Mahojiano na mpanda farasi mdogo wa Uingereza wa Canondale-Drapac anaekaribia kutengeneza mchezo wake wa kwanza wa Giro d'Italia
maneno "kuiweka kuwa halisi" huenda yalitungwa kwa ajili ya Hugh Carthy.
Mwingereza mwenye umri wa miaka 22, ambaye tarehe 5 huenda ataanza mechi yake ya kwanza Giro d'Italia, anageukia sifa nzuri, ingawa msimu wake wa mafanikio na kupandishwa kwake kwa haraka kwa timu ya World Tour ya Cannondale-Drapac hastahili sifa ila sifa.
Carthy anavutia sana, hata miongoni mwa jumuiya ya waendesha baiskeli walio konda sana. Kwa mtindo wake wa kuvutia, hereni na urembo, ana kitu kuhusu mwigizaji nyota wa muziki wa rock kutoka Uingereza au mwigizaji wa filamu.
Anashusha fremu yake ya mawe 6’2”, ndogo ya 10 kwenye kinyesi kirefu kwenye baa ya hoteli ya timu, na hata akiwa ameketi, ni mrefu kuliko mwandishi wako. Mazingira na wafanyakazi ni wapya kwake, lakini yeye hutazama nyumbani.
“Unaweza kujieleza zaidi katika timu kama hii,” Carthy anasema. Sio lazima uvae tracksuit siku hiyo, katika rangi hii. Unaweza kuvaa jozi ya jeans. Unaweza kukata nywele zako kwa njia tofauti. Unaweza kuzungumza kwa njia fulani - kwa heshima, bila shaka.
“Mila kwa njia nyingi hutoka nje ya dirisha. Ni timu yenye mawazo ya kisasa. Nadhani hiyo ndiyo njia bora ya kuiweka. Inasasishwa na jinsi inavyofikiri. Wacha wapanda farasi wawe vile wanataka kuwa. Wacha waendeshaji wafurahie, lakini wapate uchezaji bora zaidi.”
Anasisitiza kuwa anaweza kuingia katika timu mbalimbali, lakini mazingira yake mapya yanaonekana kumfaa vyema.
“Cannondale ndiye niliyemtaka,” anasema kuhusu wapambe wake kutoka daraja la juu la baiskeli. Ingawa wengi walishawishiwa na kampeni ya Carthy 2016, moja ambayo ilizaa ushindi wa jumla katika Vuelta Asturias na kumaliza katika kumi bora katika Volta a Catalunya, Charly Wegelius wa Slipstream alikuwa mbele ya kundi hilo.
“Nilizungumza naye kwa muda wa mwaka mmoja hivi; kumfahamu,” Carthy anaeleza. Angeelezea timu inahusu nini. Walipenda kuzungumza nami mapema sana na waliniuzia timu yao vizuri sana.
“Miezi michache iliyopita ya msimu uliopita, walipata matokeo mazuri na waendeshaji wachanga. Nilifurahi kuona hivyo. Unajua kwamba ikiwa wapanda farasi wadogo wanacheza, msaada upo. Waendeshaji wakubwa wamejifunza biashara yao kwa miaka mitano, sita, saba, nane au zaidi, na wanajua jinsi ya kujitunza wenyewe, bila kujali timu, lakini wapanda farasi wachanga wanapofanya vizuri, hiyo ni ishara nzuri, nadhani.”
Wanafunzi wa taaluma ya uendeshaji baiskeli, na wa taaluma changa ya Carthy, wataona mfanano wa mbinu yake kwenye njia inayoendeshwa na Wegelius. Wote wawili waliondoka Uingereza na kuelekea Bara la Ulaya, wakiwa wameazimia kufanya mambo kwa njia yao wenyewe.
Kwa Wegelius, mbio katika enzi ambapo eneo bunge la peloton ya Uingereza lilikuwa dogo, na nyumbani mchezo ulikuwa wa watu wachache sana, na kwenda upendavyo lilikuwa jambo la lazima. Carthy, hata hivyo, ni mwanachama wa kizazi cha kwanza aliyevuna upepo wa mafanikio yaliyotokana na waendeshaji gari kama vile Mark Cavendish na Brad Wiggins.
Ni kipimo cha mafanikio ya Carthy ambacho mara nyingi anasemwa kuwa "ndiye aliyetoroka" kutoka Chuo cha Olympic cha British Cycling, ingawa anasisitiza kuwa yeye na shirikisho la kitaifa walifuata tu ajenda tofauti.
“Watu wanafikiri ninajaribu kuwekea vidole viwili kwenye mfumo,” asema kwa mshangao. “Watu husema, ‘Nina dau kuwa umefurahi kuwa bila wao.’ Hapana, nimefanya jinsi nilivyofanya.
“Kila kitu kilienda sawa kwangu, hatua moja baada ya nyingine. British Cycling haikuwahi kuwa sehemu ya mchakato huo, na sikuwahi kuwa sehemu ya mchakato wao. Ni rahisi kama hiyo. Sina tatizo na British Cycling, na nina uhakika hawajapata tatizo nami. Hatukupatana tu. Na ndivyo hivyo."
Hata hivyo, ni vigumu kuepuka hisia kwamba shirikisho la Uingereza lilikosa mbinu kwa kushindwa kupata kufuli ya mapema kwenye huduma za Carthy. Ni kweli kwamba hana umbile la mtu anayemfukuzia, lakini inawezekana kwamba katika kesi ya Carthy, shughuli ya British Cycling kwenye tukio la rindi ya rangi ya bluu ya mbio za baiskeli iliwagharimu kipawa cha pekee sana cha kupanda.
Haijalishi. Carthy alienda zake mwenyewe, kwanza akajiunga na mavazi ya bara ya John Herety yanayoungwa mkono na Condor, timu inayoheshimika ya kulisha ambayo alishinda nayo Tour de Korea ya 2014. Baadaye, alijiunga na daraja la pili la Caja Vijijini. Kuhamia Uhispania bila neno lolote la Kihispania kungekuwa jambo la kuogofya kwa vijana wengi wa miaka 20. Carthy alikumbatia changamoto.
“Nilienda kwenye kambi ya mazoezi mnamo Novemba 2014, kwa takriban siku tatu au nne. Nilikuwa na wasiwasi, kama kuja hapa, anasema, akiwaonyesha wenzake wapya, umati wa watu wasiowajua. Kisha, mpiga teke: “Sikuweza kuzungumza neno lolote la Kihispania.”
“Tulikuwa na matembezi ya usiku kadhaa, na baada ya hapo unashirikiana vyema na watu na unakuwa umetulia zaidi. Niliongea kidogo zaidi. Nilienda kwenye kambi ya mazoezi Januari, kwa siku 10, na baada ya hapo, nilikuwa mzuri sana.”
Wegelius amezungumzia jinsi ambavyo angefurahishwa na ustadi wa Carthy alipokuwa akifikiria kumwongeza kwenye orodha ya Cannodale-Drapac. Kunaweza kuwa na mifano michache bora zaidi kuliko azimio lake la kujua lugha ya kigeni. Inatoa maarifa ya kuvutia kuhusu tabia ya Carthy, na mtazamo wake kwa kazi yake.
“Unaichukua haraka,” anashtuka. Kwa njia fulani, huna chaguo. Ni rahisi kama hiyo. Mimi si msomi sana, lakini mimi si mjinga kwa njia yoyote. Ningeweza kusoma, kupata alama za juu, lakini kwa asili mimi si mtu mwenye akili na mwangalifu, kwa hivyo nikiweza kujifunza, nadhani yeyote anaweza.”
Ananyamaza, kisha anaongeza: “Bila kujishughulisha.“
Lakini anafanya, hakika. Sio mwangalifu? Kila mtu ambaye nimezungumza naye kuhusu Carthy - ikiwa ni pamoja na Wegelius na Herety - wamefurahishwa na kujitolea kwake, ustadi wake, hamu yake ya kutumia vyema talanta yake.
“Kwenye baiskeli, ndio,” anasema, kwa kufafanua. Shuleni, hapana. Napendelea kuwa mikono zaidi. Ninachukulia kuendesha baiskeli kama biashara, kwa hivyo…”
Anasimama, kana kwamba anazingatia usawa kati ya mwendesha baiskeli mashuhuri na wafanyabiashara wenye ujuzi kwa mara ya kwanza.
“Kitaaluma? Hapana. Napendelea kujifunza biashara, kwa kutumia mikono yangu, kitu cha kimwili kabisa. Ndiyo, ninaona kuendesha baiskeli kama biashara.”
Alianza kuchukua baiskeli kwa uzito akiwa na umri wa miaka 16. Kufikia umri wa miaka 17, ilikuwa kazi ya kudumu. Kila kitu kuhusu Carthy kinapendekeza kipandikizi. Mfano wake wa mfanyabiashara unamfaa vizuri. Carthy anatoka Preston, Lancashire, mji wa kawaida kaskazini mwa Uingereza, na yake ni baridi ya kaskazini. Kuzungumza moja kwa moja. Hakuna ujinga. Hakuna hofu. Hakuna udhaifu.
“Ninapenda Preston,” anasema, kwa uthubutu, ikiwa si kujitetea. "Nimefurahi kuwa ninatoka Preston. Ni mji wa kitamaduni, wa wafanyikazi. Watu wa huko wako chini duniani. Unaweza kuzungumza na mtu yeyote, endelea na mtu yeyote, katika ngazi yoyote ya kijamii. Hiyo ni ubora mzuri sana kuwa nao."
Ikizingatiwa katika muktadha huu, safari ya Carthy ya Kihispania haionekani kuwa ya kupita kiasi. Labda Pamplona si tofauti sana na Preston katika masuala muhimu, kama vile uaminifu na unyenyekevu, hata kama hali ya hewa, baadhi ya kilomita 1,300 kusini mwa Lancashire, inafaa zaidi kwa mafunzo.
“Mwanzoni, nilikuwa peke yangu kabisa,” asema, na jinsi mtu anavyoshuku kuwa kuna vazi la kijeshi la kaskazini mwa nchi, huduma ya kawaida huanza tena. "Haikuwa mbaya sana," anaendelea, kwa kucheka. "Haikuwa kama wachunga ng'ombe na Wahindi huko nje. Uhispania ni nchi ya ulimwengu wa kwanza. Sio kama kurudi nyuma kwa wakati au kitu chochote."
Carthy anazungumza kwa furaha kuhusu wakati wake na Caja Rural, lakini ana hamu ya kuanza sura inayofuata ya kazi yake na Cannnondale-Drapac. Ziara ya Dunia ndiyo kilele, na timu ya Slipstream ni vazi kubwa zaidi, linalofadhiliwa zaidi, na lina waendeshaji waliobobea zaidi. Carthy anaeleza haya yote kama mambo ya kweli.
“Kiwango cha jumla ni cha juu zaidi. Nitaweza kujifunza zaidi tena. Hiyo ndiyo nitakuwa nikifanya kwa miezi michache ya kwanza ya msimu: kusimamisha kila kitu nje, kuona ni nini. Jifunze nafasi yako ndani ya timu. Kisha baada ya hapo, utaenda mbio, utakwama ndani, na, ndio, uone ni nini.”
Anaonekana kushtuka kidogo ninapouliza kama ana malengo yoyote maalum kwa 2017 (“Hapana!”), mara yake ya kwanza katika Ziara ya Dunia, hata kama si kampeni yake ya kwanza dhidi ya upinzani wa WorldTour.
“Nimekuwa na miaka miwili ya mbio za timu za WorldTour, nikiwa chini kabisa kwenye rundo la uchafu, kwa hivyo ninajua jinsi ya kupigana…” ananyamaza. "Nadhani ninafanya."
“Nimelazimika kupata heshima zaidi, nikitoka kwa timu ndogo, na kuwa mpanda farasi mgeni kwenye timu ndogo. Nimekuwa na vikwazo vichache vya kushinda ili kufanya vyema katika mbio. Wakati ulilazimika kupanda ngazi hiyo wewe mwenyewe, ili kuingia kwenye timu ya juu, nadhani unaithamini zaidi.”
Wale wanaomtazama wakipigana na mshindi wa Grand Tour mara mbili, Nairo Quintana kwenye jukwaa la malkia wa Route du Sud, na pia huko Catalunya, watajua kwamba Carthy haogopi sifa. Mbio zote mbili zilikuwa maonyesho ya kusisimua ya talanta inayochanua; maonyesho ya mapema ya nguvu ambayo, ikiwa atatimiza uwezo wake mkuu, siku moja atajaza vielelezo muhimu.
Carthy, kwa kawaida, hana. Atawaachia mashabiki (na waandishi wa habari) kufanya mashambulizi yake ya kimapenzi dhidi ya waendeshaji bora zaidi duniani. Kwa mtazamo wake, alikuwa anatimiza tu mpango; kufanya vyema kwa miaka ya kazi ngumu.
“Hayo yalikuwa matukio yaliyolengwa ambayo nilitaka kufanya vyema, na ambapo timu ilinitaka niigize. Ningesema, ninataka kufanya tano bora katika mbio hizo, hivyo ndivyo nilivyofanya. Au ndivyo ninavyojaribu kufanya.”
Hatukaniwi. Ninapofanya utani kwamba anafanya isikike rahisi, anasisitiza kwamba ni sawa. Kwa mtazamo wa Carthy, ni kazi ya mwendesha baiskeli mtaalamu kupanga kwa ajili ya matukio, kujiandaa mahususi kwa yale ambayo anaweza kuwa na ufanisi, kufika kwa umbo na kufanya maonyesho.
“Unapokuwa hapo na itapangwa, hufikirii kuihusu,” asema. "Wakati hautapanga, hapo ndipo unapaswa kufikiria juu yake. Inakulemea."
Carthy amekuwa mtaalamu kwa muda mrefu, hata kama uhusiano wake na Canondale-Drapac utaashiria kuwasili kwake katika kiwango cha juu cha mchezo. Kwa wale walio ndani ya kundi hilo, neno hilo lina maana zaidi ya mipangilio ya mishahara. Inarejelea jinsi mpanda farasi anavyojiendesha, juu na nje ya baiskeli. Carthy amesoma manahodha wa barabara wa peloton na kujifunza.
“Tulikuwa na chache kati ya hizo [katika Caja Vijijini]. Ni vizuri kujifunza kutoka kwa watu kama hao, "anasema.
“Walipiga simu kwa wakati unaofaa. Walitambua mazingira ndani ya timu na kufanya uamuzi kulingana na hilo. Ikiwa kila mtu alikuwa na roho nzuri, wangeifunga mapema na kusema, 'Sawa, kila mtu aende kitandani. Siku kuu kesho.’ Lakini kama ingekuwa siku ya uchafu, wangesema, ‘Njoo. Pata bia. Kunywa kabla ya kulala na kesho siku nyingine. Tutajichukua.’
“Kwenye baiskeli, kwa sababu wao ni mtaalamu, ni watulivu, wana heshima, ni wazuri kufuatana na kundi, wanaweza kukuambia umefanya kosa gani, umefanya nini sawa. Hilo ni muhimu.”
Katika timu changa kama vile Canondale-Drapac, waendeshaji gari wanaweza pia kuangalia timu ya usimamizi yenye uzoefu mkubwa, kama vile Wegelius, Jonathan Vaughters na Andreas Klier, kwa mfano.
Carthy amedhamiria kuanzisha kampeni ya 2017 akiwa katika hali nzuri na sio kupoteza siku za thamani za mbio na nafasi ya kujionyesha. Ana imani kwamba muundo wa Canondale-Drapac utampa nafasi ya kung'aa, iwapo atajipata - kama ilivyokuwa msimu uliopita wa Route du Sud, kwenye Col du Tourmalet, huku Quintana akiwa na kampuni - akiwa na nafasi ya kufanya hivyo.
“Hawana fomula iliyowekwa kwa kila mbio,” anaeleza. "Kwenye mbio kubwa, lazima uweke imani kwa mtu aliye na historia, mtu aliye na rekodi nzuri, lakini nadhani baadhi ya wapanda farasi, siku zao, wanaweza kwenda, kwa hivyo ninapaswa kuwa sawa."
Katika timu ya Slipstream siku hizi iliyojengwa karibu kabisa na vipaji vya vijana - Davide Formolo, Joe Dombrowski, Ryan Mullen, Alberto Bettiol, kutaja wachache tu - fursa zinapaswa kuja mara kwa mara.
Carthy hajakata tamaa ya kuchukua nafasi zake kufikia sasa, na hakuna uwezekano wa kuangaziwa, endapo itampata tena, kwa sababu tu amevaa saini ya kijani ya Cannondale-Drapac. Ulimwengu wa baiskeli utafuatilia maendeleo yake kwa maslahi.
