kuondoka nyumbani tunajikuta tukielemewa na bahari yao, tukiendeshwa kando ya barabara na wachungaji wawili na mbwa wanne.
Katika maeneo ya nyika ya eneo hilo mifugo kama hii inalindwa na mbwa wakali zaidi wa Patou. Wakiwa wamelelewa kati ya kondoo, ambao wanajiamini kuwa ni mifano mikubwa na yenye misuli, wanazurura kwa uhuru ili kuzuia mashambulizi kutoka kwa mbwa-mwitu ambao wamerudishwa tena milimani hivi karibuni.
Ninatumai kutokutana pia kwenye msafara wetu.
Kondoo wakikimbia nyuma yetu hivi karibuni tutaingia kwenye mteremko wa kwanza wa siku. Majani ya miti yanapobadilika rangi ya vuli yenye asidi ya manjano, machungwa na nyekundu ikilinganishwa na siku iliyotangulia kwenye miteremko ya vumbi ya Col de Saint-Jean inaweza kudhaniwa kuwa Uhispania kwa urahisi.
Upepo baridi wa Mistral ambao mara kwa mara hupeperusha Mont Ventoux kwa upepo wa kilomita 160 haupo, kwa kuwa bila mtu mwingine kuonekana, tulinyata kuelekea juu kuzunguka sehemu zinazopinda kwa upole katika joto linalozidi kuongezeka.
Upinzani wa Ufaransa
Wakati wa Vita vya Pili vya Dunia, vilima hivi vilitoa hifadhi kwa Wapinzani wa Ufaransa. Wakijulikana kama Maquis wao, na wenyeji ambao walijihatarisha sana kuwahifadhi, walitoa upinzani mkali zaidi kwa Wanazi waliokuwa wakiukalia kwa mabavu na serikali ya ushirikiano wa Vichy.
Tarehe 22 Februari 1944 kikundi cha wenyeji cha Maquis kilizuiliwa katika kijiji kilichotelekezwa cha Izon-la-Bruisse waliposhambuliwa na karibu wanajeshi 260 wa Ujerumani na washiriki. Maquis 35 waliuawa au kuchukuliwa mateka na kupigwa risasi.
Ukumbusho sasa unaashiria mahali walipokufa kwenye theluji.
Leo tunapopitia, hakuna hata mmoja kati ya wakazi tisa wa sasa wa Izon-la-Bruisse anayeonekana, si mashambani wala nje ya ofisi ndogo ya meya ambayo imening'inia huku na huko na rangi ya Tricolour ya Ufaransa.
Hivi karibuni kilele kinapita na baada ya mteremko unaotupoteza umbali wa mita mia chache tu tunaingia moja kwa moja kwenye mlima wa Col de Perty.
Ziara hiyo ilitekelezwa mwaka wa 2006 wakati kupanda kulipokea hadhi ya kitengo cha pili. 5-6% thabiti kwa takriban kilomita 9 ina sehemu kadhaa za mwinuko lakini tunasokota kwa urahisi vya kutosha.
Katika mita 1, 302 ndio sehemu ya juu zaidi ya safari. Mionekano ni ya kuvutia, huku kuvuka juu kunatuwezesha kuona kwa mara ya kwanza Mont Ventoux.
Kuteremka kwake na kuelekea kijiji cha La Combe ni kito cha thamani. Fungua na kufagia kwa vipini vya nywele vilivyo na nafasi nyingi mandhari ya chini hadi bonde ni ya kupendeza sana hivi kwamba inaweza kusumbua kwa hatari.
Kama vile kupanda juu hatuoni gari hata moja, ingawa ukanda wa mlima wazi unamaanisha kuwa ni rahisi kutazama barabara iliyo chini na kuangalia ikiwa ni salama kuruka pembeni.
Sawa na mteremko wa mwinuko, mwendo wake wa kilomita 18 unapita kama mchezo wa kompyuta hadi tusukumwe kwenye barabara iliyonyooka kwenye uwanda wa mashamba yaliyolimwa katikati ya milima yenye miamba. Tunapita na kuelekea chakula cha mchana.
Chakula cha mchana, jambo la Kifaransa sana
Utamaduni wa huduma wa Ufaransa upo katika upinzani wa lahaja kwa Amerika. Mwingine anajifanya kuwa wa urafiki, lakini anahisi mnyonge na msumbufu.
La kwanza hujitahidi kukuarifu kwamba kuwepo kwako ni kulazimishwa, lakini inatoa hisia kwamba kila kitu ni kama inavyopaswa kuwa kwa ulimwengu.
Haijalishi ni wangapi kati yenu utakaojitokeza, au kiasi cha pesa unachosalimia, hutapata chakula cha mchana katika Milima ya Alps ya Ufaransa nje ya muda wa chakula cha mchana. Kwa hivyo fika kwa wakati na upige simu mbele. Utafurahi ulifanya hivyo.
Tuna pate, quiche, saladi, mkate, prune na tart ya mlozi, bia na kahawa.
Tumeonyeshwa upya vizuri tunasonga mbele kuelekea Col d'Aulan, ambayo ni ya ukubwa wa halijoto ipasavyo kuchezwa baada ya chakula cha mchana.
Kutoka kwa tandiko lake, unaweza tena kuona tu kituo maarufu cha hali ya hewa chenye mistari miekundu na nyeupe ambacho kimeketi juu ya Ventoux kwa mbali.
Mteremko huanza wazi na kufagia, kabla ya kuteremka kwenye korongo lenye mwinuko na kupuuzwa na chateau kubwa.
Kutoka milimani na kuketi kando ya sakafu ya bonde, wilaya yenye ngome ya Montbrun-les-Bains hufanya kituo maarufu kwa waendesha baiskeli wanaoelekea Ventoux.
Mara tu nyuma yake huanza kupaa kwa Col de Macuègne. Tunaamua kuacha kutazama kidogo. Vituko vinavyoonekana tunageukia Giant of Provence na kuelekea mlima wetu wa mwisho.
Kuelekea kilele cha mwisho
Licha ya kuwa chini kuliko Perty, umaarufu wa Col de Macuègne unaifanya kuwa kubwa zaidi kwa siku. Ilijumuishwa kwa mara ya kwanza kwenye Tour de France mnamo 1953 ilishirikishwa mara mbili tangu, 1970 na 2013.
Kuanzia hatua kwa hatua inahitaji pini mbili za mapema ili kuinua juu na kuelekea kando ya mlima. Kuanzia hapo kwenda mbele ni sawa na thabiti hadi njia panda chache zenye miinuko mikali kuiona ikipinda katika mji wa mlima wa Barret-de-Lioure.
Mburuzo wa mwisho hadi kwenye kilele unatoa maoni ya ajabu nyuma ya bonde, kabla ya msalaba juu kuashiria kilele, pamoja na njia ya kwenda kwa Gothically aitwaye Col de l'Homme Mort (Col of the Dead Man).
Kushikamana na barabara zilizoundwa kwa ajili ya walio hai tunateremsha mteremko wa wastani wa kiufundi upande wa mbali kisha kukanyaga kilomita za mwisho kurudi kwenye msingi.
Kwenye mzunguko mzima wa kilomita 100 sikumbuki kuona waendesha baiskeli wengine na pengine kupita magari yasiyozidi 10.
Huku tukikabiliana na milima maarufu ya Alps ya kati mara nyingi humaanisha kuabiri miji ya nje ya msimu wa kuteleza kwenye theluji, trafiki ya wapanda kambi, hali ya hewa inayoweza kubadilika, na njia za nje na za nyuma, barabara za idara ya Haute Provence na Drôme. siku nyingi za kusafiri bila kukatizwa katika mandhari ya kuvutia na karibu uhakika wa upweke.
Ukiwa na Ventoux katika umbali rahisi wa kuvutia, na siku kuu ya kukuwezesha kufikia Col de la Bonette, Col de Vars, au Col d'Izoard, ikiwa unahisi haja ya kubeba mteremko wa HC wa jina kubwa ni bado inawezekana kufanya hivyo.
Ipo sehemu ya kusini-mashariki ya mbali pia ina baadhi ya hali ya hewa nzuri mara kwa mara nchini Ufaransa.
Inafaa kwa likizo ya hali ya chini, au kambi ya mazoezi iliyotengwa, ni kivutio kizuri ambacho bado hakijatumiwa.
Jinsi tulivyofanya
Siku ya kwanza ya njia ya Strava
strava.com/routes/5174956
Siku ya pili ya njia ya Strava
strava.com/routes/6588238
Safiri
Marseilles ndio uwanja wa ndege unaofaa zaidi, wenye safari za ndege za kawaida kutoka miji mingi ya Uingereza na mara kadhaa kwa siku kutoka London.
Pia inawezekana kupanda treni hadi Aix-en-Provence kwenye TGV. Uchukuzi wa uwanja wa ndege ulitolewa na malazi yetu ya Serre des Ormes.
Vinginevyo utahitaji kukodisha gari.
Tulipokaa
Tulikaa na Serre des Ormes (serredesormes.co.uk). Inaendeshwa na waendesha baiskeli mahiri Kate na Paul nyumba yao nzuri na ya kihistoria inajumuisha mtaro, barbeque, na bwawa la kuogelea.
Wana ujuzi zaidi kuhusu eneo hilo ni chanzo kikubwa cha maelezo ya njia, na wanaweza hata kujaribiwa kuendesha gari.
Pia hutoa kifungua kinywa bora cha kujitengenezea nyumbani, chai na chakula cha jioni.
Asante
Baiskeli zilitolewa na Albion Cycles (albioncycles.com) walio karibu nao ambao hubeba aina mbalimbali za baiskeli bora za kaboni ambazo huja na vipuri vyote muhimu.
Safari hii ilifadhiliwa na Sisteron-Buech Office de Tourisme (sisteron-buech.fr) na Hautes-Alpes (hautes-alpes.net). Chakula kizuri cha mchana huko La Combe kinaweza kupatikana Le Clocheton (leclocheton.fr).
