Baadhi ya waendeshaji wanajulikana kwa jina lao la kwanza tu, lakini ni mmoja tu anayetambulika kwa herufi ya kwanza. Mpanda baiskeli anazungumza na Geraint Thomas
‘Je, umewahi kuwa na burger ya Byron? Inakuwaje?’ Geraint Thomas amesimama katika Bustani ya Piccadilly ya Manchester, akiuliza maswali kuhusu burgers, na ninaanza kufikiri kwamba tumefanya makosa makubwa. Mpango ulikuwa ni kwenda kutembea ili kupata picha. Ukweli ni kwamba tumemburuta mpanda baisikeli konda na mkali kila wakati hadi kwenye moja ya sehemu kuu za mikahawa iliyojazwa na grisi huko Manchester. Matawi ya Beckoning ya Pizza Express, Barburrito, Nando's na Byron yanatuzingira, kama aina ya orodha ya usanifu ya kutokuwepo kwa kila msururu ambao mwendesha baiskeli wa kilo 68 angeua ili kula ndani, lakini hawezi. Ninashinda na hatia. Lakini swali lisilo na hatia la Thomas linajumlisha mgawanyiko usioonekana kati ya ulimwengu wao na wetu. Tunashangaa jinsi inavyojisikia kupanda 3, 360km kuvuka Ufaransa. Wanashangaa jinsi burger ya Byron inavyo ladha.
Ningemnunulia mtu huyo wa Wales kwa furaha (na, ndiyo, Thomas ni Mwles anayepunga daffodil 100%, licha ya Chris Froome kumwita 'Kiingereza' katika wasifu wake) baga mimi mwenyewe, lakini nina wasiwasi mimi' nitafutiliwa mbali na mojawapo ya ndege zisizo na rubani za Dave Brailsford kwenye gari langu kuelekea nyumbani. Kwa bahati nzuri, ni msimu wa msimu wa baridi na Thomas anasema tayari amefurahia burgers chache, ndiyo sababu anavutiwa: utafiti wa kimsingi kabla ya kutibu burger ya mwaka ujao. Mtu yeyote aliye na nia mbaya ya kukamilisha hatua 20 za Tour de France akiwa na nyonga iliyovunjika, kama Thomas alivyofanya mwaka wa 2013, anaweza kupita kwenye kiungo cha burger bila kupasuka. Pamoja, ni saa 10.14 pekee.
'Wakati huu wa mwaka napenda kuzima kabisa na kufurahia milo michache nje - baga, bia, pizza na vyakula usivyokula msimu huu,' asema kijana huyo mwenye umri wa miaka 29., ambaye anajulikana na waendeshaji wenzake kama 'G'. ‘Ninatoka nje na ninaitumia vyema. Lakini inachekesha kwa sababu baada ya wiki chache unahisi mnene na huna afya kwa hivyo niko tayari kurejea kwenye utawala sasa.’
Mwili wa Thomas ni kama injini iliyosomwa vyema. Hata keki zake za kupendwa za Wales (msukosuko wa kupendeza uliooka kwenye gridi ya mafuta, sukari na matunda yaliyokaushwa) hutupa spanner kwenye kazi. 'Katika msimu wa mbali, unatoka kwa quinoa na saladi hadi vyakula hivi vyote vya kalori ili uanze kutamani vitu vyenye afya tena. Ni ajabu, najua. Lakini mara tu unapoanza kufanya vitu vyenye afya tena, kwa sababu umekuwa na ladha ya chakula kingine, unaanza kutamani vitu vibaya tena. Ni vita vya mara kwa mara. Ni karibu aina ndogo ya uraibu kwa njia fulani. Unajua unafanya vyema katika mazoezi unapofikiri, “Ninatazamia sana tufaha zuri nitakapofika nyumbani.”’
Mifuko ya mapipa na nyembe
2015 umekuwa mwaka unaoweza kubadilisha kazi kwa Geraint Thomas. Alishinda mbio za jukwaa la Volta ao Algarve na E3 Harelbeke mbio za siku moja, akashika nafasi ya tatu katika Gent-Wevelgem, licha ya kupeperushwa na upepo mkali wa baiskeli, na kupata nafasi ya 15 katika Ziara hiyo - mwisho wake wa juu zaidi. Alikuwa katika nafasi ya nne baada ya Hatua ya 18 kabla ya juhudi zake za kujitolea kumsaidia Chris Froome kupata jezi ya pili ya njano hatimaye kumteketeza. Thomas alianza msimu kama Luteni wa Grand Tour na mshindi wa siku moja wa kuwinda peke yake. Sasa ni wazi yeye ni
anawezekana kuwa bingwa wa Tour de France baadaye.
Thomas pia alifurahia mwaka maalum nje ya baiskeli, akifunga ndoa na mpenzi wake Sara mnamo Oktoba. Baada ya kushinda E3 Harelbeke, alipokea uzito wake katika bia kama zawadi, ambayo ilishuka vyema kwenye karamu ya harusi yake. Katika mchezo wake wa kulungu wa fujo huko Berlin, alivaa joka moja. Amerejea hivi punde kutoka kwa fungate - safari ya barabara ya siku tisa kuvuka California, iliyokamilika kwa siku tano huko Hawaii.‘Harusi ilikuwa nzuri sana lakini sikuwa na keki yangu yoyote ya harusi,’ asema. ‘Sio kwamba nisingefanya hivyo, lakini wakati ni harusi yako mwenyewe huwezi kufanya yote hayo kwani kuna shughuli nyingi. Nilimkosa hata yule mchawi. Nilivunjika moyo.’
Uso unaofahamika
Tunapozunguka Manchester, mwanamume mmoja anamsimamisha Thomas kwa ajili ya picha ya mtoto wake. "Sikuzote mimi hushangaa nikiulizwa picha ya picha ninapokuwa katika nguo za kawaida," Thomas ananiambia. 'Kwenye mbio uko tayari kuulizwa picha za otomatiki na kwenye barabara za Cardiff mtu hupiga kelele au kupiga kelele kila wakati, "Sawa, G!" Lakini tulipokuwa likizoni Las Vegas mimi na Sa tulikuwa tumeketi kwenye meza tukicheza kamari na jamaa huyu akaja na kuuliza, “Je, wewe ni Geraint Thomas?” Alikuwa mwanajeshi wa Uingereza. Siku chache baadaye tulikuwa kwenye Alcatraz na mtu mwingine akasema, "Je, wewe ni Geraint Thomas? Ninaweza kupata picha?" Sikuwahi kufikiria siku moja mtu angeuliza otografia yangu kwenyeAlcatraz.‘
Thomas, anayeishi Nice, amekuja Manchester ili kutia saini nakala za kitabu chake kipya, The World Of Cycling According To G. Kutoka sura ya kwanza kabisa, mizozo yake juu ya wasichana (wanakufanya uonekane kama 'a. Freddie Mercury mwigaji'), mara ya kwanza alinyoa miguu yake, akiwa na umri wa miaka 14, kwa wembe wa kutupwa kwenye portaloo nchini Ujerumani ('hacking away like a kimberjacked blind') na siku alipovaa begi la pipa kwa koti la mvua (' hungeona hilo kwenye duka la Rapha'), kumbusha haraka kwamba Thomas ni tofauti na wapanda farasi wengine. Pamoja na ufunuo wake kuhusu ustadi wa ajabu wa waendesha baiskeli (kwa kushangaza, wanastaajabisha katika mbio za go-kart) na sheria zake za dhahabu kwa waendeshaji (daima 'wee wide'), ni sherehe ya maisha ya baiskeli inayoonekana kupitia prism ya ucheshi wa Thomas..
‘Sikutaka kuandika wasifu wa kawaida kwa sababu nilifikiria tu, vema, ni nani anayejali maisha yangu?’ anasema. 'Sio kama nilikua nikifukuzwa na viboko, kama Chris Froome alivyofanya. Nilitaka iwe ya kufurahisha, unajua?’ Pia alichukua nafasi hiyo kulipiza kisasi kwa Froome, Mwingereza aliyezaliwa Kenya, kwa kumwita Mwafrika Kusini.
Thomas ni kampuni iliyotulia na ya kucheza. Anatokea akiwa amevalia suruali ya jeans ya kawaida na koti yenye chapa yake ya biashara ya nywele za kitandani na kuzungumza kwa furaha kuhusu changamoto ya ubingwa wa Arsenal (yeye ni shabiki mkubwa) na filamu mpya ya Bond. Hata anazungumza na Mmancunia ambaye anazua gumzo mitaani. Sina hakika kwamba anamjua Thomas ni nani, lakini Mwanaume huyo wa Wales ana sauti tulivu, inayofikika ambayo huwafanya watu waanze kuzungumza naye.
‘Siku zote nimekuwa nikipoa sana,’ anasema. 'Labda ni kutoka kwa historia yangu ya wimbo kwa sababu nimezoea kufanya mahojiano na kukutana na watu kwa hivyo ninazungumza na kila mtu kama vile ningezungumza kwenye baa. Siruhusu mambo kunipata. Kama, ikiwa mtu anadhani mimi ni shit, sijali - isipokuwa kama Dave Brailsford na sina mkataba.‘
Nyota ya siku zijazo
Geraint Thomas alizaliwa Cardiff tarehe 25 Mei 1986. Alisoma katika Shule ya Upili ya Whitchurch, shule hiyo hiyo aliyosoma Gareth Bale wa Real Madrid na nahodha wa raga wa Wales Sam Warburton. Huku watoto wengi wakiwa na wazimu kuhusu mpira wa miguu na raga, kufuata baiskeli ilikuwa, anakubali, isiyo ya kawaida. Alijiunga na Klabu ya Baiskeli ya Maindy Flyers alipokuwa na umri wa miaka 10 na akamwomba baba yake apate Eurosport ili aweze kutazama mbio za wataalam. Mara ya kwanza alipotumia bibshort alivaa suruali chini yake.
Alikua akikimbia na wachezaji wenzake wa sasa wa Team Sky Ben Swift, Luke Rowe na Ian Stannard. 'Nakumbuka tulisafiri na Luke nikiwa na umri wa miaka 10 naye akiwa na umri wa miaka sita, tukikimbia kuzunguka bustani na barabara - sawa na Stannard na Swifty. Hata tulipokuwa wakubwa, mbio zilikuwa za wikendi ya kufurahisha tu. Tungesafiri kwa mbio kwa basi dogo na mtu angeleta stereo kubwa. Nakumbuka nilivutwa na polisi kwa sababu tulikuwa na karatasi ya choo inayochanua kila mahali na walitupa maelezo.‘
Thomas alifikisha miaka 18 mwaka wa 2004 na ukaonekana kuwa mwaka muhimu. Alishinda Junior Paris-Roubaix, akamaliza wa pili katika mbio za pointi kwenye Mashindano ya Ushindani wa Vijana wa Uropa na akaambulia dhahabu katika mbio za mwanzo kwenye Mashindano ya Wimbo wa Vijana wa Dunia. Kipaji chake kilimletea mwaliko wa kujiunga na Chuo cha Baiskeli cha Uingereza pamoja na wapanda farasi kama vile Mark Cavendish na Ed Clancy. Alifanya mazoezi kwa bidii, lakini alifurahia mizaha machache na mara kwa mara aliteleza kwa bia chache za hila. "Ilikuwa wakati mzuri sana, kupanda farasi na wenzi wazuri na kujifunza mengi juu yako mwenyewe," asema. ‘Vijana wote hao ni sawa na walivyokuwa wakati huo. Hata Cav - pengine watu wanafikiri kwamba amekuwa na akili nyingi kwa miaka mingi, lakini alikuwa na ujasiri huo alipokuwa na umri wa miaka 12.'
Maumivu kwenye ziara
Kwa kuzingatia falsafa ya ukuzaji wa Mbio za Baiskeli za Uingereza, Thomas alichanganya kazi kwenye shindano hilo na wakati barabarani, ikijumuisha mbio za msimu nchini Italia."Tofauti kuu ilikuwa kupanda na kushuka," anasema. 'Sijawahi kupanda vilima kama hivyo hapo awali, kwa hivyo ilikuwa mshtuko. Lakini pia descents walikuwa pretty sketchy. Tulikuwa tunawashinda kama watoto na tulipata ajali nyingi, ambayo ni ya kijinga ukiangalia nyuma. Mbio zilikuwa ngumu sana na bado nilikuwa nikiendesha gari kwa hivyo ilikuwa ngumu sana kupanda unapokuwa mzito zaidi kuliko wavulana wengine. Ilikuwa ni
mwendo mwinuko wa kujifunza.’
Hapo awali Thomas alitanguliza wimbo huo, na kushinda timu inayofuzu kwa Mashindano ya Dunia kama mwandamizi mnamo 2007, 2008 na 2012 na kushinda medali mbili za dhahabu za Olimpiki katika hafla sawa huko Beijing mnamo 2008 na London mnamo 2012. Lakini wakati huo huo alikimbia kwenye road, akiingia Tour de France yake ya kwanza mwaka wa 2007 akiwa na Barloworld alipokuwa mwanariadha wa kwanza wa Wales kushiriki mashindano hayo tangu Colin Lewis mwaka wa 1967. Alikuwa mpanda farasi mdogo zaidi katika mbio hizo na alimaliza wa 140 kati ya waendeshaji 141. "Bado ninachora kwenye Ziara hiyo ya kwanza leo," anasema. 'Najua hata kama inavyokuwa mbaya sasa mimi sio mbaya kama nilivyokuwa wakati huo. Mateso katika wiki hizo tatu yalikuwa ya kutisha. Nikikumbuka nyuma, sidhani ningeweza kuteseka hivyo tena, lakini unapokuwa ndani yake, unafanya hivyo tu.’
Thomas alijiunga na Timu mpya iliyoanzishwa mwaka wa 2010 na akashinda ubingwa wa mbio za barabarani za kitaifa mwaka huo. Ushindi ulifuatiwa kwenye Tour of Bavaria mwaka wa 2011 na 2014 na vile vile mbio za barabarani za Jumuiya ya Madola mjini Glasgow mwaka jana. Umma wa Uingereza umekua pamoja naye. "Unaweza kusema kuna uelewa zaidi kuhusu kuendesha baiskeli barabarani sasa," anasema. 'Nan wangu daima alikuwa akisema, "Kwa nini umekaa hivyo? Ulikuwa unaongoza zikiwa zimesalia mita 200. Kwa nini kuruhusu Cav kupita wewe? Ulikuwa unaendelea vizuri sana.” Sasa watu wengi zaidi wanaelewa mchezo.’
Thomas ni mcheshi kwa asili lakini kutokana na maendeleo yake barabarani kuna swali zito la kuuliza. Mchezaji huyo wa Wales amethibitisha kwamba ana talanta ya kuichanganya na bora zaidi, na huku namba mbili wa Timu ya Sky Richie Porte akienda kwa Mashindano ya BMC, Thomas ana hakika kuwa msaidizi mkuu wa Froome Julai ijayo. Lakini je yuko tayari kupiga hatua ili kuwa
jezi ya manjano anayegombea mwenyewe?
‘Unaweza kujizuia kufikiria kama ningepanda kwa ajili yangu mwaka huu, hata bila usaidizi wa timu, ningelipua nilipofanya hivyo? Sidhani ningekuwa, na labda ningeweza kushikilia nafasi tano za juu - hakika 10 bora. Na ilikuwa Ziara ya wapandaji, na 14km pekee ya majaribio ya muda ya mtu binafsi. Inakufanya ufikirie, "Ni nini ikiwa nitajitolea kabisa kwa Ziara mwaka ujao?" Kuna kilomita 40 za majaribio ya muda, ambayo ni nzuri kwangu. Ningependa kwenda chini kwa njia hiyo. Mbio za wiki nzima kama Paris-Nice ndizo ambazo ninaweza kwenda kupata matokeo mimi mwenyewe, lakini bado nataka kwenda kwenye Ziara na kuwa msaidizi mzuri wa Froomey, lakini ninatumai nisifanye mengi sana mara ya kwanza. nusu na nifikirie juu yangu kidogo zaidi.‘
Je, mwendeshaji hujadili vipi ofa hiyo muhimu hadi nambari moja? 'Nadhani ni kuhusu fomu na uzoefu na matokeo ya zamani,' asema Thomas. ‘Mwaka huu utakuwa muhimu kwangu. Nitaona jinsi Tour itakavyokuwa. Ikiwa ninahisi kama ninampanda Froomey na kujisukuma mwenyewe pia, hiyo ni nzuri. Labda baada ya miaka miwili naweza kufikiria najua ninachohitaji kufanya ili kushinda - na ikiwa siwezi kuongoza timu huko Sky, labda nitaiongoza mahali pengine. Lakini lazima iwe timu sahihi. Nisingeenda popote ili tu kuwa kiongozi kwani unaweza kuwa na watoto 10 nawe. Ikiwa unashiriki katika timu nzuri sana kama vile Sky na kitu kikitokea, uko mahali pazuri zaidi.’
Bia na soseji
Kuhamia kwake katika kinyang'anyiro cha Grand Tour hakumaanishi kuwa yuko tayari kuachana na mapenzi yake ya Classics. Paris-Roubaix na Ziara ya Flanders bado inamwita."Nimezitazama tangu nikiwa mtoto na napenda matope, drama na ajali," anasema. ‘Kwa hakika ninafikiria kuhusu njia ya mbio za jukwaani lakini napenda Classics kwa hivyo ni vuta nikuvute kubwa kichwani mwangu. Wakati mwingine nadhani itakuwa bora kuambiwa: "Fanya hivi." Lakini kwa hakika nataka kupanda Tour of Flanders.’
Anapenda mazingira tulivu kama vile mbio za magari. 'Kwenye Classics unaweza kunusa hot dogs. Unaweza hata kunusa bia kwenye pumzi ya watu wakati wanakupigia kelele. Ni anga kubwa tu. Hakuna kitu kama hicho.’ Si kwamba harufu kali humfanya atamani bia katikati ya safari. 'Unajaribu kuizuia lakini hauipendezi kabisa ikiwa imetoka kwa pumzi ya mtu mwingine. Katika Tour mwaka mmoja Adam Hansen alinipa bia ambayo alikuwa amepewa kwenye mteremko. Nikasema, “Siitaki sasa, nataka kuifurahia.” Kwa hiyo akanipeleka hadi kileleni na nilikuwa nayo basi.’
Unahisi kuwa hali ya kawaida ya kawaida - baga ya baada ya msimu, mapumziko ya katikati ya msimu - humsaidia Thomas kuwa na akili timamu anaporejea mtindo wa maisha wa kitawa na uchunguzi wa vyombo vya habari kuhusu pro peloton."Inanifanyia kazi lakini tunajifunza kufurahia mafanikio zaidi katika Timu ya Sky," anasema. 'Baada ya Paris-Roubaix sisi huwa na kinywaji na soseji chache. Tumefaulu kusherehekea Ziara. Katika siku za nyuma ilikuwa karibu kama: hiyo imefanywa, ni nini kinachofuata? Tunatoa maoni kwenye Sky na moja ya mambo tuliyoibua ni kusherehekea ushindi wetu zaidi. Dave amechukua hiyo. Kuna wakati tuliichukulia kuwa ya kawaida, haswa mwaka ambao Brad alishinda kila kitu, na labda ilichukua kukosa 2014 kutambua hakuna dhamana na tunapaswa kufurahiya tunaposhinda. Mimi hufanya hivyo kila wakati.’
Geraint Thomas amejifunza mengi katika miaka yake mitano katika Team Sky. Inaonekana wanajifunza mambo machache kutoka kwake pia.
The World Of Cycling According To G imechapishwa na Quercus (£20) na inatoka sasa.
