Mwendesha baiskeli anasafiri hadi Japani ili kujaribu kuona kilicho chini ya uso unaong'aa wa moja ya chapa zinazotambulika zaidi za waendesha baiskeli, Shimano
Nimesimama kwenye jukwaa la 22 katika Kituo cha Jiji la Osaka na ni wazi kwamba kuna jambo si sawa. Walinzi wa reli wanasonga mbele kwenye jukwaa wakijaribu kudumisha hali ya hewa ya baridi lakini ukweli rahisi ni kwamba treni ya risasi ya kutupeleka kwenye kiwanda cha Shimano huko Shimonoseki, Japani, inachelewa kwa dakika 45.
Hakika vichwa vitavuma. Vipande vikubwa vya theluji vinaanguka kwenye reli na viashirio vinalaumu hali ya hewa kwa ucheleweshaji wa mfumo wa reli unaojulikana kwa muda wake wa kutoka sekunde.
Aina isiyo sahihi ya theluji, inaonekana, inaathiri zaidi ya abiria wa Uingereza walioko katika hali mbaya.
Baada ya kupanda, treni ya risasi ina mwendo wa kasi - Strava huifikisha kwa kasi ya juu ya 375kmh - lakini iko karibu kilomita 600 kutoka pwani hadi Shimonoseki na tumetoka mbali na ratiba.
Kwa hivyo, ziara ya kiwandani inageuka kuwa ziara ya kuruka - 'una dakika 12 za kula chakula cha mchana' - kwamba tunaona chochote kabla ya kurudishwa kituoni ili tusikose treni yetu ya kurudi..
Hii ni sehemu moja tu ya safari ambayo inapaswa kuniruhusu kuona usanidi mzima wa Shimano, ikijumuisha kiwanda cha Shimonoseki na Kiwanda kipya cha Sakai Intelligent (SIP) na Kituo cha Teknolojia ya Uzalishaji (MTC) huko Osaka.
Ingawa ni aibu sehemu ya kwanza haijafichuliwa, siwezi kujizuia kujiuliza ni kiasi gani Shimano anataka watu wa nje wajue hata hivyo.
Ziara yetu inaonekana kupangwa kwa ujanja ili kutuonyesha mengi huku ikifichua machache sana.
makali makali
Haishangazi kwamba Shimano ilianzishwa katika jiji la Sakai katika Wilaya ya Osaka. Eneo hili linasifika kwa utengenezaji wa chuma na hasa utengenezaji wa visu maalum.
Mnamo 1543 Wareno walitua bandarini na kuanza kufanya biashara ya bunduki na tumbaku. Majani ya tumbaku yalihitaji aina fulani ya kisu - kama kisu kirefu - na wahunzi wa kienyeji walianza kuyatengeneza.
Walitengeneza mtandao wa maduka madogo madogo ya ufundi ambayo yalilenga kikamilifu sehemu mbalimbali za mchakato wa kutengeneza visu, kama vile kusaga, kutengeneza mpini na kuchonga.
Ingawa zimetengenezwa kwa majina mengi tofauti ya chapa, visu vyote vilitumia muhuri wa ubora wa Sakai Wazashu.
Hivyo Sakai City ikawa sawa na visu vya ubora. Unaweza kuiita Sheffield ya Mashariki.
Ndani ya Sakai Intelligent Plant tunaona masanduku mepesi yanayoonyesha mpangilio mzuri wa kila sehemu inayoingia kwenye kanyagio, breki au mfumo wa kuhama wa Shimano.
Yote inang'aa na maridadi, lakini tuko hapa kuona mchakato wa uzalishaji ukiendelea, kwa hivyo msisimko huongezeka tunapoelekezwa kwenye ghorofa ya kiwanda.
Isipokuwa sio sakafu yenyewe, lakini njia ya kutembea mita 10 kutoka ardhini iliyojengwa kwa ajili ya ziara za kiwandani.
Inatoa mwonekano wa jicho la ndege, huku ikiwaweka wanahabari wakorofi umbali salama kutoka mahali ambapo kazi halisi inaendelea.
Ndani ya jengo kubwa inanikumbusha nyumba ya mtu mbaya kutoka kwa filamu ya James Bond. Kila kitu hakina doa; mashine kubwa huzunguka; wafanyakazi waliovalia ovaroli na kofia ngumu wakiendelea na majukumu yao, wakisimamiwa na chumba kilichojaa wanaume wanaotazama kwa makini vifuatiliaji.
Ninatarajia kabisa kumuona Blofeld akitazama chini kutoka kwenye chumba chake cha kudhibiti huku akimpapasa paka wake mweupe.
Ninatoa kamera yangu, lakini naombwa kwa upole niiweke kando. Ningekumbuka kamera yangu ya kijasusi.
Jengo ni safi kama ukumbi wa upasuaji. SIP ndipo sehemu ya hali ya juu kama vile Ultegra na Dura-Ace inapotengenezwa, na kazi nyingi hufanywa na mashine otomatiki.
Hata kazi muhimu ya kusafirisha malighafi kote inafanywa na forklifts za roboti, ambazo hucheza kuzunguka kwa upatanifu kamili.
Wanaume kwenye skrini ndio kitovu cha uzalishaji, ambapo kazi zote zimepangwa. Wanaweza hata kufanya kazi katika viwanda vingine vya Shimano ng'ambo kwa mbali.
Chumba chenye mwonekano
Mwisho wa kila njia ya kutembea kuna chumba cha kutazama kilicho na skrini ya video ili kuonyesha mchakato na kitengo cha ukuta kilicho na vipengee katika hatua mbalimbali za utayarishaji wao kutoka kwa bonge la alumini baridi hadi mteremko unaometa wa Dura-Ace.
Kutoka sehemu yetu ya juu tunaweza kuona sproketi na vipande vingine vya gari vikitolewa nje ya mashine kila baada ya sekunde tano.
Katika Shimonoseki takriban 80, 000 hadi 150, crank 000 zinaweza kufanywa kwa mwezi, lakini kulingana na meneja wa masoko wa kimataifa Manabu Tatekawa nambari hiyo inaweza kuongezwa ikiwa mahitaji yapo.
Badala ya kuwa na uwezo wa kuwa karibu na kamera kwenye utengenezaji, ninaanza kumuliza Tatekawa kuhusu njia ya kufanya kazi ya Shimano.
‘Teknolojia mpya inatengenezwa katika Jiji la Sakai na kisha kunakiliwa na kubandikwa kwenye viwanda vyetu mbalimbali duniani kote ili kuzalisha kitu kimoja,’ asema.
‘Kwa hivyo, ingawa tunasafirisha hadi Uchina na maeneo mengine ili kupunguza gharama za utengenezaji, tunahifadhi utamaduni wa Kijapani wa ubora wa juu.
'Shimonoseki tuna michakato yote chini ya paa moja, kutoka kupata malighafi hadi kukata hadi kuunda, kutengeneza, kumaliza na usafirishaji.
'Kila mchakato unaweza kunyumbulika. Tunaweza kuwa tunatengeneza vitovu vya Nexus siku moja na tutabadilishana na kuunganisha minyororo ya mbele siku inayofuata.’
Magurudumu ya chuma
Tatekawa inatuambia Shimano hutumia metali kutoka Japani pekee kwa sababu kwa njia hiyo inaweza kuwa na uhakika wa ubora na jinsi kila chuma kinavyofanya kazi katika michakato ya utengenezaji.
‘Tunaamini tunachojua,’ anasema. ‘Tuna viwanda nchini Uchina lakini tunaagiza alumini na chuma cha Kijapani badala ya vyanzo vya ndani.
'Sio hivyo kwamba kikundi cha daraja la chini kitakuwa na nyenzo za daraja la chini. Inategemea sana matumizi ya mwisho.
'Kikundi cha kati hadi cha masafa ya chini kinaweza kuwa kwenye baiskeli ambayo itakuwa nje katika hali ya hewa yote ikiwa na matengenezo ya chini na lazima iwe ya kudumu sana.
'Katika hali ya juu hakuna maelewano kwa sababu inahusu mbio na utendakazi, kwa hivyo tunatumia titanium nyingi na alumini ya hali ya juu.
'Hakuna maelewano katika kiwango hicho kwa sababu inachukua sentimita moja tu kupoteza mbio.’
Je, Shimano atazingatia vikundi vya nyuzinyuzi kaboni? ‘Tunaweza kutengeneza mkunjo wa alumini ambao ni sawa na utendakazi wa crank yoyote ya kaboni,’ asema Tatekawa.
‘Hatuhitaji kutoza zaidi kwa mtumiaji. Gharama ya chini na utendakazi bora ndio lengo letu.
'Unaweza kutengeneza mkunjo mweusi na minyororo na kuweka kibandiko ili kuifanya ionekane kama kaboni, lakini si tu kuhusu mwonekano.
'Katika majaribio yetu tulipata ufanisi wa 98% katika uhamisho wa nishati kutoka kwa kanyagio hadi ardhini.’
Ni wazi kwamba Shimano hana haraka ya kukumbatia mambo meusi, na Tatekawa anapata uhuishaji vivyo hivyo ninapoleta mada ya breki za diski: 'Kila mtu anazungumza kuhusu breki za diski kwenye baiskeli za barabarani sasa.
'Wanafikiri tunaweza kuhamisha diski zetu za breki za baisikeli hadi kwenye baiskeli ya barabarani, lakini ni tofauti sana.
'Baiskeli ya mlimani ina mguu mkubwa, mnene na mgumu lakini mguu wa uma wa baiskeli ya barabarani ni mwembamba na uhamishaji wa nishati ni tofauti sana, kwa hivyo ilibidi kitengeneze kipya kabisa.’
Tatekawa anaeleza kuwa kila kikundi kipya cha Dura-Ace ni matokeo ya usanifu na majaribio ya miaka minne, na kikizinduliwa kinarudi kwenye ubao wa kuchora ili kuanzisha kipya kuanzia mwanzo.
‘Kila baada ya miaka minne teknolojia inasasishwa na kuundwa upya. Hatufanyi maelewano yoyote kupoteza gramu chache. Sasa tuna Dura-Ace na Ultegra na Di2. Bado sio 105.
'Tunaendelea kuulizwa lakini tunahitaji kupata jambo hilo sawasawa. Bila shaka, tunanunua betri na sehemu nyingine kutoka nje, lakini tangu 2009 tulikuwa tukitafuta nyaya zinazofaa za umeme na hatukuweza kupata.
'Tuliuliza kila kampuni - Sony, Panasonic, Phillips - kututengenezea kebo ya kuzuia maji na hawakutujibu. Kwa hivyo tulitengeneza kebo inayofaa sisi wenyewe. Hiyo ndiyo shauku yetu.’
Alipoulizwa ni akina nani anaowatathmini kama wapinzani, Tatekawa anapata kifalsafa: 'Kwangu mimi shindano kubwa zaidi halitoki kwa watengenezaji vipengele vingine vya baiskeli, linatokana na Xbox, Nintendo na PlayStation - mambo ambayo huwaweka watu ndani ya nyumba zao inaweza kuwa nje wanaoendesha na kuhisi faida.
'Tunataka watu watoke nje na kufurahia asili.’
Imepotea katika tafsiri
Je, Shimano atatumia waya kwa kujibu mfumo wa mabadiliko wa eTap wa SRAM? Msimamizi wa chapa ya barabara Takao Harada anaingia ili kutoa jibu la kawaida la Shimano-esque: ‘Tumekuwa tukitumia kubadilisha kebo kwa miaka mingi sasa.
'Waendeshaji wetu wa kitaalamu wote wanasema wameridhishwa na ubadilishaji wa kebo ya Di2 na tutaendelea hivyo.
'Waendesha baiskeli ni wepesi kupokea mabadiliko mapya kwa sababu wao ndio hutumia kifaa siku ya kwanza, na wanahitaji kuwa na imani nacho.
'Tunahitaji kuwaonyesha kinachowezekana na hatimaye wanaweza kubadilika.’
Sina uhakika kama hiyo ni ndiyo au hapana. Uwazi sawa hukutana na swali linalofuata kuhusu kuhamisha kielektroniki kuchuja hadi kwenye vikundi vilivyo chini ya Ultegra.
‘Ni ndoto kwetu kufanya mifumo yetu kuwa ya kielektroniki,’ Harada anasema kwa fumbo.
Na Shimano hahesabu kikundi cha watu wenye kasi 12 wakati fulani katika siku zijazo, lakini usitarajie jibu wazi pia ni lini hilo linaweza kutokea.
‘Hakika ni jambo linalowezekana,’ asema meneja wa chapa Tsutomu Muraoka.
‘Lakini tunahitaji kuunda mfumo mpya wa kudumu. Ni ndoto kwetu kufanya hili lipatikane kwa wapanda farasi, na bila shaka si nje ya swali.’
Wakati ziara yangu inakamilika, ninahisi nimeona mambo ya kuvutia, kukutana na watu wa kuvutia na kuheshimiwa sana.
Kwa hakika ni heshima kuruhusiwa kutembelea Shimano, lakini sina uhakika kuwa nina hekima zaidi kuhusu mbinu za kampuni, maadili yake au mpango wake wa siku zijazo.
Labda hiyo ndiyo hoja - huwi kuwa jina kuu katika sekta ya baiskeli kwa kutoa siri zako kwa urahisi.
