Ilichukua majaribio sita kwa Louison Bobet kushinda Ziara yake ya kwanza, lakini hakuna kilichoweza kumzuia kwani alishinda tatu mfululizo
Wakati peloton ikijiandaa kwa Hatua ya 18 ya Tour de France ya 1954, safari ya kilomita 216 kutoka Grenoble hadi Briançon juu ya Col d'Izoard, Louison Bobet wa Ufaransa alikuwa amevalia jezi ya manjano. Alikuwa bingwa mtetezi, baada ya kushinda Tour mwaka uliotangulia mwaka wa 1953, na uongozi wake dhidi ya Fritz Schaer aliyeshika nafasi ya pili ulikuwa zaidi ya dakika tisa.
Bobet alikuwa amefanya Ziara yake ya kwanza miaka saba mapema, mwaka wa 1947, toleo la kwanza baada ya Vita vya Pili vya Dunia.
Ulikuwa mwaka wake wa kwanza kama gwiji katika timu ya Stella-Hutchinson na mwezi mmoja hapo awali alikuwa amepata ushindi wake wa kwanza katika mbio za 280km Boucles de la Seine. Aliingia kwenye uwanja wa ndege wa Buffalo zaidi ya dakika sita mbele ya Henri Aubry siku hiyo kwa sifa kubwa.
‘Shangwe lililotolewa na watazamaji wa Buffalo waliojaa halijastahiki hivyo,’ aliandika Pierre Le Merrec katika L’Humanité.
Muda mfupi baada ya ushindi huo Bobet mwenye umri wa miaka 22 aliambiwa na Léo Véron, mkurugenzi wa ufundi wa timu ya taifa, kwamba angesafiri kuelekea Ufaransa katika Ziara hiyo.
Kama ilivyotokea, Bobet angelazimika kuachana. Akiwa katika mteremko wa Izoard aligonga mwamba na kuanguka, akajeruhi vibaya viwiko vyake na goti la kushoto. Mbaya zaidi, pia alikuwa amevunja gurudumu.
‘Bobet anazungumza kuhusu kukata tamaa,’ aliripoti Maurice Choury ambaye alikuwa akifuatilia mbio hizo kwenye kundi la waandishi wa habari, ‘lakini hata hivyo anasimamisha magari yote yafuatayo yakiomba gurudumu. Tunamuacha kwenye hatima yake ya kusikitisha.’
Hatma hiyo ilikuwa kuondoka kwenye kinyang'anyiro kabla ya nusu kufika. Kuna kejeli fulani kwamba Ziara ya kwanza ya Bobet iliishia kwenye miteremko ya mlima ambao baadaye angetengeneza ushindi wake wa Ziara na ambapo mnara mdogo sasa unasimama kwa heshima yake.
Ziara imeshinda kwenye Izoard
Saa nane au zaidi baada ya Bobet aliyevalia jezi ya manjano kuanza hatua hiyo ya 1954 huko Grenoble, alisimama Briançon na kupiga picha hii.
Hapo awali alikuwa ameanzisha mashambulizi makali dhidi ya Izoard, akimtenga Ferdi Kübler wa Uswizi, na kupitia Casse Déserte - eneo tasa kwenye kilele cha Izoard - akiwa amejitenga sana.
Katika Briançon tofauti yake ya ushindi dhidi ya Kübler ilikuwa 1min 49sec, uongozi wake wa jumla wa 12min 48sec. Ilikuwa ni mara ya tatu ndani ya miaka mitano kwa Bobet kuongoza mbio za Izoard na kufika Briançon peke yake.
Ya kwanza ilikuwa mwaka wa 1950, hatua iliyomsaidia kupata jukwaa la kwanza la Ziara mjini Paris. Alirudia jambo hilo mwaka wa 1953, wakati huu akichukua rangi ya njano katika Briançon kutokana na ushindi wa hatua ya zaidi ya dakika tano.
‘Ni kwenye Izoard ambapo Ziara itachezwa. Ni pale ambapo itashinda, ' Bobet alikuwa amesema usiku wa kuamkia hatua hiyo ya 1953, na hivyo ilithibitika. Alipokuwa akipita kwenye Casse Déserte alikuwa ametazamwa na Fausto Coppi mwenye kamera.
‘Coppi, baada ya kupiga picha yangu, alinipa ishara ya mkono ya kirafiki na kukonyeza jicho lililosema, “Yote yameshonwa,”’ Bobet alisema baadaye. ‘Iliniongezea ari na ninamshukuru kwa hilo.’
Hakika Bobet alishinda kwa mara ya kwanza huko Paris. Miezi kumi na miwili baadaye alikuja kumwangusha Kübler katika kutetea cheo hicho. Wakati huu tayari alikuwa na rangi ya manjano - mara pekee Bobet angevaa jezi kwenye Izoard.
Mcheza sinema kwenye msafara
Miongoni mwa umati wa watu waliokuwa wakisubiri Bobet kuwasili Briançon alikuwa mwanamuziki Yvette Horner mwenye umri wa miaka 31. Sehemu ya msafara wa utangazaji uliojitokeza mbele ya shindano hilo, alikuwa amepita jukwaani alipokuwa ametumia 17 zilizopita: alikaa juu ya paa la Citroën iliyovalia kauli mbiu akiwa amevaa sombrero na kucheza accordion yake.
Sasa ilimbidi atoe wasilisho kwa Bobet ya brassard inayofadhiliwa na Suze (aina ya kitambaa). Watengenezaji wa aperitif ya Kifaransa Suze walifadhili jezi hiyo ya manjano na kutoa gari lake - Suze Vedette - ambalo lilikuwa likiendeshwa na mumewe.
Alizaliwa Yvette Hornère mwaka wa 1922 katika mji wa Pyrenean wa Tarbes, alifunzwa kama mpiga kinanda kabla ya kujifunza muziki wa accordion na kubadilisha jina lake kwa mapendekezo ya mama yake mahiri kibiashara.
Baada ya kufanya biashara yake katika kumbi za tamasha za kusini-magharibi mwa Ufaransa na kushinda Mashindano ya Dunia ya Accordion ya 1948, mapumziko makubwa ya Horner yalikuja mwaka wa 1952 alipojiunga na sarakasi ya Tour kwa mara ya kwanza. Ilikuwa kazi ngumu.
‘Nilicheza muda wote wa mwendo, bila kusimama kwenye miinuko ya milima au miteremko,’ alisema wakati mmoja. ‘Wakati mwingine nililazimika kutoa mbu kutoka puani mwangu, wakati mwingine nilikuwa msumbufu kuliko mshindi wa jukwaa.’
Horner alibaki kwenye Tour hadi 1965. Katika kipindi cha miaka 64 alidai kuwa aliuza rekodi milioni 30 hivi.
Bobet alishinda Ziara ya 1954 na kudai la tatu mnamo 1955, na kuwa mpanda farasi wa kwanza kushinda mataji matatu ya Ziara kwa mfuatano. Ilikuwa mabadiliko makubwa kutoka kwa mpanda farasi wengi walikuwa wamefikiria hapo awali kutokuwa na ujasiri unaohitajika kushinda mbio za wiki tatu.
‘Katika Ziara ilionekana kuwa Bobet hakuonekana kuwa na upinzani muhimu kwa ushindi kamili,’ aliandika Jock Wadley mwaka wa 1956 alipokuwa akitafakari maonyesho ya awali ya Bobet.
Kilichosaidia ni kufanya kazi na mwanasoka Raymond Le Bert, ambaye aliendesha upasuaji kwa wanariadha huko Saint-Brieuc na kumchunguza Bobet baada ya Ziara ya 1948.
Alishtuka kumkuta mpanda farasi akiwa ametokwa na majipu na kuishiwa nguvu. Le Bert alimpeleka ili apate nafuu, bila kuacha anwani kwa mtu yeyote bali alisema tu, ‘Yeye ni mzoga na ni wakati muafaka wa kuokolewa.’
Ilikuwa mwanzo wa uhusiano wa muda mrefu wa kikazi ambao hatimaye ulipelekea mafanikio ya Ziara.
‘Sikumtambua tena,’ kakake Bobet na mpanda farasi mwenzake kitaaluma, Jean, aliandika alipokuwa akitafakari ushindi wa Kaka yake wa Ziara ya 1954. ‘Alikuwa amekombolewa; Louison the worrier amekuwa shujaa.’
