Tulipitisha siku moja na InternationElles, timu ya wanawake waliosafiri katika njia nzima ya Ziara ili kufanya kampeni ya kuunda toleo la wanawake
Ni siku moja kabla ya Hatua ya 14 ya Tour de France ya 2019. Kesho pro peloton itatumia njia ya 111km inayojumuisha Kitengo cha 1 Col du Soulor na itamalizia kilele cha Tourmalet kubwa huko Pyrenees. Leo, hata hivyo, milima hiyohiyo ndiyo changamoto inayokabili InternationElles.
Iliyoundwa mwaka huu, InternationElles ni timu ya wanawake mahiri ambao wanasafiri njia nzima ya Tour de France ili kufanya kampeni ya usawa. Tofauti na michezo mingine mingi, hawafanyi kampeni ya kupata tuzo sawa au usawa wa matangazo ya televisheni. Badala yake, wanaangazia kwamba, linapokuja suala kubwa zaidi katika kuendesha baiskeli, toleo la wanawake hata halipo.
‘Mashabiki wengi wa kawaida hawajui hata kuwa hakuna Tour de France ya wanawake. Wanafikiri tu kuna, ' Helen Bridgman anatuambia tunapopanda Col du Soulor kutoka kaskazini. Akiendesha kando, mwenzake Helen Sharp anaongeza, 'Ni 2019, kunapaswa kuwa na jukwaa tu. Mchezo wa baiskeli uko nyuma sana kwa michezo mingineyo.’
The InternationElles wanafuatilia katika misururu ya tukio liitwalo ‘Donnons des Elles au Velo J-1’, ambalo lilianza mwaka wa 2015 wakati wanawake watatu wa Ufaransa walipopanda njia ya Ziara siku moja mbele ya wanaume. Walirudi kila mwaka tangu hapo, na kupata wanunuzi zaidi na wafadhili njiani.
Mwaka huu, InternationElles iliundwa ili kusaidia kueneza ujumbe zaidi; wapanda farasi 10 wanatoka Uingereza, Amerika, Uholanzi na Australia, wakileta sauti ya Anglophone inayohitajika kwa sababu. Wote wamechukua muda mbali na familia na kazi kufanya hivi.
Hatua nzima ya kupanda siku moja mbele ya wanaume ni kuvutia umakini wa hali ya juu kwa sababu, na ina faida ya pili pia.
‘Usaidizi umekuwa mzuri sana,' anasema Bridgman. Mashabiki hupanga barabara wakiwa tayari kwa shughuli ya siku inayofuata - hasa kwa hatua za milimani hapa Pyrenees - na wako katika hali ya sherehe. Tunapoendesha gari, ni hali ya nyuma ya furaha na faraja kutoka kando ya barabara.
Kilele cha Soulor kinaongezeka. Timu ya Ufaransa iko hapa, pamoja na opereta wa kibiashara anayeendesha matumizi ya kulipia ya njia nzima, kwa hivyo InternationElles hawako peke yao barabarani kwa muda mrefu. Wanawake hata hutambua baadhi ya mashabiki wanaosafiri kutoka hatua za awali.
Kila mpanda farasi anapojikunja, wanashangiliwa, wanashangiliwa na kupewa kinywaji kutoka kwa vikombe vya karamu vilivyonunuliwa na maduka makubwa ambayo yamebadilika kutoka kuwa chanzo cha aibu hadi nembo ya juhudi zao za bajeti ndogo.
Wasichana kwenye Ziara
Je, wanawake wa InternationElles wamekuwa wakipata vipi njia ya Tour de France?
Col du Soulor mrembo anapokea uhakiki wa hali ya juu, hata kutoka kwa mtu wa chini Carmen Acampo, ambaye amekuwa akiendesha gari kwa miaka miwili pekee na hajawahi kukaribia mlima, lakini anajiondolea hatia kwa njia ya kupendeza. Hata hivyo, maoni kuhusu hatua nyingine za wiki mbili za kwanza yamegawanywa kati ya wapandaji na warukaji kwenye kikundi.
La Planche des Belles Filles in the Vosges Mountains (Hatua ya 6) imetajwa kuwa bora na mbaya zaidi, na maoni kuanzia ‘So good, I loved it!’ hadi ‘Gruesome. Nilidhani itabidi nitembee.’ Lakini ‘boring’ 230km Hatua ya 7 inapata kura nyingi kama mbaya zaidi.
Kama ilivyo kwa kupanda, wanawake huchukua mteremko kwa mwendo wao wenyewe, kisha wajipange upya. Mteremko tunaopanda kutoka Soulor chini hadi Arrens ni kati ya bora popote - kwa haraka, inayotiririka, iliyojitokeza vizuri na yenye kutia moyo - na miguno inathibitisha hilo baadaye.
Baada ya kushuka ndani ya Vallée Lavedan, kuonekana kwa magari mawili ya abiria yakiwa yameegeshwa kunaashiria kituo cha kukaribishwa cha chakula cha mchana chini ya vivuli vya miti. Si lishe ya kiwango cha WorldTour - baguette, jibini, ham, pasta, crisps - lakini inakamilisha kazi na hakuna wakati wa kuandaa chochote zaidi.
Kama Sharp anavyoeleza, 'Baada ya kuhamisha na kisha kuandaa na kula chakula cha jioni, kwa kawaida huwa tunalala saa 11:30 jioni na kiamsha kinywa huwa saa 6:30 asubuhi kila wakati, kwa hivyo tunapata usingizi wa saa saba saa bora zaidi. Tunajifadhili, kwa hivyo tunakaa katika AirBnBs, wakati mwingine wasichana watano au sita kwenye chumba kimoja, kwa hivyo tunafahamiana vyema!’
Alex Chart anasema anahisi kama uchovu umefikia hatua hii: ‘Imekuwa bora zaidi. Nikiwa nje ya baiskeli ninahisi kutisha, kisha nikiwa kwenye baiskeli ndani ya nusu saa ninahisi mizigo mizito miguu yangu inapoanza kutembea.’
Kwa Pippa Lyon, kituo cha chakula cha mchana pia ni nafasi ya kubembeleza mtoto wake wa miezi 11 ambaye anasafiri njia nzima pamoja na wazazi wake kwenye gari la kambi. Kama Brit anayeishi Sydney, Tour imetoa muda maalum wa familia kama bonasi.
Hivi karibuni, mshiriki wa wafanyakazi Rob anapaza sauti, ‘Hizo ni dakika 25. Tunaingia kwenye tano!’ Huku wakiwa na siku nyingi sana za kumaliza, nidhamu huwaweka kwenye ratiba. Chakula cha mchana kinapopakiwa, chupa zikijazwa na kupiga simu kwa Boa kuongezwa tena, timu ya Ufaransa inafunga safari mbele.
Kabla ya miguu yetu kuamka tena baada ya mapumziko, tuko ndani ya Gorge Luz zuri na kubingiria juu ya lami mpya sana bado haijapakwa rangi na bado inanuka lami sana. Barabara hii safi imewekwa mahususi kwa ajili ya kuwasili kwa Ziara, hivyo ndivyo umuhimu wa mbio hizo kwa maeneo yanayozunguka Ufaransa.
Palipo na wosia…
Ikiwa Ziara inaweza kuunda barabara mpya kila mwaka, itakuwa vigumu kwa mwandalizi wa ASO kupata vifaa vya tovuti kama sababu kwa nini haiwezi kuwa na toleo la mbio za wanawake.
Ni kweli, Tour de France ni jiji linalosafiri, operesheni kubwa inayoeneza rasilimali za miji mwenyeji hadi kikomo, haswa inapokuja suala la vitanda vya hoteli. Lakini si mara mbili ya kazi kuwa na mbio mbili kupita chini ya kila gantry iliyojengwa na kila sehemu ya parcours zilizopangwa kwa uangalifu.
ASO imepata maendeleo fulani, lakini hisia ni kwamba inafanya kazi vya kutosha tu kuzuia shinikizo kutoka kwa mchezo wa wanawake, badala ya kuongoza kama nguvu kuu ilivyo.
Kuna matoleo ya wanawake ya La Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège, Tour de Yorkshire na Tour of Norway, lakini Tour de France na Vuelta a Espana hupata tu mbio fupi za siku moja zinazofurahisha. Paris-Roubaix, kwa matoleo yake yote, haina mbio za wanawake, wala Paris-Nice, lakini matukio haya yote mawili yaliyopangwa na ASO yanafaulu kuwavutia wapenda soka.
Sharp anahitimisha kwa ufupi: ‘Naona ni vigumu, lakini haiwezi kuwa nje ya uwezo wa operesheni kama vile ASO kuweka Tour de France ya wanawake.’
Labda baiskeli ya wanawake haihitaji Ziara ya Oman (wala, pengine, kuitaka) lakini La Grande Boucle ndio kilele cha mchezo - kati ya michezo yote - na moja ya hafla zinazotazamwa zaidi ulimwenguni.. Je, inatuma ujumbe wa aina gani kwamba wanawake wametengwa?
Kwa haki, ASO iko mbali na ile pekee iliyopungukiwa. Shirika la Velon liliundwa mwaka wa 2014 ili kuharakisha maendeleo ya baiskeli ya barabara na ilizindua Mfululizo wa Nyundo mwaka wa 2017, ambao mbio za kwanza za wanawake zitafanyika tu mwaka ujao. Velon inamilikiwa na timu 11 za WorldTour na sehemu ya tatizo ni kwamba ni tano tu kati yao ndizo zenye vikosi vya wanawake.
Tunapogonga Col du Tourmalet, miguu imelainishwa na kuburutwa juu kwenye korongo, kompyuta yangu inaonyesha 35ºC na barabara ina msongamano wa magari huku mashabiki wakimiminika mlimani kabla ya hatua inayosubiriwa kwa hamu siku inayofuata.
Kituo cha kuteleza kwa theluji cha Super Barèges kilicho katikati ya safari kimejaa wasafiri wa kambi na wamejipanga barabarani juu yetu, wakiichagua kutoka mlimani kama kalamu ya kuangazia.
Ninapanda pamoja na mama mpya Pippa, ambaye bila shaka hakupoteza muda kurejesha siha ya kipekee. Kuna mamia ya waendeshaji wengine kwenye Tourmalet leo, wachache sana ambao wana kilometa 2,000 zenye uzani mzito katika miguu yao, na hatuna mtu yeyote. Mwanaume au mwanamke.
Timu inajipanga tena kwenye kilele, ikishangilia nyumbani na kushushia vinywaji kutoka kwa timu bora ya usaidizi. Kuna nafasi ndogo ya kujifurahisha kwa sasa, ingawa. Kuna uhamisho wa saa tatu kati yao na chakula cha jioni, na suala dogo la Hatua ya 15 ngumu zaidi liko katika kusubiri.
Kupanda kunaweza kuwa kugumu, lakini ikiwa siku moja kutakuwa na Tour de France inayofaa ya wiki tatu kwa wanawake, basi InternationElles wataweza kudai kwamba waliongoza.
Unaweza kupata maelezo zaidi kuhusu timu hapa: internationelles.com
