Katika sura ya nne ya safari yetu ya Tour de France na Mashindano ya Kiwanda cha Trek, tunapanda gari na mtu anayesimamia mbinu
‘Siku ya Jumatano, nilimkaribisha mgeni wa Richard Virenque…’ Mkurugenzi wa Michezo wa Mashindano ya Trek Factory (DS), Alain Gallopin, anakatiza hadithi yake mwenyewe na kuvuma dirishani, ‘Richie! Richie, unataka kinywaji?’
Richie Porte wa Timu ya Sky anachuja tabasamu kwenye ukungu wa kupanda mwinuko wa kilomita 22 wa Col de la Croix de Fer, lakini anainua kiganja cha mkono kinachopungua.
‘Nilikuwa wapi?’ Gallopin anajiambia mwenyewe badala ya mimi. ‘Ndio, rafiki wa Ricco alikuwa nasi na akasema mimi ni kama mafia baron kwa sababu niko kila mahali. Nadhani yuko sahihi - hii ni Ziara yangu ya 25 na namfahamu kila mtu.’
Ni karibu saa 2 usiku Ijumaa mwishoni mwa Julai, Hatua ya 19 kati ya Saint-Jean-de-Maurienne na La Toussuire-Les Sybelles, na Cyclist yuko kwenye kiti cha abiria cha gari la timu ya Trek Factory Racing. Ni siku yenye joto jingi kusini-mashariki mwa Ufaransa, aina ya joto kali na unyevunyevu ambao huongeza nguvu kwa kila harakati. Helikopta huelea chini ya mawingu meusi yanayokusanyika. Ving'ora vya gari la wagonjwa hutoboa kelele za mashabiki na honi za gari za kudumu. Kinyume na hali hii ya kiapokali, Gallopin mwenye umri wa miaka 58 ndiye mwanamume baridi zaidi. "Kila kitu kiko chini ya udhibiti," Gallopin ananung'unika mwenyewe. ‘Kila kitu kinadhibitiwa…’
Inapoendelea, Gallopin yuko sahihi. Kila kitu kiko chini ya udhibiti. Hadi mwisho wa hatua hiyo, Geraint Thomas wa Timu ya Sky atashuka daraja, na kumpandisha Bauke Mollema wa Trek hadi nafasi ya nane katika uainishaji wa jumla. Mollema atashika nafasi ya saba siku hiyo, nyuma ya mshindi wa jukwaa Vincenzo Nibali, na atapunguza nakisi ya dakika tatu hadi sekunde 43 kupitia IAM Cycling Mathias Frank.
‘Lengo letu siku zote limekuwa kwa Bauke kumaliza katika nafasi ya saba kwa jumla,’ Gallopin anasema. ‘Ana nafasi nzuri kwa sababu anasikiliza. Asubuhi ya leo, Bauke alitaka kushambulia. Sisi [Gallopin na wenzake DS Kim Anderson] tulisema, “Utaenda wapi na hilo? Endeleeni kugombana na wengine wachanuke.” Ilifanya kazi. Kesho mkakati utakuwa sawa.’
Ni mkakati ambao utakuwa dhahiri, ambapo Mollema hatimaye atamaliza Ziara katika nafasi ya saba. Ni ushahidi kwamba hakuna mpanda farasi anayeweza kufanikiwa katika mbio kubwa kwa nguvu ya miguu yao pekee. Wanahitaji kufuata mpango, na hapa ndipo wakurugenzi wa sportif wanapata pesa zao. Hawa ndio wataalam wa mikakati na mara kwa mara ujanja. Wanaweka malengo ya timu, wanawapa maelezo waendeshaji, wanapasua mjeledi inapobidi, na wakati mwingine hutoa bega la kulilia.
Directeurs sportif ndio waandaaji wa timu. Katika kambi za mafunzo wanafanya kazi na wapanda farasi ili kuamua ratiba ya mbio zao na upelelezi wa kozi inayofuata. Katika mbio hupiga simu za busara kabla na wakati wa jukwaa, na hutoa chanzo cha kawaida cha chakula na vinywaji kwa wapanda farasi. Pia huwa wanaendesha kama vichaa.
Wakati Gallopin akinisimulia hadithi za maisha yake kama DS, ambayo ni pamoja na mataji mawili ya Giro d'Italia na moja ya Vuelta a Espana, mimi hushikilia maisha yake mpendwa anapopiga kona kali za njia ya Alpine huko. 50mph-plus.
Kila maagizo yanayochanganyikiwa kutoka kwa maikrofoni ya gari yanafasiriwa na Gallopin kama taa ya kijani ya kuweka mguu wake chini na kusogea kuelekea ndani na nje ya msururu wa magari ya timu akitafuta mtu wa Trek rider kupeleka mafuta. Leo waendeshaji hao ni pamoja na Markel Irizar na Gregory Rast, wapanda farasi wawili wakubwa ambao kazi zao za nyumbani zinafaa zaidi kwa hatua bora zaidi. Gallopin anasaidia kundi la nyuma huku Anderson akiwafuata Mollema na Bob Jungels zaidi uwanjani. Ninashuku mtindo wa kuendesha gari wa Anderson unaambatana na Shule ya Kupita ya Gallopin, ambayo ni: lenga gari lililo mbele na upige honi mara kwa mara, ambayo kimuujiza huunda pengo lisilo na futi moja zaidi ya upana wa Skoda ya Gallopin ili kupenya. Ni hati ambayo imechezwa mara nyingi katika hatua ya 138km.
‘Je, umewahi kupata ajali yoyote?’ nauliza. "Si kweli, hapana," anajibu Gallopin. 'Kila mtu huzoea kuendesha gari hili, ingawa vijana sio wazuri. Gari hilo la Giant-Alpecin mbele - anapiga kelele kila kukicha. Ikiwa wewe ni dereva mzuri, huna kelele kama hiyo. Alain Prost alinifundisha hivyo.’
Kama Gallopin anavyosema, anajua kila mtu. Katika kila kituo cha barabara ili kupitisha chupa kwa waendeshaji, Gallopin anazungumza - kwa Astana DS, Tinkoff-Saxo DS na mwanawe, watazamaji - hata anapokea busu kutoka kwa mwanamke katika umati.'Hii ni mbio ninayopenda zaidi,' anasema, mwangaza nyuma ya miwani. 'Kuna mshikamano kati ya timu na ninaipenda. Ni kama familia yangu ya pili ya michezo.’
Familia ya Gallopin
Familia yake ya kwanza ni sehemu ya utengenezaji wa baiskeli za Ufaransa. Ndugu za Alain, Guy na Joel, walipanda Tours tisa kati yao katika miaka ya 1970 na 1980. Mtoto wa Joel, Tony, anakimbilia Lotto-Soudal. Amekamilisha Ziara nne, ikiwa ni pamoja na toleo la 2015, na kwa kukumbukwa alivaa le maillot jaune Siku ya Bastille mwaka wa 2014 - tukio ambalo limefafanuliwa kuwa la Kifaransa sana unaweza 'kuhifadhi jibini ndani yake'.
Alain pia alikimbia, lakini kwa miezi mitatu pekee mwaka wa 1982. ‘Nilikuwa nikikimbia Circuit de la Sarthe [mbio za hatua ya msimu wa mapema nchini Ufaransa],’ asema. ‘Nilihusika katika ajali ya kijinga – ajali zote ni za kijinga – na karibu kufa.’
Alipasuka fuvu la kichwa, pamoja na kukatwa kwa sikio lake la ndani hali iliyoathiri usawa wake kiasi kwamba hakuweza kusimama. ‘Nimepona lakini bado nina mlio sikioni. Ndiyo maana mimi huvaa kifaa hiki cha masikioni - hutuliza maumivu.’
Akiwa na umri wa miaka 25 pekee, Gallopin alitoa muda kwenye taaluma yake ya mbio za kitaalam karibu kabla hazijaanza. Kupoteza kwa ndoto ya utoto kunaweza kupima tabia ya mtu, kumfanya kuwa na uchungu, hasa akizungukwa na nyara za ndugu zake na kumbukumbu za utukufu wa zamani. Sio Gallopin.
‘Maisha ni maisha na bado niko hai,’ asema, kabla ya kuhamisha mazungumzo haraka hadi kwenye mambo ya kibinafsi. 'Hapo awali, kwenye mteremko kama huu [Col de la Croix de Fer], Bernard Hinault alikuwa akiwaambia wapanda farasi wakuu, "Twende rahisi na tuhifadhi nguvu kwa mapambano makubwa mwishoni." Kisha angewaonya, "Ikiwa hutaki, nitatumia gesi kamili na watu 40 hawatafanikiwa na watarudi nyumbani. Kwa hiyo ni ipi?” Alikuwa bosi.’
Alikuwa mshindi mwingine wa Ziara ya Ufaransa, Laurent Fignon, ambaye Gallopin alikuwa karibu naye siku zake za mwanzo. Baada ya ajali yake, Gallopin alijizoeza kama mtaalamu wa tiba ya mwili lakini akaendelea kuwasiliana na Fignon, ambaye alikuwa rafiki tangu wanaume hao wawili wageuke kuwa mtaalamu mnamo 1982.
Baada ya kushinda Tours mfululizo mwaka wa 1983 na 1984, jeraha la goti lilimlazimu Fignon kutoka mwaka wa 1985. Kwa kutafuta hali ya kujiamini, Fignon aliajiri Gallopin kama mgeni wake na 'msiri' wake. 'Tulikua karibu na nilimvutia Laurent hadi alipostaafu mwaka wa 1993 alipokuwa akigombea Gatorade,' asema Gallopin.
Fignon, ambaye alifariki kutokana na saratani akiwa na umri wa miaka 50 mwaka wa 2010, alisifu sana rafiki yake. Katika wasifu wake, We Were Young And Carefree, anadokeza kuwa ni kutokuwepo kwa Gallopin kulikompelekea kupimwa na kukutwa na matumizi mabaya ya amfetamini mwaka wa 1989 kwa mara ya pili na ya mwisho katika taaluma yake.
‘Siku kumi kabla ya Grand Prix de la Libération, tulikuwa tumepanga kufanya kipindi cha muda nyuma ya pikipiki,’ Fignon alifichua. ‘Simu iliita. Mke wa Alain alikuwa katika uchungu wa kuzaa na ilimbidi aende hospitali kwa tukio hilo la furaha. Hakukuwa na zaidi ya kusema, isipokuwa kwamba niliachwa peke yangu na baiskeli yangu, ari yangu katika buti zangu. Sikuwa na hamu ya kujiumiza mwenyewe na bado najiona sasa, bila kuamua kama ningeweka mguu juu ya tandiko. Ilikuwa mbaya sana.’ Aliamua kutumia ‘sufuria’ - neno la mtaalamu la dawa hiyo. Fignon alipatikana na ugonjwa huo na 'alihisi aibu', lakini hivi karibuni alirejea mbio.
Kipaji cha Kusimamia
Mnamo 1994, Gallopin alionja ladha yake ya kwanza ya usimamizi wa timu katika timu ya Ufaransa ya Catavana-AS Corbeil Essonnes-Cedico, ambayo ilivunjwa baada ya msimu mmoja pekee. Lakini Gallopin alihusishwa, na akaendelea kufanyia kazi timu kadhaa za kiwango cha juu zikiwemo CSC, Astana, Radioshack na sasa Trek.
Ni wazi kwamba Gallopin atafanya lolote kwa ajili ya waendeshaji wake. Asili ya baba yake inamwona akiuliza juu ya afya ya wapanda farasi huku akiwapa keki za wali na bidon kupitia dirisha la gari. Kama DS yoyote, yeye hachukii kuongeza kasi kwa upole huku mpanda farasi akishika chupa ili kusaidia kuirudisha kwenye pakiti. Anaona jambo hilo kuwa sawa katika kile anachoeleza kuwa ‘tukio la kikatili zaidi katika michezo’.
‘Wapanda farasi na usalama wao ni kila kitu kwangu,’ asema. ‘Pia wananiweka mchanga. Nina umri wa miaka 58 na sina mpango wa kumaliza bado. Ndiyo, nina mgongo mbaya, ambao hunizuia kuendesha baiskeli na kukimbia kadri ninavyotaka, lakini ninanyoosha ili kubaki katika umbo. Ningeweza kustaafu na nikiwa nyumbani na mke wangu, lakini ninaipenda na sitaacha hadi nishindwe kufanya kazi yangu 100%.’
Kwa hiyo, Gallopin anatazama kulia kwake, anachomoa karatasi kutoka kwenye sehemu ya glavu na kuzitupa nje ya dirisha la abiria hadi kwenye gari la timu linalopita kutoka Cannondale-Garmin. ‘Walikuwa nini?’ nauliza. ‘Zilikuwa karatasi za bima. Jana tulihusika katika mgongano,’ Gallopin anajibu, tabasamu likienea kwenye uso wake uliochanika.
Treksegafredo.com
