Siku kama hii mwaka wa 1967 Tom Simpson alianguka kwenye Mont Ventoux. Mwendesha baiskeli anazungumza na binti ya Simpson Joanne kuhusu mtu huyo na kifo chake kisichotarajiwa
Je, watu wengi wanajua kiasi gani kuhusu Tom Simpson, zaidi ya hapo alikufa alasiri moja akioka mikate kwenye miteremko kame ya Mont Ventoux kusini mwa Ufaransa?
Vema, wakati ambapo baiskeli ya Uingereza ilikuwa chini ya maji, Simpson alikuwa Bingwa wa Dunia, mshindi wa Paris-Nice na Monuments nyingi na Mwanaspoti Bora wa BBC wa Mwaka.
Alikuwa mpinzani wa Eddy Merckx, Felice Gimondi na Jacques Anquetil, na alikuwa nyota zaidi nchini Ubelgiji, nchi aliyoasiliwa, kuliko alivyokuwa nyumbani. Alikuwa na ndoto ya ushindi katika Ziara hiyo.
Baada ya miaka ya karibu kukosa, alidhamiria kufaulu mwaka wa 1967 na kwa hivyo, licha ya kuwa mgonjwa, aliendesha gari mwenyewe kwenda mbio … hadi kifo chake kilipoanguka kwenye Giant of Provence.
Kifo cha Simpson kilishtua na kushtua baiskeli, na jumuiya pana zaidi ya michezo. Alikuwa akisumbuliwa na uchovu wa joto, uchovu na upungufu wa maji mwilini.
Ripoti zote za wakati huo, na tangu wakati huo, zilisisitiza utamaduni wa kueneza vidonge vya enzi na kuashiria matumizi ya amfetamini kama sababu kuu ya kifo.
Ndiyo maana, kwa mafanikio yake yote kwenye baiskeli, kumbukumbu ya miaka 50 ya kifo cha Tom Simpson inakaribia bila kutambuliwa na shirika la Tour de France na vyombo vingi vya habari vya Uingereza.
Hata sasa, jina la Simpson bado linahusishwa na vita vinavyoendelea vya kuendesha baiskeli ili kujitenga na mashetani wake wa maadili. Ni Ubelgiji pekee, ambako binti yake Joanne ndiye msukumo wa kushika moto, ndipo kazi yake bado inasherehekewa, ushindi wake unakumbukwa.
Chochote maelezo mahususi ya kifo chake, Joanne Simpson hataruhusu kamwe mafanikio ya babake kufagiliwa chini ya zulia.
Kulikuwa na mengi zaidi kwa Tom Simpson kuliko sauti ya kifo kwenye vyombo vya habari mchana wa jua kali na mapambano ya Ziara dhidi ya matumizi ya dawa za kusisimua misuli.
Mafanikio ya Simpson, wakati ambapo kandanda ulikuwa mchezo mkuu wa taifa, bado hayatambuliki, hasa Uingereza.
Ni wengi: ushindi katika Ziara ya kikatili ya Flanders, huko Milan-San Remo, Bordeaux-Paris, Tour of Lombardy; dhidi ya Merckx mjini Paris-Nice na kwa Uingereza katika Mashindano ya Barabara ya Mashindano ya Dunia. Kulikuwa na uchawi kwenye jezi ya manjano kwenye Ziara yenyewe.
Mashindano ya Ziara mwaka mmoja baada ya Uingereza kutwaa Kombe la Dunia la 1966, na miaka miwili baada ya kuwa Mwanaspoti Bora wa Mwaka wa BBC, Tom Simpson alijua kwamba ushindi huo, huku bendera ya Muungano kwenye mabega ya jezi yake, ingekuwa. taji mafanikio yake nyumbani.
Alikuwa karibu na kilele cha Ventoux kwa huzuni alipoanguka, chini kidogo ya Col des Tempêtes, umbali wa zaidi ya kilomita moja kutoka kwenye kilele kilichokuwa wazi.
Umbali wa dakika tano tu, imekadiriwa. Siku nyingine, katika mwaka mwingine, pengine angevuka kileleni na kuweza kupata nafuu kwenye mteremko.
Joanne Simpson alikuwa kwenye ufuo wa bahari huko Corsica na mama yake, Helen, babake alipofariki kwenye Ventoux. Alikuwa na miaka minne tu.
Joanne hakumbuki mengi, mbali na kuondoka ufukweni na kurudi nyuma kupitia kijiji karibu na Bonifacio ambacho baba yake alikuwa akipenda sana, na kugundua kwamba ‘kila mtu alikuwa akilia’.
Siku iliyofuata kulikuwa na maiti katika Yorkshire Post. Mchezaji mwenza wa Simpson, Brian Robinson, alinukuliwa: ‘Najua vizuri mahali ambapo Tom alifia. Ni kilima cha mauti.’
Kwa jina la baba
Kuna joto jingi, 30°C, mwishoni mwa Mei alasiri ambapo tunafika nyumbani kwa Joanne nje kidogo ya Ghent. Katika barabara kuu iliyo karibu, vikundi vya waendesha baiskeli wa Ubelgiji kwa baiskeli za hali ya juu hupita kwenye jua kali.
Joanne huendesha gari nyingi pia, wakati mwingine zaidi ya kilomita 300 kwa wiki. Yuko katika mafunzo kwa mfululizo wa matukio ya kuadhimisha kumbukumbu ya miaka 50 ya kifo cha baba yake, ikiwa ni pamoja na mkutano wa familia kwenye Ventoux mnamo Julai 13.
Anapendeza, mchangamfu na mwenye urafiki mara moja, na ana mng'aro wa kifisadi katika jicho lake ambao ulimtambulisha baba yake. Joanne ana picha ya Tom, akiwa amejikunyata kwenye nyasi akiwa amevalia kifurushi kizima cha Peugeot, akichuma maua na kuwatazama wapiga picha asubuhi kabla hajafa.
Anatupatia kahawa na kisha kutupeleka kwenye karakana yake, ambayo hutumika maradufu kama jumba la makumbusho la taaluma ya babake. Tandiko lake la mbio limewekwa ukutani, kama vile kitambaa cha viatu kilichochakaa, uma na kadi za posta za matangazo ya timu.
Kuna bidon mbili za plastiki kutoka Tour de France za 1962, zikiwa na alama ya wazi 'TOM SIMPSON'. Anafungua droo na kuvuta bati la miduara midogo ya kizibo. Tumechanganyikiwa hadi aeleze kuwa zilitumiwa na babake kulinda mirija ya magurudumu yake ili isitobolewa na ncha za sauti.
Pinarello ya Joanne mwenyewe, magurudumu yake ya akiba, mtukutu na begi la vilabu vya gofu pia zinaonyeshwa, lakini ni wazi kuwa hii pia ni warsha hai, inayopumua, na yenye zana kamili.
‘Nilikuwa nikicheza gofu kidogo, lakini,’ anasema kwa kusitasita, ‘haina shughuli za kutosha kwangu.’
Baadhi ya hali hiyo ya uchangamfu inategemea sifa ya mabadiliko ya familia ya Simpson. Akikabiliwa na makadirio ya €25,000 kwa ajili ya kusakinisha jiko jipya, Joanne aliamua kuwa mtengenezaji wa samani mwenyewe.
‘Nilienda shuleni, madarasa ya jioni kwa miaka minne,’ asema, akionyesha mtazamo wa moja kwa moja, wa kujiendeleza ambao alirithi kutoka kwa baba yake. ‘Sasa mimi ni mtengenezaji wa samani.’
Tom alikuwa pandikizi pia. Baba yake alikuwa mchimba madini lakini aliazimia kupata daraja hilo kama mwendesha baiskeli, licha ya kuitwa ‘Four-stone Coppi’ na washirika wake wa mafunzo.
Picha za Hugo Koblet, mshindi wa Ziara ya 1951 - Ziara ya kwanza kupanda Ventoux - zilijivunia nafasi kwenye ukuta wake wa chumba cha kulala.
Simpson aliingia katika mbio za Uropa kwa njia ngumu, akiondoka nyumbani na quid chache kwenye koti lake, magurudumu ya akiba, kamusi ya Kifaransa na matumaini yasiyoeleweka ya kuchimba kaskazini mwa Ufaransa. Lakini alikuwa na ujasiri na alishikilia. Akichochewa na nia yake hiyo, aligeuka kuwa mtaalamu mwaka wa 1959.
Lilipuuzwa kwa kiasi kikubwa katika nchi yake, angalau na vyombo vya habari visivyoendesha baiskeli, jina la Simpson lina sauti kubwa zaidi Ulaya. Joanne anatuonyesha picha ya babake na James Straffon, iliyozinduliwa kama mural huko Luxembourg Mei hii na Duchess of Cambridge.
Pia anapanga kurekebisha toleo la picha ya Straffon kwenye mnara wa Simpson kwenye Mont Ventoux siku ya kumbukumbu ya kifo chake.
‘Nimetengeneza kifuniko kidogo ili kuilinda,’ anasema. ‘Lakini najua haitadumu kwa muda mrefu, si kwa hali ya hewa huko juu.’
Kila mara kuna kumbukumbu kwenye mnara - kofia za mbio, maua, chupa za maji, hata bendera maalum, karibu zote zikiwa na maandishi ya kujitolea. Katika ziara moja, Joanne alipata mkojo uliojaa majivu.
Hakuwa na uhakika la kufanya, aliishia kutawanya yaliyomo kwenye bahari ya mawe meupe nyuma ya mnara.
Hata hivyo, si wote wa familia ya Simpson walio na urahisi wa kurejea siku za nyuma. Mjane wa Tom, Helen, ambaye baadaye aliolewa tena na mchezaji mwenzake wa Simpson, Uingereza, Barry Hoban, hajafurahishwa na usikivu wa vyombo vya habari kuhusu maadhimisho ya miaka 50 ya kifo cha mumewe.
‘Ni vigumu kwake,’ Joanne anasema. ‘Kama ingekuwa juu yake kusingekuwa na kitu. Hataki chochote cha kufanya na vyombo vya habari au waandishi wa habari. Nalazimika kumfundisha kidogo na kuhakikisha kuwa waandishi wa habari wana heshima. Vinginevyo atazima.’
Mvutano huo unatokana na uchungu unaokumbukwa siku hiyo lakini pia utata kuhusu sababu ya kifo cha Simpson. Kuanguka kwake kulihusishwa mara kwa mara na penzi la amfetamini, lililochanganywa siku hiyo na konjaki. Ilitajwa kuwa mwamko wa masuala ya maadili ya kuendesha baiskeli.
Mambo mengine - akiba yake iliyopungua, uchovu wa joto, udhaifu wake wa hapo awali milimani - yamefagiliwa upande mmoja. Ikawa hekima iliyopokelewa: amfetamini zilikuwa derigeur hivyo Tom Simpson alifariki kutokana na dawa za kusisimua misuli.
Joanne, kama mamake, anasalia kuwa mkaidi. Na hata wale waliokuwa karibu naye, familia na wachezaji wenzake wa zamani wenyewe, wanaonekana kutofautiana.
Mpwa wa Simpson, Chris Sidwells, katika kitabu chake Mr Tom, anasema kuhusu mjomba wake, 'Kama wengi kabla yake na tangu, alianza kutumia madawa ya kulevya - vichocheo, kwa sababu ndivyo walivyotumia wakati huo. Si mara nyingi, lakini alizitumia na siwezi kubadilisha hilo.’
Wakizungumza na William Fotheringham wa The Guardian kwa ajili ya wasifu wake, Put Me Back On My Bike, wachezaji wenzake wa zamani walizungumzia kwa uwazi matumizi ya Simpson ya 'vitu', na yeye kuwa na masanduku mawili, moja ya nguo na kit, nyingine kwa anuwai ya tonics na bidhaa zake.
Lakini Joanne, bila kusitasita katika kutafuta ukweli kuhusu baba yake, anataka uthibitisho. Hana hakika kwamba dawa zilisababisha kifo chake. Kwa kweli, hajasadikishwa kwamba hivi majuzi amefuata nakala ya ripoti ya uchunguzi wa maiti kutoka kwa Avignon.
‘Naweza kuishi na ukweli,’ asema. ‘Kama huo ni ukweli, kwamba Baba alichukua amfetamini, basi na iwe hivyo.’
Cha kusikitisha ni kwamba, utafutaji wake wa ukweli wa uhakika umefikia kikomo. Rekodi za uchunguzi wa maiti ziliharibiwa kabla ya mwisho wa miaka ya 1990. Kwa vile hakuna hata mmoja wa familia aliyewahi kuona au kuomba nakala ya ripoti hiyo, Joanne sasa hatajua kamwe.
Ananionyesha barua kutoka kwa Centre Hospitaler Henri Truffaut huko Avignon. ‘Sheria ya Ufaransa inaidhinisha uharibifu wa rekodi za matibabu miaka 25 baada ya kifo,’ inasomeka, ‘au miaka 30 katika hali fulani. Hati ya Monsieur Thomas Simpson imeharibiwa wakati fulani kati ya 1992 na 1997…'
Ninapochukua maana kamili ya herufi, Joanne anaweka kwa uangalifu tandiko, sururu ya viatu na bidon kuu na kufunga mlango wa gereji.
Rudi mlimani
Kulingana na bodi ya watalii wa ndani, karibu waendesha baiskeli 130, 000 walipanda Mont Ventoux mwaka wa 2016. Umaarufu wa mlima huu kama orodha ya ndoo - Everest ya kuendesha baiskeli - unazidi kuongezeka ifikapo mwaka, ukichochewa kidogo na hadithi ya Tom Simpson.
Kwa Joanne, ni mlima ambao umekuwa nguzo kwa maisha yake.
Amekuwa mgeni wa kawaida mahali ambapo babake alifariki. Atarejea tarehe 13 Julai, akisindikizwa na wengi wa familia yake ya karibu na jamaa, pamoja na watu wengine mashuhuri na wenzake, akiwemo Eddy Merckx.
Licha ya msiba wa familia yake, Joanne hajawahi kuwaogopa Ventoux. Walakini kwa muda mrefu Ventoux ilikuwa mwiko wa familia, hadi kumbukumbu ya miaka 30 ya kifo cha baba yake, wakati Joanne aliamua kupanda.
‘Nilipomwambia mama yangu alisema, “Lo, si lazima uthibitishe chochote – ni Ventoux, tafadhali usifanye hivyo.”’
Lakini Joanne alifanya mazoezi kwa bidii na kuhiji. ‘Nilikuwa nikipanda Ventoux nikifikiria, “Kuzimu kwa damu, Baba, hii si rahisi,” lakini nilipoinuka juu zaidi, nilifikiri, “Ulichagua mahali pazuri pa kufa. Mtazamo ulioje!”’
Tarehe 13 Julai, Joanne na kikundi chake cha familia na marafiki watapanda hadi juu ya mlima na kisha kushuka chini kwenye mnara wa Simpson, kilomita 1.3 tu kutoka kilele, ili kutoa heshima zao.
Tour de France yenyewe, iwe kwa bahati mbaya au kwa kubuni, itakuwa umbali wa mamia ya kilomita, kuelekea kwenye Pyrenees.
Kutokuwepo kwa ziara yoyote ya Mont Ventoux au heshima kumefafanuliwa na ASO, kampuni mama ya Tour, kama ukosefu wa 'mgombea' wa jukwaa na mamlaka ya eneo la mlima huo.
Joanne, hata hivyo, amepuuza: ‘Inathibitisha kile nimekuwa nikijua miaka hii yote. Wana aibu. Jina la Simpson ni doa.’
Tunapanda ngazi hadi kwenye dari ya Joanne, ambapo, akiwa na sanduku na kuwekewa lebo kwa uangalifu, ana kumbukumbu iliyokusanywa kwa ustadi ya kumbukumbu. Anafungua folda kadhaa za barua kwa klabu ya mashabiki wa Tom Simpson, ambayo ilikuwa na makao yake Ghent.
Kisha anachomoa bendera ya kujitengenezea nyumbani iliyowekwa kwa ajili ya baba yake ambayo alipata ikiwa imebebwa juu ya mnara huo na kundi la Waingereza alipokuwa akipanda mlima siku moja.
‘Walipigwa na butwaa nilipowaambia mimi ni nani, lakini nimeihifadhi na nitaipeleka huko tarehe 13 Julai.’
Kisha njoo jezi, zikiwemo mfano wa Peugeot wa babake na jezi ya mshindi wake wa Paris-Nice. Pia ana jumba la kumbukumbu, kofia na jezi ya mbio za baba yake wa kambo Hoban's Mercier.
Joanne kisha anavua kofia ya Garmin ya mbio iliyotupwa kuelekea kwenye mnara alipokuwa akimpita pro wa zamani David Millar, yenye ujumbe ‘Kwa Tommy, RIP’.
Inashangaza, Joanne, akitazama Ziara ikipita, aliipata. ‘Sidhani kama anajua ninayo,’ Joanne anatabasamu. Ninampiga picha Joanne na kofia na ujumbe kwa Millar.
‘Hiyo inashangaza…!’ anajibu dakika chache baadaye.
Kisha kuna magazeti, kwa Kiingereza, Kifaransa, Flemish na Kiitaliano, yenye picha za baba yake akiwa amevalia kisanduku, kwenye jukwaa na nje ya baiskeli, akipiga picha katika kile ambacho kilikuja kuwa kofia yake ya biashara ya bakuli na mwavuli.
Yeye yuko kwenye vifuniko na vipengele vingi ndani pia, pichani akishindana kwenye vijiti vya Paris-Roubaix, vilima vya Lombardy na miinuko ya Milima ya Pyrenees ya Ufaransa, akisugua mabega na Anquetil, Gimondi na Merckx.
Joanne amekuwa akifanya mazoezi na Eddy Merckx, ndani na nje, ili kujiandaa kwa tukio lake la siku ya kuzaliwa kwenye Ventoux mwezi huu wa Juni. Ingawa gwiji huyo wa Ubelgiji alikuwa mchezaji mwenza wa babake na alihudhuria mazishi yake, mahusiano yalikuwa mbali hadi hivi majuzi.
Lakini Joanne anasema yeye na Merckx wameanzisha urafiki na kuendesha pamoja mara chache.
‘Panda mbele, Simpson!’ ndivyo Merckx anamwambia. ‘Panda mahali ninapoweza kukuona. Sitaki kuchezewa tena,’ asema, akirejelea ugomvi maarufu kati ya Simpson na Merckx, wachezaji wenzake wa Peugeot, huko Paris-Nice mnamo 1967.
Inashangaza, basi, kwamba bingwa mara tano wa Tour Merckx - ambaye pia alipatikana na virusi mara tatu wakati wa kazi yake ya kifahari - anatunukiwa na Tour de France kwa Grand Départ 2019 huko Brussels, huku kumbukumbu ya Simpson ikiendelea. vivuli.
Lakini kwa kuwa uchunguzi wa maiti umepita muda mrefu na kifo chake kikitawaliwa na madai ya matumizi ya amfetamini, Joanne amelazimika kukubali kwamba mafanikio ya babake, na zaidi ya yote kifo chake, yatakuwa ya kutatanisha kila wakati.
Joanne anaanza kuinua kofia, jezi na bendera. Kama Merckx, Tom Simpson alikuwa zaidi ya mwendesha baiskeli tu, aliyefafanuliwa na zaidi ya palmarès zake tu.
Alikuwa binadamu, msukumo na mwenye kutaka makuu, ndiyo, lakini mwenye dosari na asiye mkamilifu pia. Na pia alikuwa mtoto wa mtu, mume wa mtu na baba wa mtu.
