Kifo cha Marco Pantani kilikuwa mojawapo ya misiba mikubwa zaidi katika kuendesha baiskeli. Je, tunapaswa kulaumiwa kwa shinikizo kwa wapanda farasi katika enzi ya EPO?
Juni 1994, kaskazini mwa Italia. Katika baa na mikahawa iliyo karibu na lidos na spiaggia ya pwani ya Liguria, Giro d'Italia iko mjini na hali ya hewa ya joto ya alasiri ina msisimko mwingi. Marco Pantani - mbio juu ya hisia, sio sayansi; kwa silika, si vipakuliwa au uchanganuzi wa utendaji - inaonekana iko tayari kukomesha 'utawala wa mashine', haswa roboti Miguel Indurain, ambaye utawala wake wa majaribio wa Tour de France na Giro d'Italia unakandamiza mchezo huo..
Baada ya saa 48, Pantani ambayo haikusikika hapo awali imekuwa jina maarufu. Ushindi wa hatua mbili katika hatua mbili ngumu zaidi za mlima wa Giro, mpendwa wa mashabiki wa Italia, umemfanya kuwa msisimko usiku mmoja - kuheshimiwa, kupendwa, kutawaliwa na watu wengine, nyota mpya kukaa pamoja na majina kama Bugno, Baggio na Maldini.
Waitaliano wanapenda urembo na sanaa nzuri. Hata kama wanawasha tu sigara, wanaegesha gari, wanakuletea kahawa, lazima watumie panache, kwa mtindo, kwa urembo.
Wamesubiri kwa muda mrefu shujaa wao mkuu ajaye wa baiskeli lakini sasa wanaonekana kuwa wamechimbua almasi mbaya, mpanda farasi anayeonyesha uzuri wa ajabu wa mwendesha baiskeli anayeshinda mlima…
Katika hatua hii ya awali ya uchezaji wake Pantani ni mtu anayejitambua na mwenye akili timamu, mwenye sifa ya kukua kwa kasi milimani, lakini hata hivyo, anapoanzisha Giro, si kweli. anapaswa kuwa nyota wa timu yake, Carrera.
Heshima hiyo inatolewa kwa msafiri wa mashua Claudio Chiappucci, ambaye ushujaa wake (maarufu zaidi ni ushindi wake mkubwa wa kujitenga na Sestrieres katika Tour de France 1992, miaka 40 baada ya ushindi wa Fausto Coppi katika uwanja wa mapumziko wa Ski wa Italia) umeweka wakfu wake. hadhi kati ya mashabiki wa Italia.
Lakini Pantani anazidi kupamba moto, na anajua uwezo wa Chiappucci unafifia. Akiwa na nywele zake, miwani ya Briko yenye macho ya hitilafu, mtindo wa kupanda farasi asiye na hatia na mbinu za kushika mikono, yeye ni shujaa, akipiga kelele kwa joto kali na kuumiza 'mashine' kwenye milima mirefu.
Pantani tayari amemuumiza kiongozi wa mbio Evgeni Berzin na Indurain (wakati Mhispania huyo analenga Giro-Tour mara mbili mfululizo) kwa kutia alama yake kwenye hatua ndefu zaidi ya mbio hizo, mbio za kilomita 235 kutoka Lienz hadi Merano.
Baada ya kushambulia kwenye ukungu na kunyesha kilomita 2 kutoka kwenye kilele cha Passo di Monte Giovo, Pantani anatulia katika mojawapo ya alama zake za biashara zinazoanguka.
Huku upande wake wa nyuma ukiwa juu ya gurudumu lake la nyuma na tumbo lake juu ya tandiko, anasugua ngome za ulinzi na kukata kona anaposhuka kwa kasi - kwa kasi zaidi - kuliko yeyote anayemfuata, akielekea kushinda katika hatua yake ya kwanza ya kitaaluma.
Siku iliyofuata kwenye jukwaa fupi zaidi ya Stelvio Pass to Aprica, anafanya hivyo tena, lakini wakati huu kwa kuchukua udhibiti mkubwa wa peloton kwenye Mortirolo anayeogopwa na Santa Cristina anakwea na kuvunja mbio hizo.
Baada ya matukio ya siku iliyotangulia, Indurain, Berzin, Bugno na wengine wanajua cha kutarajia wakati huu, na bado wanaweza tu kuinua baiskeli zao juu ya daraja Pantani anaporuka. Kama vile alivyofanya wakati wa mbio akiwa mdogo, anafurahia kufichua udhaifu wao, na hawana matumaini ya kumzuia.
Wakati huu, hata hivyo, mapengo hayapimwi kwa sekunde, lakini kwa dakika. Ushindi wake labda - bila shaka - mkali zaidi wa kazi yake. Tifosi alizimia na baiskeli ya Italia ina nyota mpya.
Baada ya hili, kila wakati barabara inapopanda, katika Giro au Tour de France, Waitaliano watakuwa kwenye ukingo wa viti vyao. Takriban mara moja, na ushindi wa hatua mbili katika Giro ya 1994, Pantani ya mvulana anakuwa mwokozi wa baiskeli ya Italia, kila mtu wake, akizungumza kwa ajili ya vizazi vya wapenzi waliolelewa kwa Coppi, Bartali, Gimondi na wengine.
Berzin anashikilia ushindi wa jumla katika '94 Giro, lakini Pantani anahesabiwa kuwa mshindi wa maadili.
Kisasi cha mpandaji
Pantani kila mara alifurahia kuwafanya wapinzani wake wateseke milimani. Viwanja vyake vya kuchezea vilikuwa vipando vilivyotisha zaidi kama vile Alpe d’Huez, Mortirolo na Mont Ventoux kwa sababu ni hapa ambapo aliweza kuwaumiza zaidi wapinzani wake.
Kama Pier Bergonzi, mwandishi mkongwe wa uendeshaji baiskeli wa La Gazzetta dello Sport anavyosema, ‘Marco alifananisha “kisasi” cha mpanda mlima huyo safi – ndiyo maana alipendwa sana.’
Tofauti na miungu watu wanaojaribu wakati kama vile Indurain, Pantani haikuwa mashine. Badala yake alikuwa wakati huo, kama Lance Armstrong alivyowahi kumuelezea, 'msanii' anayeboresha njia yake ya ushindi.
Siku hizi, Armstrong, ambaye alianzisha ushindani mkali na Muitaliano huyo, anamwita ‘rock star’. Kwa namna fulani, kutokana na jinsi hadithi ya Pantani ilivyoisha, inafaa sana.
‘Amependezwa kwa sababu alikuwa nyota wa muziki wa rock,’ Armstrong anamwambia Mwendesha Baiskeli. ‘Alikuwa na mvuto huo. Sina hakika kwamba kuendesha baiskeli kumeona kitu kama hicho tangu wakati huo.’
Pia, kama vile Mmarekani huyo anavyosema, picha hiyo imeimarishwa na ukweli kwamba miaka 10 baada ya kulipuka kwa mara ya kwanza kwenye eneo la tukio, Pantani alikufa, kama vile nyota ya kusikitisha zaidi na nguli wa muziki wa rock, wachanga na peke yao, kwenye Siku ya Wapendanao 2004 katika chumba cha hoteli cha bei nafuu, kilichozungukwa na vifaa vya uraibu wa kokeini.
‘Marco bado ni aikoni kwa sababu aliwakilisha kitu cha kipekee,’ Bergonzi anasema. ‘Msiba wake ni sehemu ya hekaya yake, sehemu ya mahaba ya kumbukumbu yake.’
Ni kweli, lakini pia hakuna shaka kwamba kifo chake kilivunja mioyo ya Waitalia. Kama watu wengi wa kizazi chake - Generation EPO - Marco Pantani alikuwa mwigizaji mwenye dosari. Kadiri umaarufu wake ulivyozidi kukua, ndivyo matatizo yake yalivyozidi kuongezeka.
Kufikia wakati alishinda Giro and Tour ya 1998, hakuwa mvulana tena, aibu Marco, lakini 'Il Pirata', chapa iliyokuzwa kwa bidii, akijirejelea katika nafsi ya tatu, akiwa amezungukwa na wasaidizi wa karibu., ambaye hajakomaa sana kuona hadithi zake mwenyewe zikianza kusogea kupita uwezo wake.
Kama waonyeshaji wengine bora, Pantani angeokoa ubora wake kwa hafla kubwa - jukwaa la maonyesho la milimani katika Grand Tours lililotazamwa na mamilioni ya watu duniani kote kwenye televisheni ya moja kwa moja.
Kabla ya mizani kuanguka kutoka kwa macho ya watazamaji na udhalilishaji wa Jenerali EPO kufichuliwa kikamilifu, Pantani - na kwa kiasi kidogo, wapanda mlima wenzake kama vile Chiappucci, Richard Virenque na José María Jiménez - walijijengea sifa katika kukaidi maumivu. na kuwaangusha wapinzani wao kwenye miinuko migumu zaidi.
Onyesho maarufu zaidi la kuponda mpinzani wa kazi ya Pantani lilikuja katika Ziara ya mwaka 1998 iliyokuwa na sifa mbaya, iliyoharibiwa na dawa za kulevya kwenye jukwaa la Alpine juu ya Col de Galibier hadi Les Deux Alpes, alipomfedhehesha 'roboti' mwingine anayedaiwa, Jan Ullrich..
Ikiwa shambulio lake katika ukungu wenye barafu na kunyesha katika kilomita za mwisho za safari ndefu kwenda Galibier kutoka Valloire lilitosha kupasua Ullrich, asili ya Pantani kutoka kwa kilele cha Galibier hadi tandiko la Lautaret, na kuendelea hadi kwenye mguu wa Les Deux Alpes, chini ya miaka mitatu baada ya miguu yake kung'olewa katika ajali iliyotokea huko Milan-Turin, hakuwa na woga na mwenye kichaa. Pantani alivunja Ullrich siku hiyo.
Kwa kufanya hivyo, alivunja wazo hilo, alilosema kuhusu majira ya joto yaliyopita baada ya ushindi wa pekee wa Ziara ya Wajerumani, kwamba Ullrich angeweza, kama vile Indurain, angeshinda Tours chache.
Ullrich alivuka mstari huko Les Deux Alpes katika hali iliyokaribia kuporomoka, karibu dakika tisa nyuma ya Pantani, akisindikizwa na Bjarne Riis na Udo Bölts. Wawili hao wakongwe wa Telekom waliwachunga wenzao hadi kumaliza mstari wa kumalizia, Riis na Bolts wakiongoza Ullrich mwenye macho ya kioo kupita safu ya wanahabari na wahudumu wa televisheni na kurudi kwenye hoteli yake.
Pantani alikuwa ametekeleza mabadiliko ya ajabu katika mbio hizo. Hakuwa hata kuwekwa katika 10 bora kama Tour iliingia Pyrenees kwenye hatua ya 10. Wakati inatoka Alps kwenye hatua ya 17, alikuwa na uongozi wa dakika sita kwenye Ullrich aliyeshtuka. Daudi alikuwa amempiga Goliathi.
Wakati msafara wa mbio hizo ulipofika Paris, Pantani alisifiwa kama mwokozi wa mbio zilizokuwa na kashfa, labda zaidi ya tukio lingine lolote katika historia ya kisasa ya michezo ya kulipwa.
Katika kusherehekea ‘Il Pirata’ alipaka mbuzi wake rangi ya manjano (wakati wachezaji wenzake wakipaka nywele zao ili zilingane), na kurejea Italia akiwa shujaa. Alisifiwa na Waziri Mkuu wa Italia, Romano Prodi.
‘Hakuna uhusiano kati ya mafanikio ya Pantani na matukio mabaya ambayo yamehusu mchezo hivi karibuni,' Prodi alisema. ‘Ushindi wake ulikuwa wa wazi kiasi kwamba sina shaka alikuwa msafi.’
Prodi hakuwa peke yake katika maoni yake ya rangi ya waridi. Wengine walimsifu Pantani kuwa nuru ing’aayo katikati ya bahari yenye kutetemeka, wakionyesha vipaji vyake vya asili, vipawa alivyopewa na Mungu, kana kwamba waliamini kweli kwamba yeye ni ‘Malaika’ wa milimani.
Pantani hakuwa vile alivyokuwa zamani, mwendesha baiskeli tu: sasa alikuwa mtu mashuhuri mwenye mabawa. Na, kadiri shinikizo za watu mashuhuri zilivyozidi kuongezeka, ndivyo hali yake ya kushuka ikaanza kuwa paranoia, umaarufu na, hatimaye, uraibu.
March 2005. Katika chumba cha kulia cha Long Beach Sheraton, Hein Verbruggen anaanza kujihami.‘Nilimpenda mtu huyo. Nilikuwa pale siku hiyo,’ Verbruggen asema kuhusu siku ya Juni 1999 wakati Marco Pantani alipoanguka kutoka kwa neema. Lakini anakubali kwamba ‘Pantani haikuwa sawa tena’ baada ya moja ya vipindi vya kusisimua zaidi katika historia ndefu ya Giro.
Rais wa UCI ana mengi ya kujitetea. Kupungua kwa kasi kwa Pantani kulichochewa na hatia iliyodokezwa ya mtihani wake wa damu uliofeli huko Madonna di Campiglio, chini ya mwaka mmoja baada ya Prodi kupongeza ustadi wake. Pantani aliondolewa kwenye kinyang'anyiro hicho kwa 'sababu za kiafya', lakini maana ya wazi ilikuwa kwamba viwango vyake vya juu vya hematokriti vilitokana na matumizi ya EPO.
‘Mfumo wa vidhibiti hivyo [ambavyo vilisababisha Pantani kushindwa katika majaribio] ulianzishwa na timu na waendeshaji gari, ' Verbruggen anasema. ‘Waliitaka, wote walitia saini na kukubaliana nayo. Pantani alikuwa mmoja wao. Nadhani tulifanya tulichoweza.’
Pantani alikuwa akisafiri karibu na upepo katika Giro ya mwaka huo - nguvu zake kuu zikichochea shaka na chuki. Tayari alikuwa amekimbia ghasia, akishinda hatua nne na kuwadhalilisha wapinzani wake.
Kulikuwa na mazungumzo ya kuongezeka kwa uchungu na wivu, mazungumzo ya kutosha na nadharia za njama zinazochochea. Hata sasa, baada ya maungamo yote ya matumizi ya dawa za kusisimua misuli ya muongo mmoja uliopita, wengi bado wanaamini kuwa kushindwa kwa mtihani wa Pantani kulikuwa ni usanidi.
Baada ya kushindwa mtihani wa damu wa UCI siku hiyo, udhaifu wa Pantani ulifichuliwa. Alipinga kutokuwa na hatia kwake na kubaki mkaidi, lakini bluster na ego ya ‘Il Pirata’ iliyeyuka haraka.
Kilichobaki ni mtoto mwenye macho na hofu. Wale ambao wameandika kuanguka kwake wanaamini kuwa tabia yake ya kokeini ilishika kasi baada ya kufeli kwa mtihani huku akitafuta hifadhi kupita kiasi. Na hili lilipokuwa likitukia, katika Milima ya Alps, ‘mwokozi’ mwingine alikuwa akizaliwa. Pantani alikaribia kusahaulika kwani Lance Armstrong, aliyerejea kutoka saratani, alishinda 'Tour of Renewal' ya 1999.
Ingawa Pantani hakuwa amejaribiwa kuwa na virusi kwa vile kipimo cha hematokriti hakikuwa uthibitisho wa uhakika wa matumizi ya dawa za kusisimua misuli, ulimwenguni kote alionekana kama mlaghai - tufaha wa hivi punde zaidi katika kikapu bovu cha baiskeli.
Wakati tifosi akilia katika habari hiyo, hasira ya mamlaka ya Italia ilikuwa kubwa kama vile uoni wao wa zamani ulivyokuwa. Pantani aliwekwa chini ya uchunguzi wa kwanza wa mfululizo. Bergonzi, ambaye alisimama mbele ya vyombo vya habari vilivyopigwa na mshangao wakati Pantani alipokuwa akisindikizwa na carabinieri huko Madonna di Campiglio, anasita kusema udhalilishaji wake haukuwa wa haki.
'Sidhani kama ilikuwa dhuluma,' asema, 'lakini nadhani kwamba, wakati huo, mwaka mmoja baada ya Festina [kashfa iliyotikisa baiskeli wakati, kwenye Tour ya 1998, dawa za kulevya zilipatikana. kupatikana kwenye gari la timu], UCI ilitaka kuonyesha kwamba walikuwa wagumu dhidi ya doping.' Lakini Bergonzi anaelezea mtihani wa damu, udhibiti ambao ulionekana kuwa mgumu kwenye doping lakini kwa kweli haukuthibitisha chochote, kama 'unafiki mkubwa'.
‘Haikuwezekana kutambua EPO,’ asema, ‘na udhibiti wa UCI haukuwa sahihi. Hata hivyo, mwaka uliofuata UCI ilibadilisha sheria na kwa sheria mpya Pantani hangeondolewa.’
Bergonzi anasema bado 'amesadiki' kwamba Pantani alikuwa mpandaji bora zaidi wa kizazi chake. 'Nina uhakika angeweza kushinda hatua yoyote ya mlima,' Bergonzi anasema, kabla ya kufuzu na, 'Sina uhakika kwamba angeweza kushinda Tour de France…' Armstrong mwenyewe hana shaka kuhusu uwezo wa Pantani katika riadha.
‘Marco alishindana kwa usawa kabisa na alikuwa mmoja wa wapandaji bora zaidi, waliolipuka sana ambao tumewahi kuwaona,’ asema. 'Bila doping na kudhani sehemu nyingine ya uwanja ilikuwa safi …? Matokeo yangekuwa sawa.’
Hakuna hata moja kati ya hayo ambayo ingezuia kupungua kwa Pantani. Kufikia wakati Greg LeMond alipokutana naye huko Paris katika onyesho la njia ya Tour de France la 2003, alikuwa amekamilika kama mwanariadha wa kitaalamu.'Nilitazama macho yake na yalikuwa macho ya mtoto wa miaka 16,' LeMond alikumbuka, 'pamoja na mchanganyiko huu wa huzuni na kutokuwa na hatia.'
Msitari wa mwisho
Je, Marco Pantani alikuwa mwathiriwa wa msako wa wachawi, uliochochewa na uinjilisti wa kupinga matumizi ya dawa za kusisimua misuli mwishoni mwa miaka ya 1990? Alipoanguka kutoka kwa neema, kama ilivyokuwa desturi ya kuendesha baiskeli, aliepukwa haraka na kidogo sana kilifanywa kumsaidia.
Baada ya kupumzika alirudi kwenye mbio, na kumrarua Armstrong kwa uchungu katika Tour ya 2000 na alikasirishwa na pendekezo la Mmarekani huyo kwamba kwa namna fulani ‘amemruhusu’ Pantani kushinda kwenye Ventoux.
Kwa upande wake, Armstrong alimdhihaki, akimwita ‘Elefantino’, rejeleo la masikio mashuhuri ya Pantani, wakati Texan ilipokaribia ushindi wake wa pili mjini Paris. Wakati huu kulipiza kisasi kwa mpandaji kumekuwa ishara tupu.
Baada ya Ziara ya mwaka huo, Pantani aliteleza tena kwenye rada. Minong'ono ya kupita kiasi kwake iliongezeka, ikichochewa na matukio ya ajabu kama vile mrundikano wa magari manne huko Cesena alipoendesha kwa njia isiyo sahihi kwenye barabara ya njia moja. Udhalilishaji hadharani ulirundikana juu ya udhalilishaji, na wakati fulani ghadhabu ya kimaadili kutoka kwa taasisi za Kiitaliano zinazomfuatilia ilionekana kupita kiasi kama tabia ya Pantani mwenyewe.
‘Kulikuwa na uvumi mwingi sana nchini Italia, lakini sikuwahi kujua, hadi alipofariki, kwamba alikuwa ameathirika sana na kokeini,’ Bergonzi anasema. ‘Hilo lilidhihirika tu baada ya kifo chake.’
Baadhi ya mashabiki wataamini kila mara kuwa anguko lake lilikuwa sehemu ya njama kubwa, iliyotekelezwa na wapinzani, mashirika ya kamari, serikali na taasisi zisizo na huruma.
Wataendelea kubishana kuwa Pantani, kama Tom Simpson, kwa njia fulani potofu, alikufa 'kwa ajili ya mchezo wake'. Ukweli mchungu ni kwamba katika kipindi ambacho mchezo ulikuwa umefilisika kimaadili, Pantani mkubwa alikua dhima tu ya kutofanya vizuri, isiyo na tija.
Lakini hata kama mraibu wa cocaine, Pantani alishikilia mkataba wake. Hadithi yake bado inauza baiskeli, ilihakikisha utangazaji wa vyombo vya habari na kuvutia wafadhili.
Armstrong anasema kuwa, kuelekea mwisho, ilikuwa jambo la kawaida katika peloton kwamba Pantani alikuwa akitumia dawa za kuongeza nguvu na dawa za burudani. Lakini hashangai kwamba hakuna mtu aliyejaribu zaidi kumwondoa Pantani barabarani na kumpeleka kwenye rehab.
Hisia hiyo ya uwajibikaji wa pamoja, ya 'wajibu wa utunzaji', Armstrong anasema kwa uchungu kidogo, ingetokea tu katika 'ulimwengu bora'. Anasema, ‘Baiskeli ni njia ndefu ya kufikia hilo. Ni kundi lililogawanyika sana la wanariadha, waandaaji, timu, wafadhili. Wanachojali ni wao wenyewe. Niamini, najua.’
Lakini Bergonzi anakataa dhana kwamba Pantani aliachwa na washirika wake wa zamani. ‘Kila mmoja wao alijaribu kumsaidia,’ anasisitiza. ‘Lakini haikuwezekana. Baada ya Giro d'Italia ya 2003 alikuwa mraibu wa cocaine hivi kwamba hakumsikiliza mtu yeyote. Alipokufa huko Rimini hakuna mtu aliyejua mahali alipokuwa kwa wiki nzima iliyotangulia. Hakuna mtu, hata wazazi wake…’
Kwa mapenzi yote, mitego yote ya kisanii, kila kitu kinatuambia kuwa Pantani alikuwa akihesabu na kufahamu matumizi ya dawa za kusisimua misuli kama mtu yeyote kati ya wale waliokuwa wakiendesha kando yake.
Kwa maana hiyo, taswira yake iliyotunzwa kwa uangalifu ilikuwa ni hadithi tu kama ya Armstrong. Hilo linapuuza jambo muhimu ingawa: Pantani alipendwa, kupendwa hata na mamilioni ya mashabiki.
Bado ni vigumu kuamini kwamba hakuwa amejikita katika kutumia dawa za kusisimua misuli kama wenzake wa GenePO. Mabingwa wake waaminifu zaidi bado wanamtetea dhidi ya shutuma kwamba alikuwa tapeli, lakini inahitaji imani kubwa sana ili kushikilia dhana ya kuwa yeye ni msafi kabisa.
‘Hatuna uthibitisho wowote wa uhakika kuhusu yeye kutumia dawa za kusisimua misuli,’ anasema Bergonzi, ‘lakini nadhani enzi ya EPO ilimsaidia katika majaribio ya muda. Nina hakika kwamba angeweza kushinda milimani, bila kutumia dawa za kusisimua misuli, lakini hangeweza kuendeleza maonyesho yake makubwa katika majaribio ya muda.’
Mwishowe, hakukuwa na jukumu la utunzaji lililoonyeshwa na UCI, peloton au wafadhili wake, na akatupwa - majeruhi mwingine wa vita vya kuendesha baiskeli dhidi ya doping.
Wakati ‘nyota’ inayofuata itaanguka kutoka kwa neema, kumbuka hatima mbaya ya Pantani. Wakati mmoja alikuwa akisukumwa kuelekea uraibu wa madawa ya kulevya, iliyofuata alitupwa kando na wale ambao walikuwa wamefaidika naye hapo kwanza. Kabla ya kifo chake Pantani alijitahidi kueleza hali yake ya kukata tamaa.
‘Sihusishi baiskeli na kushinda,’ alisema. ‘Naihusisha na mambo ya kutisha na ya kutisha ambayo yamenipata na watu wa karibu yangu.’
Unafiki Mkubwa, hakika.
