Katika ulimwengu wa metri, safari ya maili 100 inasalia kuwa alama kwa waendesha baiskeli wote
Mia moja ni nambari dhabiti, inayovutia - haipatikani kama elfu moja lakini hakika inavutia zaidi ya 10. Ni lengo, badala ya ndoto, lakini pia ni changamoto, si uhakika. Kukamilisha safari ya kwanza ya maili 100, au karne, ni ibada ya kupita kwa waendesha baiskeli wote.
Ni umbali unaohitaji heshima na kujitolea kwa dhati. Huu sio mlipuko wa haraka kabla ya chakula cha mchana. Isipokuwa una anasa ya wafanyakazi wa usaidizi na viwanja vya pan-flat, hii ni hakika kuwa siku kamili ya wakati wako wa kujitolea kwenye madhabahu ya kuendesha baiskeli.
Karne yako ya kwanza ni hatua kuelekea kusikojulikana. Hujawahi kutumia muda mrefu kama huo kwenye kijiti cha nailoni/kaboni iliyobuniwa hapo awali. Hujawahi kuvaa viatu au bibs kwa masaa mengi, na mwili wako haujawahi kutumia muda mwingi katika nafasi hiyo. Maili mia moja nchini Uingereza labda itamaanisha kuendesha baiskeli kupitia misimu minne ya hali ya hewa. Tabaka na mafuta - kwa mwili na baiskeli - zitazingatiwa sana.
Isipokuwa tukio lililopangwa, hakutakuwa na vituo vya mipasho au mabehewa ya kufagia. Bidoni mbili za maji hazitadumu kwa maili 100, na utahitaji kalori zaidi na elektroliti kuliko mifuko yako ya jezi inaweza kushikilia. Kwa hivyo itabidi ujaze vifaa njiani. Lakini hakikisha kuwa kijiji kinachoonekana kilichowekwa alama kwenye ramani kina duka, baa au karakana. Wakati wa karne yangu ya kwanza baada ya kuhamia kaskazini-mashariki mwa Uskoti, nilijikuta nikigonga mlango wa mbele wa nyumba ya mashambani ili kuomba chakula na maji, baada ya kuwa sijapita sana kama karakana katika zaidi ya maili 70. (Kwa bahati nzuri, nilichagua mlango unaofaa. Mke wa mfanyakazi wa mafuta mwenye fadhili alinitendea kwa viboko vya chai, toast na keki.)
Mwendesha baiskeli wa Marekani Alicia Searvogel amekuwa wastani wa maili 100 kwa siku tangu mwanzo wa Juni huku akitafuta kuvunja rekodi ya wanawake ya maili ya juu zaidi katika mwaka mmoja (29, 603, iliyowekwa na Billie Fleming wa Uingereza mnamo 1938).) Akikumbuka safari yake ya karne ya kwanza Searvogel anasema, ‘Ilikuwa vigumu kufahamu kuendesha maili 100. Huo ungekuwa umbali kutoka kwa nyumba yangu huko Sacramento hadi San Francisco! Mtu yeyote ambaye angeweza kufanya hivyo alikuwa, katika akili yangu, hardcore, baiskeli halisi. Kwa hivyo nilitupa mkoba na kwenda kwenye adventure. Ilinichukua zaidi ya masaa 10. Kasi na wakati haujalishi - tu kuweza kumaliza. Ninaamini mtu yeyote anaweza kufanya karne kwa siku akitaka.’
Karne moja si sawa na mbio za marathon, ambazo chimbuko lake limegubikwa na hekaya. Ni kweli zaidi kuliko hiyo. Karne hii ilibuniwa na wanaume wagumu waliokuwa wakiendesha mashine za kizamani kwenye nyimbo zilizotikiswa, miongo kadhaa kabla ya lami na sat-navs kuwa kawaida.
Wengi wa waanzilishi hawa walikuwa wanachama wa moja ya vilabu kongwe vya kuendesha baiskeli nchini Uingereza, Anfield BC, ambayo hadi leo bado inaendesha Anfield 100, tukio lililodumu kwa muda mrefu zaidi la aina yake duniani.
‘Karne ilikuwa lengo la kulenga mpanda farasi yeyote mwenye thamani ya chumvi yake,’ asema mwanahistoria wa ABC David Birchall. ‘Ilikuwa kipimo cha umahiri. Katika siku za awali wakati penny-farthings ilitawala barabara, nyota ya fedha ilitunukiwa wanachama wanaokamilisha maili 100 kwenye mashine yoyote katika siku asili.’
Baiskeli zilivyobadilika kutoka senti-senti hadi kwenye mashine tunazozitambua leo, matarajio ya waendeshaji yalikua, hivi kwamba wanachama wa ABC kama vile GP Mills - mshindi wa mbio za kwanza kabisa za Bordeaux-Paris mnamo 1891 - hivi karibuni walikuwa wakibadilisha maoni yao. makini na rekodi za mahali hadi mahali. Lakini heshima ya kukamilisha maili 100 iliendelea kusherehekewa. Shairi maarufu la kipindi hicho, The Centurion la William Carleton, lilijumuisha ubeti huu wa ufunguzi:
‘Akajikwaa kutoka kwenye gurudumu lake lililochoka, akaliweka karibu na mlango; Kisha akasimama kana kwamba anafurahi kuhisi, miguu yake juu ya ardhi kwa mara nyingine tena. Na kama yeye mopped kichwa chake rumpled, uso wake wreathed katika smiles; "Mbio nzuri sana," alisema, "nilifanya maili mia moja."'
Kwa bahati mbaya, shairi hili la 1894 lilithibitika kuwa na ufahamu wa hali ya juu juu ya kupenda kwa waendeshaji namba. Alipoulizwa kuhusu vituko gani vya kupendeza alivyokuwa ameona wakati wa saa zake nyingi kwenye tandiko, mpanda farasi huyo anajibu, ‘Siwezi kusema. Nilifanya maili mia moja.’ Ingawa si sharti tena la uanachama, mafanikio hayo yanaendelea kukumbukwa kwa majina ya vilabu vingi vya leo vya kuendesha baiskeli, kama vile Liverpool Century na Fife Century.
‘Kama umbali, maili 100 zimestahimili mtihani wa wakati, unaojumuisha historia nzima ya mbio za barabarani,’ anasema Birchall. ‘Inasalia, kwa maoni yangu, kwa sababu bado ni umbali wa kawaida ambao wanunuzi wanatamani, wajaribu wa wakati na watalii sawa.
Unaweza pia kuuliza kwa nini maili 100 inapendekezwa zaidi, tuseme, kilomita 100. Je, ni zile maili ngumu za ziada juu na juu ya sawa na kipimo ndizo zinazoleta tofauti?'
Hii ni hoja isiyo na shaka. Ikiwa kilomita ndio kipimo ‘rasmi’ cha waendesha baiskeli wa kisasa, je, kilomita 100 zihesabiwe kuwa ‘karne’? Kwa uwazi, ni kama kulinganisha croque-monsieur na ham na cheese bap, au kifungua kinywa cha bara na bakuli la uji wa chumvi.
Baadhi ya mambo yatabaki kuwa ya kifalme milele.
