Hadithi isiyo ya kawaida ya Jaco van Gass: mkongwe wa vita, mwanariadha wa Aktiki na mwendesha baiskeli bingwa
Wakati ujao utakapojiondoa kwenye safari iliyopangwa kwa sababu mvua inanyesha, una jeraha la kusumbua, au hupendezwi nalo, usijali kwa Jaco van Gass. Alipokuwa akihudumu na Kikosi cha Parachute nchini Afghanistan mwaka wa 2009, mwendesha baiskeli huyu shupavu alilipuliwa na Rocket Propelled Grenade (RPG), akiuguza majeraha ya kubadilisha maisha kwa sababu hiyo. Koti ya baiskeli tangu utotoni, tukio hili la kutisha lilimlazimisha kutoka kwenye tandiko. Angalau kwa muda. Hata hivyo, aliporejea kwenye baiskeli yake tena, aligundua kuwa kuendesha baiskeli kulisaidia roho yake iliyojawa na huzuni kugundua tena amani yake ya ndani.
Kuzungumza na Jaco van Gass ni funuo. Katika umri wa miaka 29 yeye ni mtu ambaye amekuwa vitani, alitembea hadi Ncha ya Kaskazini, kukimbia marathoni, alijaribu kupanda Everest, na licha ya vikwazo vinavyoonekana kuwa vigumu, akawa bingwa wa baiskeli. Ili kubana maneno ya kisasa ya uuzaji, haiwezekani si chochote - angalau mahali ambapo mtu huyu anayevutia anahusika.
Kwa hivyo Jaco van Gass ni nani na jina lake lenye sauti ya kigeni ni nani? Kama unavyoweza kukisia, Jaco hatokani na sehemu hizi. Yeye ni Mwafrika. Afrika Kusini kuwa sawa, inayotoka Middelburg, mji wa kilimo na viwanda katika jimbo la Mpumalanga - jina ambalo linamaanisha 'mahali ambapo jua huchomoza' katika lahaja ya Kizulu ya eneo hilo. Ambayo, unapomjua Jaco na matumaini ambayo hutoka kwake, inafaa. Labda hata kamili. ‘Zilikuwa nyakati za kuvutia,’ asema juu ya utoto wake. ‘Nilipokuwa nikikua, nchi ilikuwa ikipitia mabadiliko mengi na ndiyo kwanza ilianza kuwa mvumilivu na imara kisiasa. Nilipokuwa mtoto, nilikuwa na uhuru mwingi. Nilipenda maisha ya nje, na nilikuwa na shughuli nyingi kila wakati. Siku yangu kwa kawaida ilihusisha shule, ikifuatiwa na mpira wa miguu, raga au mchezo mwingine. Ikiwa sio hivyo, basi ningeenda tu kupanda. Kuendesha baiskeli kulinipa uhuru, na ilikuwa njia yangu ya kutoroka. Siku zote nilikuwa na baiskeli ya mlimani, na nilipenda kwenda nje kuchunguza njia zinazozunguka nyumba yangu. Ningeenda popote njia ilinipeleka. Ikiwa nilikuwa na siku mbaya shuleni au kama nilikuwa kijana mwenye hasira, mama yangu angeniambia niende nje kwa baiskeli yangu na nisirudi hadi nijisikie vizuri!’
Mazingira pia yalichangia msukumo wa mapema wa Jaco wa kuendesha baiskeli. ‘Mwalimu wetu alilipuka nilipokuwa na umri wa miaka 10 hivi na baba yangu hakujisumbua kamwe kuibadilisha, kwa hiyo sikuzote nilikuwa nikichunguza!’ anacheka. ‘Lakini sababu nyingine ilikuwa ni miundombinu. Katika Middelburg wakati huo, watu wengi walikuwa wanategemea usafiri wa umma kutoka mahali hadi mahali, au njia za kutembea. Kuendesha baiskeli lilikuwa chaguo bora zaidi, kwa hiyo nilipokua kidogo na kuanza kuingia sana ndani yake, niliweka magurudumu ya barabara kwenye baiskeli yangu ya mlima na kuanza kuingia sportives. Hiyo ilitoa changamoto mpya.’
Kujipa changamoto na kujaribu kikomo chake ni mada inayojirudia katika hadithi ya Jaco. Na ilikuwa hamu hiyo ndiyo iliyomleta Uingereza. Akiwa na umri wa miaka 20 tu, aliuza mali zake zote na kuruka kwenye ndege, kwa nia moja tu ya kujiunga na Jeshi la Uingereza na kutafuta maisha ya kusisimua. ‘Mtindo wa maisha ulinivutia,’ Jaco akiri. ‘Ninatoka katika malezi ya kijeshi. Baba yangu na babu yangu walihudumu katika vikosi. Kuwa sehemu ya Jumuiya ya Madola kulimaanisha kwamba ningeweza kuja na kujiunga na Jeshi la Uingereza, hivyo ndivyo nilivyofanya. Nilipofika, nilienda moja kwa moja kwenye ofisi ya uandikishaji watu karibu na Trafalgar Square na kujiandikisha katika Kikosi cha Parachuti. Kujiunga na jeshi lolote ni changamoto, lakini ili kuingia kwenye paras, niliambiwa, unapaswa kuwa na mmoja wa wasomi. Bora zaidi ya bora. Na nilikuwa juu kwa hilo. Zaidi ya hayo, kuruka nje ya ndege kulisikika vizuri sana!’
Dunia imesambaratika
Njia ya Jaco katika mojawapo ya vikosi vya wasomi zaidi katika Jeshi la Uingereza ilimaanisha kuokoka 'P Company' - mojawapo ya mchakato mkali zaidi wa uteuzi wa kijeshi duniani - ili kuona kama alikuwa na kile anachohitaji. Kuipitisha kunahitaji nguvu ya mwili na akili ambayo ni wachache wanayo. ‘Ilikuwa kuzimu,’ Jaco anakiri. ‘Nilijiuliza mara nyingi nilikuwa nafanya nini duniani. Lakini mafunzo yana madhumuni yake. Kila kitu unachofanya ni kwa sababu. Wanalenga kukuvunja kama raia na kukujenga kama askari. Hakuna pumziko, unasukumwa hadi kikomo chako kabisa na unatumia wakati mwingi baridi, mvua, na kuuma. Siku ya kwanza ya mafunzo kulikuwa na vijana 120. Mwishowe tulibaki 28.’ Mtazamo chanya wa Jaco ulikuwa muhimu kwake kupita P Company, lakini ilikuwa ni kutekeleza jukumu muhimu zaidi alipokaribia kuuawa nchini Afghanistan.
‘Nilitumwa kwa Kikosi cha 1 cha Kikosi cha Parachuti,’ asema Jaco. ‘Nilifanya ziara yangu ya kwanza nchini Afghanistan nikiwa Tom mchanga (binafsi) mwaka wa 2008. Nilisisimka kuliko kitu chochote. Hakuna mtu anayejiandikisha kukaa bila kufanya chochote. Mwaka uliofuata nilirudi tena, wakati huu nikiwa mdunguaji. Nilipenda sana kila dakika.’ Hata hivyo, majuma mawili tu ya safari yake ya pili yalibaki, msiba ulitokea. Jaco na kikosi chake walishambuliwa na wapiganaji wa Taliban. Katika mapigano ya moto yaliyofuata, aligongwa na RPG na kupulizwa mita tano ardhini. Majeraha yake yalikuwa ya kutisha, alipoteza mkono wake wa kushoto kwenye kiwiko cha mkono, alipatwa na pafu lililoanguka, kutobolewa viungo vya ndani, majeraha ya mlipuko kwenye paja lake la juu, kuvunjika kwa tibia, goti lililovunjika na majeraha ya vipande kwenye ngozi yake. Alirudishwa Uingereza, kazi yake ya kijeshi imekwisha, sasa alikabiliwa na kiwewe cha ukarabati wa muda mrefu, hatimaye kufanyiwa oparesheni 11 za kustaajabisha ili tu kumfanya aseme wengi wetu hatungestahimilika. Alikuwa na umri wa miaka 23.
‘Kulikuwa na wakati baada ya kujeruhiwa ambapo sikuwa na uhakika ningejifanyia nini,’ anakiri. ‘Ilinibidi kufanya mengi ya kurekebisha na kutathmini upya. Maisha yanapokuwa mazuri na hakuna kitu kibaya kwako, mambo mengi huwa yanasukumwa kando. Nilijifunza haraka sana kwamba maisha ni mafupi na kila kitu kinaweza kubadilika kwa kufumba na kufumbua. Ni lazima utumie vizuri kile ulicho nacho, na usichukue chochote kwa urahisi.
‘Sikutembea nikijihurumia. Hilo lingefanikisha nini? Jambo kuu lilikuwa kwamba nilitaka maisha bora kwa ajili yangu na familia yangu, na nilijua kwamba nilihitaji kuwa na nguvu ili hilo litokee. Msukumo wangu kwa hilo ulikuwa wakati nilipomwona mwanamke mlemavu kwenye TV. Alisema asilimia 10 ya maisha ni kile kinachotokea kwako, na 90 nyingine ni kile unachofanya. Hilo lilikaa akilini mwangu. Ilinisaidia kukubali ukweli kwamba ndiyo, maisha yangu yalikuwa yamebadilika, lakini sasa nilikuwa naenda kujua niliumbwa kutokana na nini.’
Majeraha ya Jaco yanaweza kuwa yakimdhoofisha, lakini roho yake haikuwa imevunjika. ‘Sikuzote nimetafuta changamoto mpya,’ anatuambia. ‘Mambo ya kunisukuma na kunitoa katika eneo langu la faraja. Nilianza kuona majeraha yangu kama fursa kwangu kufanya hivyo na nikaanza kutafuta njia mpya za kujipima.’
Chini ya miaka miwili baada ya tukio ambalo lilikaribia kugharimu maisha yake, Jaco van Gass, pamoja na maveterani wengine walemavu wengine walisafiri bila tegemeo hadi Ncha ya Kaskazini kama sehemu ya msafara wa kutoa misaada wa Walking With the Wounded. Jaribio lao liliungwa mkono na Prince Harry na likafanya vichwa vya habari vya kimataifa, na kuwa mradi wa kuvunja rekodi katika mchakato huo. "Kulikuwa na hasi nyingi karibu na msafara huo," Jaco anatuambia. 'Watu walidhani kuwa haiwezi kufanywa. Tulitaka kuthibitisha kuwa kila mtu ana makosa.’
Katika kutafuta vituko, Jaco kisha akapanda daraja la Everest, akawakilisha Timu ya Walemavu ya Jeshi la Uingereza ya Huduma ya Pamoja ya Huduma za Walemavu katika mchezo wa kuteremka theluji na kukimbia katika mbio za marathoni kote ulimwenguni ili kuchangisha pesa kwa mashirika mbalimbali ya kutoa misaada. Lakini bado kuna kitu kilikosekana. Muwasho ambao kwa kuendesha baiskeli pekee, hatimaye, ungekuna.
Mnamo 2012, Jaco alichaguliwa kuwa kinara kwa Michezo ya Olimpiki ya London na ilikuwa wakati akitazama baiskeli ndipo mapenzi yake kwa mchezo huo yalirejeshwa. Ingeibua nia mpya yenye nguvu ndani yake - kwamba angeendesha baisikeli kwa kiwango cha juu iwezekanavyo.
Kama mwanamume ambaye alipata majeraha yaliyobadili maisha, hiyo ilimaanisha kujiunga na darasa la Wanariadha wa Paralimpiki. Kwa hivyo, Jaco aliainishwa kama C4 - mwendesha baiskeli aliye na kasoro za miguu ya juu au ya chini na kasoro ya kiwango cha chini cha neva. ‘Siyo tu kwamba nilipoteza mkono wangu wa kushoto nilipolipuliwa,’ Jaco afichua, ‘lakini pia nilipoteza misuli na tishu nyingi kwenye mguu wangu wa kushoto. Hiyo inamaanisha kuwa mguu hauna nguvu kama yangu ya kulia. Mizani haikuwa tatizo sana, lakini nilipoanza kuendesha tena kwa mara ya kwanza, nilipata shida kupanda milima na ilinibidi kufanyia kazi ustadi wangu wa kushika mkono. breki zote mbili na gia zilihamishiwa upande wa kulia wa fremu ya baiskeli. Kitu ambacho kilikuwa na athari zake mwenyewe, haswa linapokuja suala la utunzaji wa baiskeli. ‘Njia yangu ya kupiga kona ni tofauti sasa,’ aeleza Jaco, ‘hasa kwa sababu nina lever moja inayodhibiti breki zote mbili, kwa hiyo sina udhibiti mdogo. Nimelazimika kujifunza kufidia kwa njia nyingi.’
Changamoto ambazo Jaco amevumilia zinaweza kuwa zaidi ya ufahamu wa wengi wetu, lakini amedumishwa na jambo ambalo mwendesha baiskeli yeyote anaweza kuhusiana nalo - hukupa hisia za kutoroka akiendesha baiskeli. Jaco anaweza kuwa alienda kuzimu, lakini alipofika upande mwingine alipata tena hisia ile ile ya uhuru ambayo alifurahiya akiwa mtoto. Akiwa na shamrashamra zake za kuendesha vizuri na kurudi kweli, alijiandikisha kwenye mpango wa ukuzaji wa GB ya Timu, akajiinua katika safu, na mnamo 2014 alishinda medali mbili za dhahabu kwenye Michezo ya Mwaliko. Ingawa alikosa uteuzi wa Rio 2016, amechaguliwa kuwakilisha nchi aliyoasili katika ngazi ya juu zaidi, jambo analotaja kama 'heshima kuu'.
Akiwa amebobea katika Utafutaji Binafsi wa Kilomita 4, Jaco sasa yumo katika mpango wa wasomi, kumaanisha kwamba anapokea ufadhili wa Bahati Nasibu ya Kitaifa. Yeye pia ni balozi wa chapa ya Roseville, kikundi cha ujenzi na upambaji, ambaye hutoa usaidizi zaidi.
Kwa hivyo ratiba yake ya mazoezi ni kubwa kiasi gani na inahusisha nini? 'Ni nusu ya mpango wa jumla ambao waendeshaji wote hufanya, na nusu imeboreshwa kulingana na mahitaji yangu binafsi. Ninafanya mazoezi siku nyingi, nikiwa na siku moja tu ya kupumzika kwa wiki kwa kupona. Wakati wa msimu, huwa na mapumziko ya Jumatatu, kisha hubadilika hadi Jumapili katika msimu usio na msimu ambao huniwezesha kuwa na maisha ya kawaida zaidi. Wakati wa msimu, mafunzo ni mahususi ya mbio na yanalenga tukio lolote, lakini katika msimu wa nje, msisitizo hubadilika zaidi katika kutambua maeneo dhaifu katika mchezo wako na kujitahidi kuboresha mapungufu hayo ili uwe mwendesha baiskeli mwenye mzunguko zaidi. mshindani bora.'
Hali ya majeraha yake pia inamaanisha kwamba Jaco anapaswa kukabiliana na hali mbalimbali, ndani na nje. Kwa kazi ya kufuatilia na majaribio ya muda wa nje, ana mkono mfupi wa bandia ambao umefungwa kwenye nafasi, kwa hivyo imembidi ajizoeze kutoa nguvu za kupanda kutoka kwa nafasi ameketi. Licha ya hili, anaonyesha kwamba anabakia zaidi ya aerodynamic na uwiano kuliko wale wanaotoka nje ya saruji. Kwa mbio ndefu za barabarani, ana mkono mrefu unaomruhusu kuinuka nje ya tandiko ili kutoa torque. Na, kwa kweli, amekuwa hodari sana hivi kwamba wakati wa msimu wa barabarani mara kwa mara anafanya mazoezi na na kushindana dhidi ya wanariadha hodari.
Hakuna mwanariadha wa kawaida
Maisha ya Jaco van Gass hayawezi kuelezewa kuwa ya kawaida, lakini je, siku ya wastani inaonekanaje kwa mwendesha baiskeli aliyegeuka kuwa bingwa wa sniper? 'Ninaamka kati ya 6.30 na 7am na kuweka kiamsha kinywa chenye protini nyingi. Huniona kuwa ninalenga zaidi asubuhi, kwa hivyo ndipo ninapojibu barua pepe zangu na kufanya msimamizi yeyote ambaye ni bora, kisha ninaendesha baiskeli kufikia 10. Mahususi ya kile ninachofanya kila siku hutegemea programu yangu ya mafunzo. Ninapofika nyumbani ninapata protini, kuoga, kisha kuchukua yabisi. Baadaye katika siku nitarudi nje kwa baiskeli, au labda nifanye kazi ya kunyoosha au nguvu na kurekebisha. Kwa sasa inahusu kujiweka sawa na kujiandaa kwa msimu ujao.’
Matukio yake ya vita na majeraha yaliyomlazimisha yamemfanya Jaco kuzunguka ulimwengu, kuvuka taka zilizoganda na kupanda milima ili kutafuta maana fulani, kwa hivyo ni nini kuhusu kuendesha baiskeli ambacho anaona kinamridhisha sana? 'Inaniweka sawa na hai, lakini pia husafisha akili yangu. Inanipeleka mahali pazuri. Inanipa changamoto. Nilipoanza kupanda tena mara ya kwanza niliepuka milima kwa sababu ulemavu wangu uliifanya iwe ngumu sana. Lakini nilipoendelea kujiamini, nilianza kutafuta milima. Sasa napenda kuzichukua!
‘Lakini ninachopenda sana kuhusu mchezo ni kwamba kuna aina nyingi tofauti za baiskeli, kuna kitu kwa kila mtu. Sio kila mtu anataka kuingia kwenye tandiko na kupanda kwa maili mia moja. Jambo kuu, chochote unachofanya, ni kufurahia. Wakati jua linawaka, toka huko na uende. Na mvua ikinyesha, ondoka hapo hata hivyo! Kwangu mimi binafsi, hakuna kitu kinachozidi majaribu ya wakati. Ninapenda magurudumu ya haraka, suti, kofia. Yote ni juu ya kasi. Nimenunua toleo jipya la Open U. P. fremu. Ni nyepesi sana, na ina matumizi mengi, pia. Ninapenda ukweli, pia, kwamba tu kwa kubadilisha matairi yako au sehemu unaweza kuwa na baiskeli ya barabara au baiskeli ya mlima. Mojawapo ya vifaa bora zaidi ninachotumia ni mita ya umeme ya InfoCrank ambayo hutoa data sahihi ya usawa wa mguu wa kushoto na kulia. Kwa sababu nilipoteza tishu nyingi kwenye mguu wangu wa kushoto, ni msaada wa mafunzo muhimu. Mambo yote yakizingatiwa, mafunzo ni makali sana lakini ninayapenda!’
Sawa, swali la mwisho, kwa hivyo Jaco van Gass, mnusurika wa Vita vya Afghanistan, mshindi wa Ncha ya Kaskazini na mwendesha baiskeli mashuhuri hufanya nini katika wakati wake wa kupumzika? ‘Aw, unajua, napenda kutazama michezo, napenda kutazama filamu, pia mimi ni shabiki mkubwa wa Game Of Thrones. “Baridi inakuja!”’ ananguruma. ‘Ha! Ninapenda vitu hivyo!’
Na kwa hilo gumzo letu linafikia kikomo. Inafaa kwamba Jaco anapaswa kuchagua kufunga mazungumzo yetu na nukuu hii maarufu kutoka kwa kipindi. Kulingana na George RR Martin, mwandishi wa vitabu vya Game Of Thrones, maneno hayo yanaonyesha hisia kwamba hata mtu aliyebarikiwa zaidi anahitaji kujiandaa kwa vipindi vya giza visivyoepukika. Jaco van Gass amepitia siku zenye giza kuliko wengi wetu huthubutu kuwazia, lakini amesalimika zote. Na alifanya hivyo kwa kuona kila kurudi nyuma si kama kitu hasi, lakini kama fursa ya kujisukuma kwenda juu zaidi - iwe ni kuwa ndani na nje ya baiskeli. Ni njia ya kutia moyo kweli kweli ya kutazama ulimwengu.
Jaco van Gass ni balozi wa chapa ya Roseville (tazama roseville.co.uk). Tazama jacovangass.com kwa zaidi kuhusu shughuli za hivi punde za Jaco.
