Ndoto za Ubelgiji za Milan-San Remo na Paris-Roubaix kabla ya kustaafu
Katika harakati zake za kushinda Mnara wa Makumbusho zote tano, Philippe Gilbert (Ghorofa za Hatua za Haraka) alitoa mapovu kuzunguka Paris-Roubaix, akitoa maoni kwamba mbio si ngumu kama watu wanavyoamini.
Mchezaji huyo wa Ubelgiji alitangaza kwamba atarejea kwenye uchezaji wa mpira wa miguu baada ya mapumziko ya miaka 11 katika kile anachokiita 'kujitahidi kwa tano', ndoto ya kuwa mpanda farasi wa nne kuwahi kushinda mbio zote tano za Monument.
Waliosimama njiani ni Milan-San Remo na Paris-Roubaix. Jambo la mwisho ambalo wengi wanaweza kubishana ni changamoto kubwa zaidi kwa Gilbert ikizingatiwa kutokuwepo kwake na asili ya ushindani wa mbio, lakini Gilbert mwenyewe anaomba kutofautiana.
'Nadhani tunaleta ugomvi kuhusu Paris-Roubaix lakini sidhani ni mbaya hivyo. Unamaliza mtupu katika kila Classics na nadhani wakati mwingine watu hutia chumvi kuhusu jinsi Roubaix ilivyo ngumu, ' Gilbert alisema.
'Tukiwa na Milan-San Remo, si rahisi kufanya jambo lifanyike. Peter Sagan ndiye mpanda farasi mwenye nguvu zaidi mwaka jana lakini bado alishindwa.
'Ikiwa wewe ndiye mbabe zaidi katika Roubaix au Tour of Flanders, kwa kawaida unashinda lakini sivyo ilivyo San Remo.'
Ushindi mkuu katika Tour of Flanders mwaka wa 2017 ulifanya kama chachu ya ndoto hizi kubwa. Classics za wapanda mlima Liege-Bastogne-Liege na Il Lombardia tayari zilikuwa zimefungwa na sasa Wallonne amebadilisha mtindo wake wa kupanda na kulenga kukamilisha seti hiyo.
'Unapoangalia wasifu wa Roubaix, kuna fursa nyingi. Kwa hivyo imenibidi nijirekebishe kutoka kuwa mpanda hadi sasa mtaalamu wa gorofa yenye nguvu zaidi, nikiweka uzito wangu sawa.
'Lakini pia ni muhimu kurudia mbio, '
Akikumbuka ushindi wake katika Flanders mwaka jana, alisema, 'Nilitoka na kurudi nyuma kabla sijashinda Flanders. Vijana wanaopigania kushinda Tour de France watatumia Juni yote kuendesha njia ya Watalii, kwa hivyo ninahitaji kutumia muda kutazama vitambaa ili kufanikiwa.'
Gilbert anaweza kuwa na matarajio yake ya kushinda Roubaix na San Remo lakini vivyo hivyo na wachezaji wenzake. Sakafu za Hatua za Haraka huwa na aibu ya utajiri linapokuja suala la Makaburi, huku zaidi ya mpanda farasi mmoja akiwa na uwezo wa kushinda kila wakati.
Niki Terpstra ni mshindi wa zamani katika Roubaix huku Zdenek Stybar akimaliza wa pili mara mbili. Wakati huohuo huko San Remo, Julian Alaphilippe alimaliza wa tatu mwaka wa 2017 na inaonekana ni suala la lini badala ya kama Fernando Gaviria atashinda La Primavera.
Shindano hili linaweza kuonekana kuwa lisilopendeza kwa mpanda farasi anayejaribu kushinda mbili kati ya mbio kubwa zaidi za baiskeli lakini kwa Gilbert, wenzake wenye talanta wanafanya kama kipimo bora zaidi.
'Kwa waandishi wa habari naweza kuwa mtu mkuu lakini kwenye baiskeli ni tofauti kabisa. Lazima upambane ili kupigana na timu na wewe mwenyewe, na tunajitutumu kila wakati.
'Kama wewe ni mpanda farasi bora katika Quick-Step, bila shaka utakuwa na nafasi ya kushinda mbio.'
Gilbert bila shaka ndiye mpanda farasi hodari zaidi wa Quick-Step katika Flanders mwaka jana, akishinda peke yake baada ya kushambulia zikiwa zimesalia kilomita 55. Hata hivyo, mpinzani na mchezaji mwenzake wa zamani Greg Van Avermaet (BMC Racing) hakuamini kuwa Gilbert hakuwa hodari zaidi katika mbio hizo.
Kama haikuwa ajali, Van Avermaet alijitetea kwa kumshika Gilbert na hatimaye kushinda mbio hizo.
Alipoulizwa yake kuhusu maoni ya Van Avermaet, Gilbert alitoa jibu rahisi.
'Kusema kweli, sijali anachosema kwa sababu mshindi huwa sahihi kila wakati.'
