Nne katika Tour de France haitoshi kwa mpanda farasi huyu wa Basque ambaye anatafuta utukufu
Katika Tour de France ya mwaka huu, ilikuwa wazi kuona kwamba mpanda farasi hodari zaidi katika mbio hizo alivaa rangi za Team Sky. Walakini, mpanda farasi huyu hakuwa na manjano kwenye Champs-Élysées Jumapili iliyopita. Kadiri mbio zilivyokuwa zikiendelea, ilionekana wazi kuwa Mikel Landa ndiye alikuwa kikosi ndani ya Team Sky badala ya Chris Froome.
Licha ya aina hii nzuri ya uchezaji, Landa alishikamana na maandishi hayo, na hivyo kuthibitisha kuwa mtu muhimu sana wa nyumbani kwa Froome, ambaye hatimaye alichukua ushindi wake wa nne wa Ziara. Wakati Froome na timu wanasherehekea mafanikio ya tano ya ziara ndani ya miaka sita, imekuwa dhahiri kwamba Landa mwenye umri wa miaka 27 amekuwa na malengo yake mwenyewe.
Kwa wengi, kushika nafasi ya nne kwenye Tour de France itakuwa jambo la kufana. Hata zaidi ikiwa ulipanda mbio kamili katika huduma ya mwenzako, ambaye hatimaye alishinda. Lakini kwa Landa, ni dhahiri kwamba kukata tamaa ndiyo hisia pekee atakayokumbuka kutoka kwa mbio za mwaka huu.
Katika mazungumzo na mwanahabari wa Uhispania Jesus Gomez Pena, mpanda farasi huyo wa Basque alifichua majuto yake kwa kutokamilisha uwezo wake katika Ziara hiyo.
'Nilimaliza wa nne kwenye Ziara na sikuona chochote maalum. Najiona ni mtupu, ' Landa alisema 'sijatoa asilimia mia moja'
Mara tu mbio zilipogonga milima, ilikuwa wazi kuona mpandaji bora atakuwa nani. Siku zote wakati mbio zikipanda hadi vilele vya juu zaidi, Landa mara nyingi angekuwa nyumba pekee iliyosalia katika kundi lililojaa wahusika wa uainishaji wa jumla. Kuweka kasi bila kuchoka, mara nyingi ilionekana kana kwamba shambulio la jezi ya manjano ya Froome halikuwezekana.
Kutokana na nafasi hiyo, Landa hata alijikuta akipanda barabara kwenye hatua ya 13 kuelekea Foix. Kuiba karibu dakika mbili kutoka kwa washindani wa GC, ilikuwa kazi ya timu yake pekee iliyomzuia kuvaa manjano. Landa alitambua hili lakini pia aliheshimiwa alikuwa kwenye Tour kukamilisha kazi.
'Sitaki kuichambua moto, kwa sababu labda nimekosea, lakini kama mimi ni mwendesha baiskeli na Tour hii, ningeweza kupata zaidi kutoka kwayo,' akiongeza 'Nilicho kutofanyika ni kuhatarisha Chris (Froome) kuchukua Ziara.'
Hali ambayo Timu ya Sky inajikuta katika sasa inaleta kejeli fulani. Wakati Sir Bradley Wiggins aliposhinda Ziara yake ya kwanza na ya pekee mwaka wa 2012, wengi walimwona Chris Froome aliyekuwa mwana-domestique kama mpanda farasi hodari zaidi katika mbio hizo. Wakati Landa alipomwangusha Froome kwenye mwisho wa kilele kwa Peyragudes, ilianza kuakisi shambulio la Froome dhidi ya Wiggins huko La Toussuire.
Kuwaweka waendeshaji hawa wenye vipaji kuwa na nidhamu kunaweza kuthibitisha changamoto kubwa, na ni jambo la kupendeza kwamba Landa hakutenda tapeli kwenye njia ya kwenda Paris. Ijapokuwa wasanii wengine muhimu wa nyumbani wa Sky kama vile Michal Kwiatkowski na Geraint Thomas wameongezwa fursa kwenye Spring Classics na Giro d'Italia mtawalia, Landa ametambua uwezo wake kama mshindi wa Ziara.
Wakati wa mapumziko yao ya pamoja kwa Foix, Landa anamtaja mzalendo Alberto Contador (Trek-Segafredo) kwa matamanio yake mapya aliyoyapata.
'Contador amenifungua macho kwenye Ziara hii. Unatambua kuwa fursa na miaka inapita.'
Ndipo alipoulizwa kama hataendesha Tour kama nyumba tena, aliongeza 'Ndiyo, kabisa. Ziara ni hatua ya kugeuka. Siwezi kufanya kosa hili tena. Hakika, ni kosa langu kutodai kuwa kiongozi.'
Maneno haya makali karibu yathibitishe tetesi zinazoenea za kuondoka kwa Landa mwishoni mwa msimu. Movistar inaonekana kuwa katika nafasi nzuri zaidi ya kumchukua mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 27, na kutokana na tetesi zaidi kupendekeza kuondoka kwa Nairo Quintana, inaonekana dili hili linaweza kuwa sawa zaidi.
Bila kujali tetesi hizi, ni wazi kwamba Mikel Landa atakuwa mmoja wa washindani wa karibu wa Chris Froome katika harakati zake za kuwania Tour de France ya tano.
