Kujaribu kuoa teknolojia, mitindo na usalama kunaweza kuwa kikwazo. Kwa hivyo ni nini kipya katika ulimwengu wa muundo wa kofia?
Kuenea kwa matumizi ya kofia siku hizi katika pro peloton hufanya iwe ya ajabu kufikiri kwamba UCI ilifanya tu kofia ziwe za lazima kwa mashindano ya mbio mwaka wa 2003. Kifo cha mpanda farasi mashuhuri wa Cofidis, Andrey Kivilev, huko Paris-Nice kiliipa UCI. msukumo wa kutosha wa kuanzisha sheria hiyo - hapo awali ilikuwa imesitishwa tangu mwaka wa 1991 kufuatia wapanda farasi kupinga adhabu ya starehe na uzani iliyohusishwa na kuvaa kofia ya chuma siku hizo.
Lakini kwa kudhihirishwa zaidi katika kiwango cha juu cha mchezo tangu 2003, matumizi ya kofia na mauzo yamekuwa yakiongezeka, na kuwapa wazalishaji fursa ya kutafiti na kukuza teknolojia ya kofia. Kwa hivyo, helmeti za leo hazifanani kidogo na zile za miaka kadhaa iliyopita, na hata tangu Mwendesha Baiskeli alipotazama soko mara ya mwisho, zimekuja kwa kasi na mipaka.
‘Helmeti zimebadilika sana katika miaka 20 iliyopita,’ asema Jon Cannings, mbunifu mkuu wa Lazer. 'Ukiangalia nyuma, zilikuwa nyembamba, nzito na kwa ujumla hazina hewa ya kutosha. Pia, kwa uzuri hawakuwa wazuri. Lazer anathamini sana maoni ya wafanyakazi wake. Uzoefu wetu wa kibinafsi wa baiskeli, iwe ni kwenye njia za baisikeli kuelekea ofisini au upandaji mawe wa Oude Kwaremont, huchochea mawazo ambayo mara nyingi huwekwa katika uzalishaji wa mwisho. Baadhi ya mifano karibu na ofisi inavutia, kusema kidogo.’
Uzalishaji wa mawazo na ingizo la ukuzaji wa bidhaa kutoka kwa kampuni kwa ujumla, tofauti na idara ya R&D tu, sasa ni sehemu kuu ya muundo wa usanidi bila kujali mtengenezaji. Oscar Huss, mkuu wa maendeleo ya bidhaa katika Poc, anakubaliana na Cannings.‘Tuna ofisi iliyojaa wapanda farasi wenye shauku,’ asema. 'Hii inaturuhusu kila wakati kutathmini kwa kina kila kofia tunayofanya - jinsi tunavyoweza kuiboresha. Tokeo moja la asili ni hitaji la kuzingatia nyenzo tofauti na muundo wao ndani ya bidhaa.
Kwa ujuzi huo, tunaweza kutengeneza helmeti zetu mahususi kwa mazingira yaliyokusudiwa ili kuhakikisha zinafanya kazi kwa kiwango kinachohitajika.’
Chanzo kingi cha wanaojaribu majaribio bila shaka ni faida, lakini ingizo la ziada linahitajika ili kuunda helmeti ambazo ni za ushindani katika kiwango cha WorldTour. Kama Huss asemavyo, ‘Wataalamu wanaendesha gari kwa kasi tofauti kabisa na wengi wetu.’
‘Ushirikiano wa karibu na timu na wanariadha ni wa msingi,’ asema Diega Tosatto wa Catlike. ‘Tumefanya kazi na Mabingwa wa Dunia na timu kama Banesto na Kelme kabla ya kufanya kazi na timu yetu ya sasa, Movistar. Maoni kutoka kwa waendeshaji wa kitaalamu ni mojawapo ya sababu kuu za helmeti zetu kuwa katika kiwango zilivyo.’
Huku vifuniko vyake vinavyowapamba waendeshaji kwenye behemoth ambayo ni Timu ya Sky, Kask ina uhusiano unaojulikana zaidi na timu ya kitaaluma, lakini haitegemei tu maoni ya waendeshaji mahiri ili kufahamisha miundo yake. 'Infinity ilizaliwa kutokana na kufanya kazi kwa karibu na Team Sky, lakini kwenda mbele tunatumia ujuzi kutoka kwa helmeti katika masoko mengine, kwa mfano safu zetu za theluji na wapanda farasi, ili kuendeleza helmeti zetu,' anasema Ylenia Battistello, meneja wa chapa huko Kask.
Mbali na maoni kuhusu sifa za utendakazi, itifaki za majaribio na ukuzaji ambazo chapa hutumia leo husaidia kufahamisha kipengele muhimu zaidi cha kofia: usalama.
Afadhali kuwa salama kuliko pole
Usalama unaweza kuwa suala gumu kwa watengenezaji kofia kwa sababu viwango tofauti lazima vifuatwe katika sehemu mbalimbali za dunia - kwa mfano katika Umoja wa Ulaya, viwango vinalegea kwa kulinganishwa vinapopimwa dhidi ya vile vya Australia. Marekebisho ya hivi majuzi ya Umoja wa Ulaya yangeweza kuleta kikwazo cha ziada lakini baadhi ya wataalam Wanaoendesha baiskeli walizungumza kupendekeza kwamba nyenzo za kisasa na michakato ya utengenezaji kuwezesha miundo ya kofia ambayo inapita viwango vya kimataifa vya majaribio. ‘Tulipotengeneza Octal [kofia ya pekee ya Poc inayotumiwa na Timu ya Baiskeli ya Canondale Pro], tulijaribu kusawazisha hali ya anga, uingizaji hewa, uzito na usalama,’ asema Huss. ‘Ni hivi majuzi tu ambapo imewezekana kuwa na sifa hizi zote bila maelewano. Sasa imeidhinishwa katika masoko yote, bila kubadilisha muundo.’
Ni hadithi sawa huko Kask. 'Helmeti zetu zinakidhi viwango vya usalama vya Ulaya CE, US CPSC, na Australian kwa usalama. Hatutengenezi kofia tofauti kwa kila eneo, bali muundo mmoja utakaokidhi viwango vyote,’ anasema Battistello.
Mahali ambapo kuna mabadiliko katika muundo, tofauti zinazidi kuwa za busara kadiri chapa zinavyoboresha miundo yao. 'Viwango nchini Marekani na Australia vinahitaji msongamano wa kofia ya chuma tofauti kidogo lakini hiyo sasa inabadilisha uzito wa kofia yetu kwa gramu chache tu,' asema Tosatto, huku Lazer's Cannings anaongeza, 'Helmeti zetu sasa ni tofauti kidogo kulingana na viwango vinavyohitajika: Kofia za Umoja wa Ulaya. ni nyepesi zaidi lakini kando na kwamba uzuri wa Lazer umehifadhiwa ulimwenguni.‘
‘Usalama umekuwa muhimu zaidi na zaidi kwa waendeshaji kwenye peloton na mitindo imefuata katika jamii kwa ujumla pia,’ asema Huss. 'Kumekuwa na uthamini mpana zaidi kwamba kofia ya chuma ni uwekezaji muhimu na wa thamani.' Inaonekana kwamba siku hizi usalama ndio kipaumbele cha kwanza kwenye muhtasari wa muundo, badala ya urembo au uzito, kama ilivyokuwa miaka kumi iliyopita.. Kulikuwa na wakati ambapo watengenezaji wengi wangekuwa na kofia katika safu zao ambazo hazikupitisha viwango vya usalama kwa urahisi, ili kudai kuwa muundo mwepesi zaidi au usio na hewa. Kwa bahati nzuri mkakati huo hatari kidogo sasa unaonekana kuwa umekataliwa. ‘Tunapofanyia kazi bidhaa mpya, huwa tunazingatia kwanza usalama, kisha matakwa ya utendakazi wa mwendesha baiskeli, kisha mitindo ya sasa. Hatimaye tunazungumza juu ya kuokoa maisha ya mtu, sio mtindo', asema Tosatto.
Kuzingatia usalama wa waendeshaji kumechochea mjadala kuhusu teknolojia mpya kama vile Mips (mfumo wa ulinzi wa athari wa pande nyingi), utoto wa ndani unaotumia 'dhana ya ndege zinazoteleza' - kuruhusu kofia ya chuma kuzunguka bila kutegemea kichwa ili kupunguza sehemu ya mzunguko wa athari. Ingawa inakubaliwa sana na watengenezaji (ambapo imeunganishwa kwa urahisi kwenye kofia zilizopo), wengine wameelezea wasiwasi wao juu ya ufanisi na gharama za ziada. Poc, kwa mfano, inaweza kuwa imekumbatia Mips lakini toleo la kofia yake maarufu ya Octal linalojumuisha ni £50 ghali zaidi kuliko toleo la kawaida.
Kask na Catlike wanaonekana kusita kuruka kwenye bendi ya Mips. Tosatto ya Catlike inasema, 'Wakati mwingine mitindo huja ambayo haina uboreshaji wa kiufundi wa mwendesha baiskeli. Tunaamini uboreshaji katika masuala ya utendakazi wa ulimwengu halisi au usalama bado haujathibitishwa kikamilifu.' Battistello ya Kask ni ya ukweli zaidi, akisema, 'Usalama ndio kipaumbele chetu kikuu na kofia zetu ziko salama vya kutosha bila kuongezwa ya tatu. -teknolojia ya chama.'
Je, inavuma nini?
Mtindo unaoibuka wa kofia za aero barabarani, kama ile ambayo Mark Cavendish alitumia katika ushindi wake kwenye Mashindano ya Dunia ya 2011, ilisababisha UCI kupiga marufuku vifuniko vinavyoweza kuondolewa, na kuzikataa kama "fairings" za aero. Kwa kuwa urekebishaji huu rahisi wa aerodynamic haukuwa chaguo tena, chapa zilirejea kwenye ubao wao wa kuchora na vichuguu vya upepo. Kofia za barabarani za Aero kwa haraka zikawa sekta ya helmeti halisi na ilionekana kungekuwa na mabadiliko kutoka kwa kutafuta helmeti nyepesi na zinazopitisha hewa vizuri. Hivi majuzi, hata hivyo, tumeona soko likirudi nyuma kidogo, na sekta nyingine ikiibuka - kofia ya barabara ya nusu-aero - ambapo makombora laini ya helmeti za aerodynamic yamerejeshwa nyuma na matundu zaidi kuingizwa tena. Catlike itslef ametoa kofia yake ya Cloud 352, ambayo inajumuisha zaidi ya mashimo 300 madogo ya uingizaji hewa katika jitihada ya kusalia hewa.
Kwa nini ufikirie upya? 'Vifuniko kamili vya aero vinahitaji ukosefu mkubwa wa uingizaji hewa ili kupata aerodynamics,' anasema Tosatto. ‘Catlike kweli anaamini uingizaji hewa hauwezi kupuuzwa, kwa sababu wakati mpanda farasi anatoka jasho jingi, akipoteza vimiminika vingi, upungufu wa maji mwilini utasababisha utendaji kushuka haraka kuliko ukosefu wa aerodynamics.’
Cannings anapanua hili: ‘Wataalamu wengi walikuwa wakilalamikia joto kupita kiasi ndani ya kofia za chuma “aero,” wakisema, “Inahisi kama kichwa changu kinapika ndani ya mpira wa kupigia debe.” Kuna uwiano mzuri kati ya starehe na aerodynamics. Hii ndiyo sababu tulitengeneza Aeroshell [klipu ya juu ya jalada la Lazer]. Haibadiliki kuwa kofia iliyofungwa kabisa - bado inaruhusu joto kutoka kwa sehemu ya nyuma.’
Muundo wa kofia ya anga yenye nusu anga ni kuhusu kusawazisha mtiririko wa hewa kwa ajili ya kupoeza dhidi ya kiwango kizuri cha aerodynamics. 'Ni njia ambayo wataalamu wetu wengi wamechagua kwenda,' anasema Battistello wa Kask. Huss wa Poc bado anaamini kuwa na chaguo ingawa, akisema, 'Yote inategemea hali. Baadhi ya waendeshaji huchagua helmeti tofauti kulingana na kozi na mahitaji ya jumla. Ikiwa wanajua kuwa kuna mbio ndefu mwishoni mwa hatua, faida ya utendaji ya kifuniko cha aero kikamilifu inafaa kuzingatiwa. Kinyume chake, huenda isiwe bora kwa hatua ya mlima.’
Rudi kwa siku zijazo
Je, kofia katika mwonekano wao wa sasa zinakaribia kilele cha mkunjo wao wa kukua? "Kwa sasa kwa viwango vya usalama vilipo - sawa kabisa - inazidi kuwa vigumu kuinua kiwango," anasema Cannings. Sifa za utendaji zimeimarishwa kwa kiasi kikubwa, viwango vya usalama havijawahi kuwa vya juu zaidi, uzito umefikia kikomo chake cha chini na kwa kupanda kwa kofia ya anga-aero usawa kati ya uingizaji hewa na aerodynamics umepatikana. Kwa hivyo chapa zitazuiaje bidhaa zao kuzidi kuongezeka?
‘Utafiti kuhusu mifumo ya kufaa na kuhifadhi unaongezeka,’ anasema Battistello. Anaeleza kuwa kofia ya chuma iliyo bora zaidi na salama zaidi inaweza kuongeza usalama bila hitaji la kuendeleza nyenzo halisi zinazoingia kwenye kofia hiyo.
Mahali pengine, chapa zinatazamia nyenzo mpya za kibunifu ili kuendeleza utengenezaji wa kofia. '"Cat-Lab" yetu huwa inajaribu na kutafuta nyenzo na teknolojia mpya,' inasema Tosatto ya Catlike. 'Kwa sababu ya tabia yake ya kimwili na kemikali, tunafikiri graphene ina uwezo wa kupeleka helmeti mbele. Tumefaulu kujumuisha nyuzinyuzi za graphene nano-nyuzi kwenye mifupa ya aramid ya Mixino [composite ya hali ya juu], ambayo imeongeza ufyonzaji wa nishati ya athari huku tukipunguza uzito.‘
€ kichunguzi cha moyo kwenye paji la uso la kofia ya chuma.
Kutoka kwa kizuizi na macho hadi kiboreshaji utendakazi na kitu cha kutamanika, kofia ya chuma imekuwa katika safari nyingi. Mwendesha baiskeli anafuraha kuona ni wapi atasafiri.
