Wakati Geraint Thomas amemaliza wa pili Tirreno, Team Ineos haitakuwa na mpanda farasi katika timu 10 bora ya Tour de France
Chaguo za timu ni eneo linalonata katika kiwango chochote, katika mchezo wowote. Chagua mchanganyiko unaoshinda na wewe ndiye mungu mjuzi wa makocha wote. Fanya kinyume na maswali yatakuja kumiminika: ulipaswa kufanya hivi, au vile? Je, ikiwa ungemchagua mwanariadha huyu badala ya mwingine?
Siku ya Jumapili, huku bingwa mtetezi Egan Bernal akirudi nyuma kwa kasi ya mafundo wakati Tour de France ilipofikia fainali kubwa zaidi ya kilele katika wiki mbili za kwanza, Grand Colombier, swali la wazi lilikuwa: Je, Timu Ineos ilifanikiwa? kosa la kumuacha mshindi wa Ziara wa 2018 Geraint Thomas?
Swali hilo lilipewa uzito mkubwa zaidi kwa sababu Bernal alipokuwa akihangaika, badala ya kukaa nyumbani Monaco kwa mshtuko, Thomas alikuwa akitafuta ushindi katika mbio za hatua ya Tirreno-Adriatico nchini Italia.
Tirreno sio Ziara, uwanja hauna ubora sawa na vilima vyake sio Alps, lakini bado ni moja ya mbio za hatua ngumu zaidi ulimwenguni, na haupati. hadi ndani ya sekunde 17 za ushindi wa jumla katika jaribio la mwisho la muda ikiwa hali yako si nzuri.
Thomas alikiri katika mahojiano na Jeremy Whittle wa The Guardian's kwamba alikuwa na shida kuendelea kufuatilia mambo wakati wa kufungwa, na akadokeza kuwa umbo lake halikuwa katika kilele chake kabisa wakati wa Ziara hiyo.
'Ningeweza kwenda na kufanya kazi, lakini kuna watu wengine kwenye timu ambao wanaweza kufanya kazi hiyo, alisema. 'Ninahisi kuwa niko katika hatua ya kazi yangu sasa ambapo ninataka kutumia vyema kila mwaka.'
Sir Bradley Wiggins, kwa moja, alisisitiza kwamba, kwa vyovyote vile, Thomas alipaswa kuchaguliwa kwa Ziara hiyo. Machoni mwake, Thomas angekuwa mtu muhimu sana hata kama hangekuwa kinara wa mchezo wake, hasa kwa sababu ya uzoefu wake wa kina.
Katika Ziara yenye mafadhaiko, huku washindani wa jumla wakitarajiwa kuwa mbele mapema kama siku ya pili, na mfuatano wa hatua ngumu za vilima, hilo linafaa kutegemewa.
Thomas alipanda Ziara hiyo kwa mara ya kwanza miaka 13 iliyopita na amegeuka kuwa mmoja wa waendeshaji wa Tour de France waliobobea katika ligi ya peloton.
Ameiendesha mara 10, alishindwa kuimaliza mara moja tu, na mbali na Ziara hiyo ya kwanza, amekuwa kwenye mambo mazito hata alipokuwa anafanya kazi na Wiggins au Chris Froome. Kinyume chake, mbadala aliyechaguliwa wa Team Ineos, Richard Carapaz, alikuwa akifanya ziara yake ya kwanza.
Thomas angeleta nini kwa Team Ineos pamoja na uzoefu wake, ambao ungesaidia kupunguza baadhi ya shinikizo kwa Bernal au Carapaz?
Hata wakati hakuwa katika ubora wake kabisa, kama vile alipokuwa ameketi kwenye kilele fulani cha milima mwaka wa 2015 na 2016, Thomas aliweza kushika nafasi ya 15 kwa jumla.
Mwaka huu, kama angekuwa katika kiwango cha Tom Dumoulin au Wout Van Aert, ambao hakuna hata mmoja wao ni wapanda mlima mabingwa, angekuwa anainama kwa nafasi ya 10 bora na angebaki karibu na Bernal nyakati muhimu milimani, hata kama si kwenye sehemu za juu - kwa mfano kwenye jukwaa kuingia Laruns - wakati ni wapandaji bora pekee waliokuwa mbele.
Bernal angenufaika, lakini kutokana na jinsi alivyoangukia kwenye Colombier, kuna uwezekano uwepo wa Thomas haungemuokoa hapo.
Hatua moja ambapo uwepo wa Thomas ungebadilisha mambo kwa kweli ilikuwa kwenye hatua ya upepo kuelekea Lavaur, ambapo Ineos alilazimisha mgawanyiko lakini ikabidi asitishe juhudi zao kwa sababu Carapaz alikuwa ametoboa.
Thomas akiwa mbele kama kiongozi mwenza - na ni vigumu sana kudhania kutofanya mgawanyiko huo kutokana na historia yake ya mbio katika mazingira haya - Ineos angeweka muda zaidi katika Pogacar, ambayo ingeweza kubadilisha mbio nzima.
Maswali kuhusu uteuzi wa timu hayajiki mara kwa mara katika kuendesha baiskeli, kwa sababu timu nyingi za WorldTour hazina viongozi wengi.
Pana mjadala, huwa ni kuhusu vipaumbele vya timu, kwa sababu (kwa mfano) mwanariadha wa mbio anahitaji kikosi tofauti cha nyuma ikilinganishwa na kiongozi wa uainishaji. Kwa hivyo Groupama-FDJ ilimwacha mwanariadha wao aliye katika fomu Arnaud Démare nje ya Ziara ya mwaka huu ili kutohatarisha kikosi cha Thibaut Pinot.
Timu nyingi zina safu inayoonekana wazi, na nyingi, kama zingekuwa na mshindi wa zamani wa Ziara kama vile Geraint Thomas hata aliye na umbo zuri katika maandalizi ya Ziara, wangemweka kwenye kinyang'anyiro hicho.
Swali moja ambalo halitajibiwa linarejea kuhusu kifo cha kutisha cha mkurugenzi wa Timu ya Sky/Ineos sportif Nicolas Portal msimu huu: Je, Portal wangetetea kujumuishwa kwa Thomas kwenye Ziara, na huenda angeshughulikia masuala ya kidiplomasia kuhakikisha kwamba hata kama hakuwa katika ubora wake, Thomas alikuwa mle ndani, ikizingatiwa kuwa alikuwa amemwelekeza Mwales kwenye mbio mara tisa, na kushinda saba kati ya hizo?
Inawezekana kufikiria hali mbadala, mtindo wa Sliding Doors-, ambapo Thomas alichaguliwa kwa Ziara hiyo mwaka huu kwa matumaini kwamba kiwango chake kitakuja vizuri, Ineos akisema 'barabara itaamua' ni nani timu. kiongozi.
Ukitazama waendeshaji waliofaulu kuning'inia kwenye treni ya Jumbo-Visma kwenye Grand Colombier, Bernal alipokuwa akihangaika - Alejandro Valverde, Pello Bilbao, Richie Porte, Dumoulin na Adam Yates - inawezekana kabisa kumuona Thomas akiwa. miongoni mwao – tena hata kama si katika ubora wake.
Ni dhana lakini inasisitiza ukweli mmoja: uteuzi wa timu si sayansi. Ni sanaa na hata watendaji bora zaidi hawaielewi kila wakati.
