Waendesha baiskeli wanapenda kulalamika kuhusu hali ya barabara, lakini je, barabara za Uingereza ni tofauti na zile za Bara?
Wafungie kundi la waendesha baiskeli mahiri kwenye chumba na watajitahidi kukubaliana juu ya mengi - lakini kuna somo moja ambalo watasimama kwa umoja: barabara.
‘Wataalamu wote wanasema barabara za Uingereza ni gumu na ni ngumu kupanda, ilhali huko Ufaransa, Mallorca au Lanzarote ni laini na rahisi kupanda,’ asema kocha wa Baiskeli wa Uingereza Will Newton.
‘Wakati mmoja barabara za Lanzarote zilikuwa mbovu zaidi kuliko za Uingereza, lakini uchaguzi wa mitaa ulikuwa unakuja na barabara zote ziliwekwa lami laini nzuri. Zinaharibika kwa mchanga na upepo, lakini unaweza kuhakikisha kwamba kila wakati uchaguzi wa ndani unakaribia zitaibuliwa upya.’
Hakika hali ya barabara za Ulaya hailengi siasa? Hungepata hilo hapa kwa sababu… oh, subiri. Howard Robinson, mtendaji mkuu wa Chama cha Matibabu ya Uso wa Barabara, yuko wazi ni nini - au ni nani - wa kulaumiwa.
Ukosefu wa fedha
‘Tatizo kuu ni ukosefu wa uwekezaji sahihi na fedha za matengenezo,’ anasema. Serikali ya kitaifa haiwezi kuelewa umuhimu wa barabara za vijijini na za mitaa na inazingatia barabara kuu na miradi ya hali ya juu kama vile HS2. Hakuna mawazo ya pamoja, kwa kuwa ni barabara za ndani zinazounganisha kila kitu.’
Ah, lakini taifa la visiwa kama letu linaweza kujipanga vyema, kwa hivyo labda Uingereza iko nyuma wakati wa kuchagua eneo bora zaidi.
‘Kuvaa uso ni matibabu ya kawaida ya barabara kwenye barabara za C na D - hasa barabara za vijijini,' anasema Robinson. ‘Ufaransa, Ujerumani na Uhispania zina tasnia kubwa ya matibabu ya uso, ambayo ina maana kwamba ni sehemu kuu ya utengenezaji huko pia.’
Kwa hivyo hatuko nje ya hatua, basi. Uvaaji wa uso unahusisha kufunika barabara kwa safu nyembamba ya binder ya lami na vipande vya mawe, ambayo huviringishwa hadi kuunganishwa.
Barabara itafunguliwa kwa trafiki kwa kasi iliyopunguzwa ili kubana zaidi uso. Kwa bahati mbaya, kama vile angalau baraza moja la eneo linavyoonya kwenye tovuti yake, ‘Kazi inategemea hali ya hewa kwa hivyo ratiba inaweza kubadilika kwa taarifa fupi.’
Na hapo kuna sehemu kubwa, inayobomoka ya tatizo…
Ukweli tupu
Labda suala kubwa kwa waendesha baiskeli wa Uingereza ni idadi kubwa ya mashimo, ambayo husababishwa na kupita kwa muda na dosari ya muundo inayoweza kuepukika katika sehemu zetu za barabara.
Kwanza, hali ya hewa ya asili inamaanisha kuwa uso huharibika, mchakato unaokuzwa na ukweli kwamba lami huwa brittle zaidi kadiri umri unavyosonga. Pili, kuna suala la msuguano, ambayo ni ya juu juu ya nyuso mbaya. Msuguano mkubwa husaidia kupunguza msongamano wa magari, na kueleza kwa nini barabara ni mbovu badala ya laini.
Njia zisizoisha za magari zinaweza kusababisha kupasuka kwa sehemu hiyo korofi, ambayo huruhusu maji kuingia. Wakati wa majira ya baridi, maji huganda na kuyeyuka mara kwa mara, na kila yanapoganda, hupanuka, na kusukuma uso juu ili kufanya ufa kuwa mkubwa zaidi., kuruhusu maji zaidi kuingia na kutengeneza shimo.
Trafiki hudhoofisha uso zaidi, na kufanya shimo kuwa ndani zaidi, pana - na hatari zaidi.
‘Ukigonga shimo kwenye gari unaweza kuhitaji safari hadi gereji,’ anasema mratibu wa kampeni na mawasiliano wa Cycling UK Sam Jones. ‘Ukifanya hivyo kwa baiskeli unaweza kuwa unasafiri kwenda hospitali au chumba cha kuhifadhi maiti.’
Vifo vya wapanda baiskeli
Kwa hakika, takwimu za Idara ya Uchukuzi zinaonyesha waendesha baiskeli 211 waliuawa kati ya 2010 na 2014 katika matukio ambayo yaliripoti 'barabara mbovu au mbovu' kama sababu iliyochangia. Kati ya hizo, 60 zilikuwa kwenye barabara za A, 33 kwenye B-roads na 188 kwenye barabara zisizo na viwango na C.
Waliofariki ni watu, si takwimu tu. Mnamo 2015, mjane wa mwendesha baiskeli Martin Uzzell alishinda fidia ya takwimu sita kutoka kwa Halmashauri ya Kaunti ya Yorkshire Kaskazini kwa kushindwa kwake kutengeneza barabara ambayo alifariki baada ya kugonga shimo la inchi nne na kutupwa chini ya gari.
Mwezi mmoja kabla ya kifo chake, halmashauri ilikagua shimo na kuamua ukarabati haukuwa muhimu.
Na mnamo Machi 2016, Ralph Brazier kutoka Klabu ya Baiskeli ya Twickenham alikufa aliporushwa kutoka kwa baiskeli yake baada ya kugonga shimo kwenye gari la klabu. Hakukuwa na gari lililohusika.
‘Huwezi tu kulaumu hali ya hewa,’ asema Newton. ‘Nimeendesha baiskeli nyingi katika mashamba ya Ujerumani na barabara ni za ubora, lakini majira ya baridi kali zaidi kuliko Uingereza. Vile vile maeneo makubwa ya Ufaransa.’
Na kwa hivyo yote inategemea pesa - na siasa. 'Kuna mrundikano wa pauni bilioni 12 wa ukarabati wa mashimo lakini ufadhili wa matengenezo ya barabara za ndani ni pauni bilioni 6 kwa mwaka wote wa 2015 hadi 2021,' anasema Robinson. ‘Hii haitoshi. Ni kama kuweka plasta kwenye mguu uliovunjika.’
Mnamo Machi 2020, dripu kama hizo za ufadhili ziliahidiwa na serikali, na ahadi ya £500 kukarabati mashimo. Serikali iliahidi, 'Halmashauri zitapata pauni milioni 500 zaidi katika 2020/21 kupitia Mfuko mpya wa Mashimo wa Pauni bilioni 2.5 uliotangazwa katika Bajeti ya 2020.'
Ufadhili huo pia ulipambwa kama ufadhili wa ziada wa baiskeli wakati mwanzoni mwa janga la Covid-19 serikali iliahidi £2bn kwa ajili ya usafiri wa kutosha.
Kwa maana moja, huo ni faida fupi kwa wale wanaotarajia kuwekeza katika miundombinu halisi ya baiskeli. Wakati huo huo, ingawa waendesha baiskeli 250 wameuawa au kujeruhiwa vibaya na mashimo kati ya 2014-2019, ni suala ambalo litawazuia wengi kuendesha baiskeli nchini Uingereza.
Baiskeli Uingereza inakubali. ‘Watumiaji wote wa barabara wanateseka kutokana na barabara zisizotunzwa vizuri, lakini waendesha baiskeli wameathirika kwa kiasi kikubwa,’ anasema Jones.
Shirika linawahimiza waendesha baiskeli kuripoti mashimo kwa kutumia tovuti ya fillthathole.org.uk, ambayo imeangazia zaidi ya masuala 177,000 nchini Uingereza tangu kuundwa kwake.
Tovuti ilifikia rekodi ya juu ya 20, 646 katika mwaka mmoja katika 2011, lakini hiyo haimaanishi kuwa mambo yanaboreka.
‘Kuna programu zaidi sasa,’ anasema Jones. ‘Tulifanya juhudi kubwa ya PR tulipozindua, lakini sasa pia kuna programu ya RAC na Rekebisha Mtaa Wangu. Inafaa kuripoti mashimo kila wakati, kwa sababu wakati mwingine hujazwa siku hiyo hiyo.
‘Pamoja na hayo ikiwa utapata ajali kwenye shimo ambalo limeripotiwa unaweza kudai uharibifu au jeraha.’
Haina nzuri
Iwapo tumethibitisha kuwa hali ya barabara za Uingereza si hadithi ya kubuni, bado kunaweza kuwa na kiwango fulani cha hadithi hapa.
Je, kuna uwezekano mkubwa kwamba tuna uwezekano mkubwa wa kusamehe barabara ya Bara kwa kujengwa vibaya, ikizingatiwa kuwa ni haiba ya kutu, kuliko sisi ni barabara ya ndani ambayo ni sehemu ya safari za kila siku au safari za kila wiki za kilabu?
Kuna mahaba fulani katika maeneo mbovu ya barabara huko Uropa
‘Sidhani hivyo,’ asema Jones. ‘Inaeleweka kwamba baadhi ya barabara hazitakuwa bora katika hali mbaya ya milima, na tunafahamu mapenzi ya hali hizo. Wapendwa wa Coppi na Bartali walishindana na nyimbo za kondoo zilizotukuzwa. Lakini hatusafiri kupanda milima ya Alps.
'Lami inapaswa kudumu takriban miaka 18, lakini tuna kampuni za huduma zinazochimba na kujaza barabara kando, mashimo yanawekwa viraka na miezi sita baadaye kuwekewa viraka tena - na ufafanuzi wa ujinga unafanya vivyo hivyo. tena na tena na kutarajia matokeo tofauti.
‘Kuna haja ya kuwa na suluhisho la pamoja la kuboresha barabara za Uingereza, na hilo litatokana tu na uwekaji upya wa jumla.’
Wakati huo huo, Newton anatoa onyo: ‘Waendesha baiskeli wanahitaji kutumia muda mwingi kutazama barabara badala ya GPS na mita zao za umeme. Hungeenda nyuma ya usukani wa gari na kutumia muda wako wote kuangalia mwendokasi.’
