Baada ya kuongezewa mkataba wa miaka miwili, Philippe Gilbert ana ndoto ya kutwaa utukufu wa Paris-Roubaix na Milano-San Remo
Ushindi katika Ziara ya Flanders ya 2017 ulimaanisha kuwa Philippe Gilbert alijiunga na Alejandro Valverde (Movistar) kama mpanda farasi aliyefanikiwa zaidi kwenye Mnara wa Makumbusho zote tano katika mbio za sasa za pro peloton. Sasa kwa kuongezewa mkataba katika Quick-Step Floors na kuongezewa miaka miwili, Gilbert anatazamia kukamilisha Mnara wa Monument katika kazi ambayo ameunda 'Project 5'.
Mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 35 alifurahia msimu wa kwanza uliofufuka akiwa na Sakafu za Hatua za Haraka, akishinda Tour of Flanders na Amstel Gold Race kando ya jukwaa kwenye Tour de Suisse na kwa jumla katika Tatu Days of De Panne.
Gilbert sasa atatafuta kuongeza Paris-Roubaix na Milano-San Remo kwenye palmarè zake nyingi zinazojumuisha pia Liege-Bastogne-Liege na Il Lombardia. Raia huyo wa Ubelgiji alitaja fursa hii ya kushinda Makumbusho yote matano kama sababu ya kuongeza mkataba wake.
'Nina uhakika bado ninaweza kushinda baadhi ya mbio kubwa na kwamba nitapata nafasi zangu. Itakuwa ndoto kutimia kushinda mbio kama Paris-Roubaix na Milano-San Remo na timu hii, ' Gilbert alisema.
'Hiyo pia ni sababu mojawapo iliyonifanya nitamani kusaini kwa miaka miwili zaidi, ili kujenga na kuongeza nafasi zangu.'
Matarajio ya Gilbert ni miongoni mwa makubwa zaidi yanayoweza kuzingatiwa katika upandaji baiskeli wa kitaalamu barabarani. Ikiwa Gilbert angekamilisha seti ya Mnara, angejiunga na klabu ya wasomi sana.
Ni waendeshaji watatu pekee ambao wamefanikiwa kuchukua mbio zote tano kubwa zaidi za siku moja za baiskeli, huku wote wakiwa ni wazalendo wa Gilbert. Rik Van Looy na Roger De Vlaeminck wana tuzo hii pamoja na Eddy Merckx.
Ukweli kwamba ni waendeshaji watatu pekee - wote wanaochukuliwa kuwa magwiji wa mchezo - wameweza kusimamia kazi hii inasisitiza ugumu wake mkubwa. Pamoja na muundo wa mbio tano zote kuwa tofauti kimsingi, kuwa na mpanda farasi anayeweza kushinda zote imekuwa nadra.
Kasi isiyopungua ya Paris-Roubaix kwa kawaida huwaondoa wale wanaopanda hadi ushindi huko Lombardy huku vilima vya Liege ikiwa nyingi sana kwa wanariadha wanaochukua Milan-San Remo.
Gilbert amedhihirisha kwa uwazi uwezo wake wa kujiandikisha kwenye kumbukumbu za historia, lakini uwezekano unabaki kuwa thabiti dhidi yake. Kukaribia ushindi huko San Remo hapo awali, inaweza kuwa kwamba nafasi za Gilbert zimepita.
Hata hivyo hii haijamzuia Bingwa huyo wa zamani wa Dunia kuwa na malengo haya
Kikwazo chake kikubwa kitakuwa cha orodha mnene ya timu yake ya Classics. Quick-Step Floors inajivunia ukweli kwamba waendeshaji wengi katika timu yake wanaweza kushinda mchezo wowote wa zamani katika toleo lolote, na Milan-San Remo na Roubaix pia.
Mchezaji mwenza wa Gilbert, Julian Alaphilippe alimaliza kwenye jukwaa la Milan-San Remo 2017, na mwanariadha wa timu Fernando Gaviria aliingia katika mbio kama mchezaji anayependwa zaidi na mchezaji wa kamari. Kwa chaguo hizi, inakuwa vigumu kuona Gilbert akichukua La Primavera.
Zaidi ya San Remo kuna Paris-Roubaix, ambayo labda ndiyo siku moja ngumu zaidi ya mbio katika kalenda ya kitaaluma. Ikichukua nguzo za Ufaransa Kaskazini, Roubaix mara nyingi imejidhihirisha kama kiponda ndoto. Hata hivyo, Gilbert amesema kwamba 'wakati fulani watu hutia chumvi jinsi Roubaix ilivyo ngumu.'
Kwa mwendo wa gorofa, mtindo wa mbio unaweza usifanane na Wallon, Gilbert akifanya vyema zaidi kwenye miinuko mifupi na mikali. Zaidi ya hayo, Gilbert atajipata akishindana na wachezaji kama mshindi wa zamani Niki Terpstra na Zdenek Stybar ndani ya timu yake.
Bado ushindani huu ndani ya timu ni mzuri kwa mujibu wa Gilbert na hufanya kama chachu ya kufikia umbo analohitaji.
'Kwa waandishi wa habari naweza kuwa mtu mkuu lakini kwenye baiskeli ni tofauti kabisa. Lazima upigane kupigana na timu na wewe mwenyewe, na sisi daima tunajitutumua.' Gilbert alikubali.
'Kama wewe ni mpanda farasi bora katika Quick-Step, bila shaka utakuwa na nafasi ya kushinda mbio.'
Mwaka huu utakuwa unabainisha msimu katika taaluma ya Philippe Gilbert. Matarajio haya yaliyohifadhiwa kwa hakika yanahimizwa, lakini yanabaki kuwa yasiyowezekana. Ikiwa Gilbert angeweza kuiondoa, itabidi akumbukwe kama mmoja wa magwiji.
