David Walsh anazungumza na Cyclist kuhusu harakati zake za miaka 13 za kumtafuta Lance Armstrong, masuala yake na Team Sky, na kuona kitabu chake kikibadilishwa
Wakati Lance Armstrong aliposhinda Tour de France mwaka wa 1999, David Walsh aliandika katika gazeti la The Sunday Times: 'Kuna nyakati ambapo ni sawa kusherehekea, lakini kuna matukio mengine ambayo ni sawa kuweka mikono yako karibu. pande zako na ushangae.” Miaka kumi na sita baadaye, baada ya kuthibitishwa katika madai yake kwamba Armstrong alikuwa mwongo na tapeli, mikono ya Walsh haishangilii kuangamia kwa Armstrong, wala kupiga ngumi hewani katika sherehe. Mwanahabari huyo mwenye umri wa miaka 60 kutoka Slieverue katika Kaunti ya Kilkenny anapoketi kwenye bustani ya nyumba ya familia yake huko Suffolk, mikono yake inanyonyesha kikombe cha chai na scone iliyozibwa na jamu. Maoni ya mara moja ni moja ya mwandishi wa habari na babu aliyeridhika akipumzika nyumbani, sio mshindi anayefurahiya utukufu. Walsh hajiulizi tena kama Armstrong atakamatwa, ila tu kama ana hamu ya kumuona Mmarekani huyo tena.
‘Sijui, labda wakati fulani ningejua. Kwa kweli sina hamu kubwa ya kufanya hivyo, lakini kama ndiye aliyeianzisha, anafikiria Walsh. Ni swali moja ambalo kwa kweli anaonekana kutokuwa na uhakika wa jibu lake katika mahojiano ya saa moja ambayo vinginevyo yanaangazia uwazi, shauku na uaminifu ambao ulidhihirisha miaka yake ya kumtafuta Armstrong. ‘Najua Lance anaendelea kuwaambia waandishi wa habari kwamba ananichukia kabisa, kwamba anadhani mimi ndiye mtu mbaya.
‘Kama ningekutana naye nisingependa iwe hadharani. Nisingependa kuandika juu yake - yeye tu na mimi tukiwa na mazungumzo ya faragha. Na ningekuwa nikimwambia, “Nenda zako na uishi maisha yako kwa utulivu, kaa nje ya nuru ya umma, na utafute njia ya kusema ukweli wote. Jivunje mwenyewe ili ujijenge tena. Lakini jivunje ipasavyo, si kwa kuchagua.” Na sidhani kama ana akili ya kufanya hivyo. Nadhani, kwa njia fulani, bado anafikiria kuwa anaweza kuondokana nayo. Achana na kutosema ukweli wote. Achana na kuhifadhi faida zake nyingi alizozipata.’
Nambari ya kulipia
Simu kutoka kwa nambari ya 001 512 iliyoko Austin, Texas, haitawezekana kupata simu ya mkononi ya Walsh hivi karibuni. Lakini kumtazama Walsh akiwa nyumbani - akishiriki vicheshi na mkewe Mary, akiongea katika sauti yake laini ya Kiayalandi kuhusu watoto wake saba, Kate, Simon, Daniel, Emily, Conor, Molly na John, ambaye aliuawa kwa kusikitisha katika ajali ya baiskeli, mwenye umri wa miaka 12, mwaka wa 1995, na wajukuu zake wapendwa - inatoa ukumbusho muhimu kwamba kiini cha sakata la giza la Armstrong ni wanadamu wenye familia, hisia, kazi na maisha ya kuishi, kutengeneza na kufurahia.
Pamoja na mashujaa wengi, mashujaa na wabaya, hadithi ni ndoto ya mkurugenzi na filamu mpya ya Hollywood kuhusu suala la Armstrong itaonyeshwa katika kumbi za sinema mnamo Oktoba. Kinachoitwa The Program, ni muundo wa kitabu cha Walsh cha 2012 Seven Deadly Sins: My Pursuit Of Lance Armstrong, kilichoongozwa na Stephen Frears (The Queen, High Fidelity) na kuigiza Ben Foster (3:10 To Yuma, The Messenger) kama Armstrong na. Chris O'Dowd (The Umati wa IT, Thor: Ulimwengu wa Giza) kama Walsh. Lakini hii ni hadithi ya kweli, na hali mbaya ya kila siku kwa wanaohusika ni ya kuhuzunisha vile vile.
Walsh alidhulumiwa kibinafsi. Armstrong alimpachika jina la ‘troli ndogo’ na msomaji wa Sunday Times alipendekeza alikuwa na ‘kansa ya roho’. Alikabiliwa na fedheha ya kitaaluma ya kushuhudia wanahabari - marafiki - kumnyima ufikiaji wa gari lao kwenye Ziara, wasije wakachafuliwa na vyama. Alivumilia kesi ya michubuko, na The Sunday Times kulazimishwa kutatua kesi ya kashfa na Armstrong (tangu imepata pesa zake).
Katika ingizo la kugusa moyo katika kitabu cha Walsh, mke wake Mary anaandika juu ya maswali yasiyoisha kutoka kwa wageni: 'Lance alitufuata kila mahali - kwenye karamu za chakula cha jioni, harusi, mikusanyiko katika ukumbi wa kijiji.' huko Himalaya mwaka wa 2010, nikikimbilia kwenye mgahawa wa intaneti katika mji wa mbali wa Pheriche ili kusoma habari kwamba aliyekuwa msafiri wa Posta wa Marekani Floyd Landis alikuwa amemhusisha Armstrong.
‘Nilijua tunashtakiwa na nilikuwa nikienda London kwa mikutano na wanasheria bila kikomo,' anasema Walsh. ‘Lakini sikuwahi kunihisi vibaya. Haikuwahi kuhisi kuwa ngumu. Sikuwa nimelala macho usiku nikiwa na wasiwasi. Tulizungumza tukiwa familia tulipoketi kuzunguka meza. Watoto wangecheka na kuniambia, “Baba, hatakamatwa kamwe.” Hawakuwahi kuwa na wasiwasi kwamba nilikosea lakini walihisi Lance angeepuka, kama nilivyofanya.’ Anacheka kwa kumbukumbu. ‘Watoto walipoona trela ya filamu mpya inayonionyesha nikisema hivi, “Mwanaume ni tapeli!” walisema, “Baba, tumekusikia unasema hivyo mara nyingi sana!”’
Walsh anakataa kuruhusu violini kuunda wimbo wa hadithi yake. ‘Ilikuwa kazi yangu. Nilikuwa nikilipwa, anasema. 'Na nilisaidiwa na ukweli kwamba nilifanya kazi kwa gazeti la Jumapili. Ningeweza kuondoka bila kupata ufikiaji wa Armstrong. Ikiwa ungekuwa mwandishi wa habari wa kila siku maisha yako yangekuwa magumu zaidi. Mara nyingi nimekuwa nikijiuliza: ikiwa ungekuwa kutoka kwa kila siku, ungeweza kuhatarisha ufikiaji wako kwa Lance? Hapana, singefanya hivyo, lakini siku zote ningehisi kwamba nilikuwa bandia.’
Kinachomkasirisha Walsh ni athari kwenye vyanzo vyake na waendeshaji gari ambao walihatarisha yote. ‘Wao ndio walikuwa na hali ngumu,’ anasisitiza. Emma O'Reilly, mfanyabiashara wa Posta wa Marekani ambaye alivunja alama za siri za waendesha baiskeli, aliitwa 'kahaba mlevi' na kupigwa risasi za wito. Christophe Bassons, mpanda farasi wa Ufaransa anayepinga matumizi ya dawa za kuongeza nguvu mwilini, alidhulumiwa kutoka kwa peloton, maisha yake yaliashiria kizazi kisichoonekana cha waendesha baiskeli ambao kazi zao zilikandamizwa.‘Nguvu kuu zaidi ya kutaka kwangu kusema ukweli inawakilishwa na mtu Christophe Bassons alikuwa,’ asema Walsh. 'Sio kuhusu kumfuata Armstrong. Ni kuhusu kutetea Bassons.
Maswali rahisi
Walsh anathamini hadithi kuhusu marehemu mwanawe, John. Alipojifunza kuhusu kuzaliwa kwa Yesu, na kusikia kwamba Mariamu na Yosefu walitembelewa na mamajusi watatu wakiwa na zawadi za dhahabu, ubani na manemane lakini baadaye wakaishi maisha ya unyenyekevu huko Nazareti, John alimwuliza mwalimu wake Bi Twomey: 'Walifanya nini na dhahabu hiyo? ?’ Hakuwa ameulizwa swali hilo kwa miaka 33 ya kufundisha. 'Hicho ndicho uandishi wa habari unahusu,' aliwaza Walsh. ‘Hivyo ndivyo ninavyohitaji kuwa katika maisha yangu yote.’
Uchunguzi wake kuhusu Armstrong ulitokana na kuuliza maswali yale yale, rahisi na ya kushtukiza: ni jinsi gani mwanariadha angeweza kuongeza utendaji wake wa majaribio ya muda kwa sekunde nane kwa kilomita kati ya 1993 na 1999, wakati mwaka 1996 alikuwa na korodani, uvimbe wa mapafu na vidonda vya ubongo kuondolewa? Je, mpanda farasi aliye na VO2 max ya 83 obliterate Christophe Bassons, ambaye alikuwa na VO2 max ya 85, kwa dakika 26 kwenye jukwaa la mlima?
Mwandishi wa habari pia ilimbidi ajiulize swali muhimu: katika enzi ya kuenea kwa matumizi ya dawa za kusisimua misuli, kwa nini kumlenga Armstrong? "Kulikuwa na sababu nyingi lakini kubwa zaidi ni kwamba alikuwa maarufu ulimwenguni," anasema Walsh. 'Lance alisikika kote ulimwenguni na ikiwa alikuwa tapeli, jehanamu ya umwagaji damu, tunawaambia nini watoto wetu? Kwamba ni sawa kudanganya na kuachana nayo? Kwamba unaweza kuwa mmoja wa watu mashuhuri zaidi ulimwenguni na kuruka kila mahali kwa ndege ya kibinafsi, kushirikiana na nyota wa Hollywood na kuwa na rafiki wa kike nyota wa rock? Ikiwa alikuwa akivuta pamba juu ya macho yetu ilikuwa ni udanganyifu.’
Walsh pia alifikiri kwamba mashambulizi makali ya Armstrong dhidi ya watu yalikuwa ‘ya kuchukiza’ na uwongo wake kwa jamii ya saratani ni aibu. 'Kwa upande mmoja amepata hisani hii [Livestrong] ambayo inajaribu kufanya mengi kwa watu walio na ugonjwa mbaya. Lakini kwa upande mwingine anawadanganya, kwa hiyo alikuwa na heshima kiasi gani kwa watu hao?’
Je, tabia na hadhi ya Armstrong inahalalisha uwindaji wa wachawi, ikizingatiwa kwamba wenzake walitoroka kwa kupigwa marufuku kidogo na waendeshaji gari waliofaulu kutoka vizazi vya awali kama vile Stephen Roche na Miguel Indurain hawatiwi mashaka sawa? Labda ni mtazamo mkali lakini nadhani kile Lance anacho, alikuwa akija kwake. Nadhani watu wengine wameepuka kudanganya, na kutokamatwa, na kutochunguzwa sifa zao ipasavyo.
‘Niliandika hadithi mwaka wa 2002 kuhusu Stephen Roche akija katika ripoti ya jaji [wa Italia] ambapo Jaji Franca Oliva alisema Roche na wachezaji wenzake wa Carrera walipokea EPO kutoka kwa Profesa Francesco Conconi. Indurain haijawahi kuwa na mwelekeo wowote wa kweli kwake kwa njia hiyo. Lakini Lance alikuwa kama mvulana katika mchezo wa poka ambaye kila mara alitaka kuinua kiwango cha juu, kupata chips nyingi kwenye meza, kwa hivyo sufuria yake iliendelea kujilimbikiza lakini ilimfanya kuwa hatari zaidi.‘
Walsh anasema hakuhisi kutetewa au kufurahishwa wakati Armstrong alipopokonywa mataji yake saba ya Ziara. 'Nilijisikia vibaya sasa kuwa upande sawa na [Rais wa zamani wa UCI] Pat McQuaid. Angekuwa na neema ya kutojihusisha na kumfukuza Armstrong kwenye mchezo kwa sababu alihisi kama jangili aligeuka kuwa mlinzi wa wanyamapori. Nilimwona [aliyekuwa mkurugenzi mkuu wa Posta wa Marekani] Johan Bruyneel alikuwa katika rekodi ya Wiggins' Hour katikati na McQuaid, wakinywa kinywaji kama marafiki waliopotea kwa muda mrefu, na nikafikiria: Pat, ikiwa unachukizwa kwa kweli na kile watu hawa walifanya, ikiwa ni. mshtuko kwako kwamba walikuwa wanatumia dawa za kusisimua misuli, na walikuwa na upinzani mkubwa sana kuelekea ulaghai uliofanywa na Bruyneel na Armstrong na timu yao yote, haungetaka chochote cha kufanya na Bruyneel. Lakini jioni hiyo huko London tuliona kitu karibu na ukweli.’
Programu
Walsh alishtuka na kufedheheka kusikia kwamba kitabu chake kitageuzwa kuwa filamu. Alishauriwa kote na kampuni ya utengenezaji wa filamu hiyo Working Title - watengenezaji wa Frost/Nixon, Senna na Theory Of Everything. 'Walikuwa na heshima sana, wakinionyesha maandishi, wakiuliza maoni, kisha wakapuuza yote,' anasema Walsh, akitabasamu.
Ushindi wa filamu ni katika kutorahisisha zaidi wahusika wakuu. Wanaume wenye heshima huthibitisha kuwa waandishi wa habari wapole. Armstrong, ingawa hakuwa na huruma, alikuwa na uwezo wa fadhili. Walsh anaangazia mchoro ambao anatumai atamaliza. ‘Kulikuwa na tukio ambalo mwanamke alitia sahihi kitabu chake na Lance Armstrong na kusema, “Niko hai kwa sababu yako.” Na anaonekana kukosa raha, kwa sababu anajua yeye ni tapeli. Ghafla anakabiliwa na mwanamke huyu - mtu wa kawaida sana - na Lance alikuwa msukumo wake. Nilidhani ilikuwa muhimu sana. Kuna tukio lingine la Lance na mtoto [anayeugua saratani] ambalo ni la kweli sana. Lance hangekuwa mvulana wa asili zaidi na watoto lakini unaweza kuona anajaribu na anasukumwa kwa sababu unawezaje kuwa mwanadamu na usihamishwe? Filamu hiyo inaonyesha Lance katika ugumu wake wote, mzuri na mbaya. Kuna miale mingi ya mwanga ambayo inajumuisha wanadamu wengi, wengine giza, wengine mkali, wengine katikati. Lance sio tofauti.’
Chumbani chini ya hadubini
Kivuli cha Armstrong kinaendelea kutanda juu ya baiskeli ya kitaaluma leo. Mshindi wa Tour de France Chris Froome na Team Sky ndio wanaobeba mzigo wa tuhuma zinazoendelea. Baada ya kukaa kwa mwaka mmoja ndani ya Team Sky, Walsh anaamini kuwa timu ni safi lakini bado yuko mahututi.
‘Wanahitaji kufanya zaidi,’ anasema. 'Chris Froome amesema atajaribiwa kwa kujitegemea. Ukishasema hivyo, huna budi kuifanya. Mengi yake [kutopendwa kwao] ni jambo ambalo hawawezi kudhibiti: ni dhidi ya Murdoch, ni timu ya kupambana na moja kuwa na mafanikio, kuna kipengele cha kupambana na Uingereza. Lakini wanapaswa kufanya zaidi. Tim Kerrison [mkuu wa utendaji wa mwanariadha] alisema baada ya utendaji wa Froome kwenye Col de la Pierre St Martin kwamba amefanya maonyesho 15 bora zaidi kuliko hayo katika miaka minne iliyopita. Kwa hivyo kwa nini usiwaweke wote hapo na uwaruhusu watu waone kwamba Chris Froome anaendesha magari ya ajabu katika mafunzo? Nimetumia muda katika kambi za mafunzo, nikimwambia yeyote anayeendesha gari, "Je, Froome hufundisha kila siku?" Nao wanasema, "Ndio.” Wakati fulani yeye hujizoeza mwenyewe kwani anahisi kasi anayotaka inaweza kuathiriwa na waendeshaji wengine.’
Walsh alimchunguza Froome kabla ya kukubali kuandika tawasifu yake The Climb mwaka wa 2014. ‘Katika hatua hii ya hadithi ya Armstrong nilikuwa na watu sita kwenye timu wakisema alikuwa ametumia dawa za kulevya, na ushahidi mwingi. Na Froome, hakuna chochote. Kwa hivyo nifanye nini? Kuifanya? Ili tu nionekane kama mtu mgumu sana ambaye haamini chochote wakati nadhani kuna msingi mzuri wa kuwaamini Sky na Froome? Wakati Lance anakuambia anatumia hema la mwinuko, unagundua sio na unagundua kuwa ni mwongo. Mambo kama hayo hayajatoka kuhusu Geraint Thomas, Chris Froome au Bradley Wiggins? Pamoja na Armstrong kulikuwa na mtiririko huo wa ushahidi.’
Katika enzi ya Armstrong kizazi cha waendeshaji wasafiri safi walikatishwa tamaa na walaghai wa dawa za kulevya. Huku Froome akiwa amelowa mkojo na kutemewa mate wakati wa Ziara ya 2015, je, kuna hatari kwamba kizazi cha sasa cha waendeshaji gari kushushwa kwa njia tofauti sana, na tuhuma kali ambazo hazitambui mafanikio ya michezo? ‘Ndio, nadhani kuna hatari halisi,’ Walsh anasema. 'Ni nini kinatokea katika muda wa miaka 15' tunaposhawishika kuwa Chris Froome alifanya yote safi? Je, tunasema hatukuwa waadilifu sana? Watu wanaomtuhumu watahisi maswali yana uhalali. Ningesema maswali yana uhalali, lakini bila majibu ya kuhalalisha maswali ilipaswa kusitisha mashaka na si kuingia katika tuhuma, uadui na shutuma.’
Yajayo
Tatizo moja kwa waendesha baiskeli wa kisasa ni kwamba matukio ya zamani bado hayajatatuliwa kikamilifu. Nani asiye na hatia na nani ana hatia? Walsh anaamini kuwa kesi inayoendelea ya Idara ya Haki ya Marekani, ambayo inadai Armstrong aliihadaa timu ya Posta ya Marekani inayofadhiliwa na serikali, inaweza kumzuia kufunguka."Hiyo inaweza kuwa na adhabu kubwa sana ya kifedha kwa Lance na labda ana wasiwasi sana juu ya hilo na labda hiyo inamzuia kusema ukweli juu ya mambo mengi. Lakini je, ni mimi pekee ninayetamani kujua ni nini hasa [wakili/wakala wa Armstrong] Bob Stapleton alijua? [Mfadhili wa Posta wa Marekani] Thom Weisel alijua nini hasa? Mark Gorski alihusika vipi alipokuwa meneja mkuu wa Posta ya Marekani? Mtu wa chini chini kama Dan Osipow, mtu wa PR, je Dan alimjua? Je, Jim Ochowicz alijua walipokuwa Motorola? Ningependa Lance aingie kwenye mambo hayo kwa undani na kukuacha na maana kwamba alikuwa amekuambia kila kitu kwa dhati, kwa sababu sina akili hiyo hata kidogo.’
Walsh hana uhakika kama Armstrong ana unyenyekevu wa kujiondoa kikamilifu kuhusu siri zake kisha kurejea kivulini kimya kimya. Anaangazia kurudi vibaya kwa Armstrong mnamo 2009 na uhusika wake wa kutatanisha na chuki katika upandaji wa baiskeli ya hisani ya Siku Moja ya Mbele ya mwanasoka Geoff Thomas wakati wa Ziara ya 2015 kama ushahidi wa mtu ambaye anatamani utangazaji.
‘Nilichoona ni mvulana ambaye anatamani kuwa muhimu tena, kuwa sehemu ya mazungumzo,’ anahitimisha Walsh huku mahojiano yetu yanapofikia tamati. ‘Nadhani mara nyingi anasikitika kwa kukamatwa.’
Mtukutu, mwenye tamaa, mbinafsi, labda Lance Armstrong hangekuwa na furaha na taaluma iliyoanzishwa kwenye mkate na maji. David Walsh anakaribia kuona juhudi zake za kitaalamu zikiwa hazifai katika filamu ya Hollywood, lakini unahisi angeridhika kabisa na scone na chai hiyo.
