Mur de Huy anayeogopwa anangoja mbio za wanaume na wanawake
Fleche Wallonne, chumba cha baridi cha katikati ya wiki akizungukwa na ndugu na dada wa Ardennes walipukaji na kutamaniwa zaidi, Amstel Gold na Liege-Bastogne-Liege. Ni mbio zinazohusu kitu kimoja, Mur de Huy.
Baada ya kilomita 195 za mbio za wanaume na kilomita 118.5 kwa mwanamke, mshindi ataamuliwa na nani anaweza kupanda urefu huu wa kilomita 1, ukuta wa 11.1% kwa kasi zaidi.
Wakipanda kutoka mji wa Huy, wachache waliosalia watapiga makucha yao kupita nyumba zilizozuiliwa zilizo na gereji zao zilizojengwa ndani na makanisa ya kusimama bila malipo hadi kufikia kanisa kuu la Notre-Dame de la Sarthe linaloashiria kilele na bustani ya mandhari ya Mont Mosan ambayo mtalii mmoja, Quoc-Thai Ngo, alielezea katika ukaguzi wa hivi majuzi kama 'Sawa lakini nimeona ya kuvutia zaidi'.
Kitakachovutia zaidi ni jinsi pelotoni zote mbili zinavyopanda mlima wa mauaji huku asilimia 25 ya sehemu zake zikitumia kasi ya umeme.
Waendeshaji wa kiume wenye kasi zaidi watakuwa na wastani wa zaidi ya kilomita 20 kwa saa kwa chini ya dakika tatu za kuumia huku wanawake wakiunda mteremko chini ya dakika nne.
Hali ya Mur de Huy na, muhimu zaidi, kuwekwa kwake karibu na mwisho kunamaanisha kwamba mara tu mpanda farasi anapopasua mteremko, mara nyingi wanaweza kukimbia mbio.
Alejandro Valverde alishinda Huy huku ushindi nne mfululizo kati ya 2014 na 2017 ukithibitishwa, ambao pamoja na ushindi wake wa 2006, unamfanya kuwa mwanariadha aliyefanikiwa zaidi katika mbio hizo.
Sawa na Valverde, Marianne Vos alitwaa mataji matano ya Fleche Wallonne Feminine kati ya 2007 na 2013 huku Mholanzi mwenzake Anna van der Breggen akiibuka na ushindi katika matoleo manne ya awali ya mbio hizo.
Ingawa, ubabe wa waendeshaji waliotajwa hapo juu hauonekani kuendelea, haswa Julian Alaphilippe alipomwangusha Valverde kwenye sangara wake mwaka wa 2017, na Van der Breggen akiwa katika hali ya kuvutia ikilinganishwa na ubabe ambao tumeuzoea.
Kwa kuzingatia hilo, Cyclist huangalia baadhi ya vipendwa na ambao unapaswa kuwaangalia.
Vipendwa vya Fleche Wallonne
Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickHatua)
Je, Mathieu van der Poel alishinda Amstel Gold Race Jumapili au Julian Alaphilippe alishindwa? Ni sita kati ya dazani moja na nusu ya nyingine.
Ilionekana kana kwamba Van der Poel angerudisha pengo hilo kila wakati, hata kama lingemuua, lakini haungeweza kujizuia kufikiria kuwa Alaphilippe aliambulia ushindi wa uhakika kwa kucheza kwa kasi kwenye fainali hiyo. 3km.
Alichotakiwa kufanya ni kuendelea kupanda kwa bidii hadi mwisho, kila mara alikuwa akimshinda Jakob Fuglsang. Lakini hakufanya hivyo na akaipuliza.
Lakini kumfahamu Alaphilippe kama mimi - nilikutana naye mara moja - atakuwa na nia ya dhati ya kugharamia nafasi aliyokosa na kwa hali ya sasa, nadhani hawezi kuzuilika kwa Huy.
Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott)
Ajabu, Annemiek van Vleuten hajawahi kushinda Fleche Wallonne Feminine. Ni vigumu kuamini ukizingatia viwanja vinalingana kabisa na uwezo wake kama mwendesha baiskeli.
Mwanamke huyo wa Uholanzi pia ameonekana kwenye jukwaa mara moja pekee, pia, mwaka wa 2015 aliposhuka kwa sekunde 12 dhidi ya mwenzake na mpinzani wake Van der Breggen.
Bahati ya Van Vleuten katika mbio hizi inaweza kuwa karibu kubadilika, hata hivyo. Alifunga mabao ya ushindi Strade Bianche mwezi Machi kabla ya nafasi za pili mfululizo kwenye Tour of Flanders na Amstel Gold.
Katika matukio yote mawili, alionyesha nguvu ya kuvutia lakini alikosa uwezo wa kufyatua risasi kali ili kuvuka mstari kwanza.
Hii inaweza kubadilika kwenye mteremko wa Huy alasiri ya leo wakati msichana huyo mwenye umri wa miaka 36 akijaribu kuongeza Classics nyingine ya siku moja kwenye mitende yake ambayo tayari inavutia.
Alejandro Valverde (Movistar)
Picha iliyo hapo juu ni ya zamani lakini inasimulia hadithi ya Fleche Wallonne kwa karibu nusu muongo. Alejandro Valverde akiendesha kila mtu kutoka kwenye gurudumu lake kuelekea juu ya Mur de Huy kabla ya kuinua mikono yake hewani kama mshindi.
Alaphilippe aliuzuia kuwa ushindi wa tano mfululizo mwaka jana lakini unaweza kweli kuweka dau dhidi ya Valverde kurejesha taji lake la Wallonne? Labda sivyo.
Yeye, kama Alaphilippe, pia atafurahishwa na onyesho lake la Amstel Gold siku ya Jumapili. Alimaliza wa 63 ambayo yalikuwa matokeo yake ya kwanza, akiondoa DNF, kuwa nje ya 50 bora tangu Mei 7 2016 ambayo ni siku 203 mfululizo za mbio.
Inafaa pia kuzingatia kuwa unaweza kumpata Valverde kwa 6/1 (Skybet) yenye afya kwa ajili ya mbio, ambayo ikiungwa mkono kila upande, inaonekana karibu kuleta faida.
Katarzyna Niewiadoma (Canyon-Sram)
Baada ya kubisha hodi kwenye mlango wa Ardennes tangu 2015, Niewidoma hatimaye alipata zawadi zake pekee kwenye Amstel Gold wikendi iliyopita. Alishambulia kwa ujasiri kwenye Cauberg na kusimamisha kwa muda Bingwa wa Dunia na malkia wa mbio za peke yake (tazama La Course ya mwaka jana) Van Vleuten katika umaliziaji wa kusisimua lakini wa kusisimua.
Inarefusha chemchemi ambapo Niewidoma imekuwa ikilingana kikamilifu na ya tatu katika Strade Bianche na kisha ya sita katika Tour of Flanders ambayo tayari iko benki.
Katika mstari wa kumaliza Amstel, Niewadoma aliwaambia waandishi wa habari: 'Kazi yetu ni kama rollercoaster; una heka heka, kwa hivyo kila nilipokuwa na shida hizo, ningechukua masomo mengi kutoka kwa hilo. Baada ya Flanders, nilijua kuwa nina nguvu, lakini mahali fulani sikujiamini kabisa.
'Nilikuwa na wiki mbili za kuweka kila kitu pamoja. Nina timu yangu ya ajabu, mpenzi wa ajabu, familia yangu, na wote walinisaidia kushinda mbio hizi.'
Akiwa amemaliza katika nafasi ya tatu na mbili zaidi 10 bora, viwanja vya Fleche Wallonne vimewafaa Niewadoma, sasa anaweza pia kuwa na imani na kujiamini kupiga hatua moja zaidi hadi kushinda.
Watu wa nje
Jelle Vandendert (Lotto-Soudal)
Jelle Vandendert ni mfano wa mpanda farasi ambaye anaonekana kufanya kazi katika aina moja tu ya mbio. Kama vile Simon Spilak katika mbio zozote za jukwaa la Uswizi au Andrea Guardini katika Tour de Langkawi, Vandendert anachangamsha maisha kila Aprili na kuwa mshindi wa karibu dunia katika Ardennes Classics, inastaajabisha sana.
Amemaliza wa pili Amstel Gold mara mbili, amemaliza katika nafasi ya 25 bora ya Liege-Bastogne-Liege kila mwaka tangu 2011 na kumaliza wa tatu kwenye Fleche Wallonne ya mwaka jana licha ya kuwa mchezaji aliyeongoza kwa Tim Wellens.
Fremu ndogo ya Vandendert lakini yenye mvuto inaonekana kuyumba na ngumi kali za Ardennes vizuri. Kinachoonekana kukosa ni ngumi kuu ya kumshinda Alaphilippe au Valverde kwenye mstari.
Hata hivyo, endelea kufuatilia Vandendert mara tu shindano litakapomfikia Huy kwa sababu hujui kamwe. Pia, unaweza kuchukua Vandendert saa 33/1 (Betway) ambayo inaweza kuthibitisha mtu anayepokea mapato kidogo ikiwa itaungwa mkono kila upande.
Annika Langvad (Boels-Dolmans)
Ikizingatiwa kuwa ni timu ambayo ina Bingwa wa Dunia wa sasa na bingwa mtetezi wa Fleche Wallonne Anna van der Breggen na Bingwa wa zamani wa Dunia Chantal Blaak, inakueleza ubora wa Langvad ambao tunamwona kuwa anapendwa zaidi kati ya timu kuu ya Boels-Dolmans.
Ana miezi minne tu katika maisha yake ya barabarani lakini tayari ameichukua kama samaki anayemwagilia maji; ya pili katika Strade Bianche na ya nne katika Amstel Gold ilithibitisha hilo.
Langvad ina nguvu nyingi sana kwa kazi ndefu na yenye mafanikio ya kuendesha baiskeli kuvuka nchi. Kuweka nguvu kubwa kwenye miinuko mikali ni jambo analofanya vyema na tunatarajia atafanya vilevile kwenye Huy baadaye leo.
Usishangae ikiwa Fleche Wallonne itaishia kuwa ushindi wa kwanza kati ya nyingi kuu kwa Dane.
Mwendesha baiskeli huwajibikii dau zilizowekwa au kusababisha hasara. Daima kumbuka kucheza kamari kwa kuwajibika. Furaha inapokoma, acha.
