Timu zote tano za nyumbani za UCI Continental uwanjani baada ya kutatizika kwa msimu wa nyumbani
Picha: Ribble Weldtite Pro Cycling
Tunao la mara kwa mara kwenye Tour of Britain ni lile la timu za Uingereza za UCI Continental zikiimulika kwenye kilele cha mbio, zikiruka katika njia za kutengana na kujinyakulia pointi katika mashindano ya jezi.
Kipengele kimoja tofauti mwaka huu ni jinsi walivyotumia mstari wa kuanzia. Kawaida mchakato wao wa uainishaji ni kupitia pointi zilizokusanywa kupitia nafasi za kumaliza katika mbio mbalimbali msimu mzima, au 'raundi' - hali ambayo itarejea mwaka wa 2022.
Kwa mfano, mwaka wa 2018 matukio kama haya yalijumuisha Chorley Grand Prix, Rutland-Melton CiCLE Classic, Tour de Yorkshire, Tour Series na Lincoln Grand Prix. JLT Condor ilifuzu kupitia pointi 49, na ONE Pro Cycling na Madison Genesis kwenye 42 na Canyon Eisberg mnamo 39.
Kwa bahati mbaya timu tatu kati ya hizo nne hazipo tena, ingawa zingine zimeibuka kidedea. Katika Tour of Britain mwaka huu kutakuwa na Canyon dhb SunGod (zamani Canyon Eisberg), Ribble Weldtite Pro Cycling (pichani juu), Saint Piran, SwiftCarbon Pro Cycling na Trinity Racing.
Waandaaji wa Sweetspot na British Cycling walizialika timu zote tano za UCI Continental ya Uingereza kutokana na ukosefu wa fursa za mbio zilizosababishwa na janga la Covid-19.
Akielezea maandalizi yao kwa Ziara ya Uingereza, Mkuu wa Timu ya Baiskeli ya SwiftCarbon Pro Carolyn Nelson alifichua kuwa kila mmoja wao aliombwa kukamilisha angalau mbio moja ya UCI kabla. Lakini mipango yao ya msimu wa mapema ilivurugika baada ya mbio za jukwaa za Tour of Normandie na Loir et Cher e Provost pamoja na matukio ya siku moja nchini Ubelgiji na Uholanzi kughairiwa.
‘Ni sawa kusema umekuwa mwaka tofauti sana. Tulifanya kambi kadhaa za mazoezi za timu na kukutana katika kituo chetu cha Yorkshire, na hizi zimetoa fursa kwa timu kufahamiana na kuendesha gari pamoja. Sio sawa na mbio, lakini mbadala bora zaidi kutokana na hali ilivyo.
‘Kupitia viungo vyetu na Ureno - mfadhili wetu mkuu, SwiftCarbon iko Porto - tulipokea mialiko ya Volta ao Alentejo na Volta a Portugal Santander.
‘Tulipokaribia kuanza kuelekea Alentejo, sheria za usafiri zilibadilika. Ureno ilihama kutoka nchi ya kijani kibichi hadi nchi ya kaharabu, na moja ya timu ilijaribiwa kuwa na Covid kwa hivyo ilitubidi kujiondoa.
‘Tulishiriki kwa mafanikio katika tamasha la siku 12 la Volta a Portugal Santander mwezi Agosti. Hata hivyo, kushindana dhidi ya timu za World Tour na Pro Tour ambazo zimekuwa zikikimbia tangu mwanzoni mwa msimu wa kuchipua, katika joto kali la Ureno lenye viwanja vya milima sikuzote kungekuwa vigumu, lakini tulirudi nyumbani tukiwa na mashindano mengi ya miguu.'
Juhudi za timu
Mkuu wa Timu ya Baiskeli ya Ribble Weldtite Pro Tom Timothy pia alielezea maandalizi yao ya Tour of Britain kupitia mbio za Norway na Slovenia kabla ya mstari wa kuanzia Cornwall, akisisitiza umuhimu wa juhudi za wafanyakazi wa timu pia.
'Coronavirus imefanya mambo kuwa magumu, lakini tumehakikisha kwa kweli tunawapa waendeshaji kalenda ambayo itawatayarisha kwa ajili ya mbio, wakishindana katika matukio kama vile Tour of Norway na Tour of Slovenia.
‘Ni ushahidi kwa wafanyikazi wetu wa chumba cha nyuma jinsi haya yote yameenda vizuri huku watu kama Colin Sturgess na James Huntly wakisaidia barabarani na imekuwa juhudi ya timu. ‘
Pia katika Cornwall Tour of Britain itakapoanza kutakuwa na timu ya nyumbani ya kaunti hiyo, Saint Piran. Kwa kuzingatia ukweli huo, tarajia kuwaona wakitoa kelele katika hatua za mwanzo.
Siku ya kwanza ni njia ya kilomita 180 kutoka Penzance ambayo kwa hakika ina jina lake kote katika suala la kuwa katika mtengano angalau. Waendeshaji watapanda daraja tatu za kupanda na mbio mbili za kati kabla ya kumaliza katika Bodmin.
‘Ni wakati wetu kwenye jua kwa hivyo tutachoma mechi chache katika siku chache za kwanza. Mwonekano ni muhimu kwetu, lakini kiwango ni cha juu sana siku hizi.
‘Ziara ya Uingereza ni ngumu. Ninajisikia fahari tunampa Steve Lampier ndoto yake, mpanda farasi wa Cornish kwenye barabara za Cornish katika hafla ya kiwango cha kimataifa.’
Ribble Weldtite Pro Cycling, Saint Piran na Trinity Racing zote zitashiriki kwa mara ya kwanza kwenye mbio hizo. Mazungumzo mengi yanayozingira timu za Bara zikisugua mabega na wenzao wa WorldTour yanajikita kwenye kile wanachoweza kujifunza kutoka kwa wale walio juu zaidi katika safu.
Kwa upande wa kupinduka, hata hivyo, bado kuna mengi ambayo yanaweza kushirikiwa kwa njia zote mbili. James Shaw atakuwa pamoja na wachezaji wenzake wa Ribble Weldtite Pro Cycling, safi kutoka kwa nafasi zake za tano za kuvutia kwenye msimamo wa uainishaji wa jumla nchini Norway na Slovenia pamoja na upinzani wa World Tour.
Tom Timothy alisema, ‘Nafikiri kama timu bila shaka tulikuwa na rasilimali chache ikilinganishwa na timu ya Ziara ya Dunia, lakini kinyume chake hiyo inamaanisha kuwa tunahakikisha kuwa tunapata kilicho bora zaidi kutoka kwa kila kitu tulicho nacho. Nadhani mbinu hii imelipa faida kubwa, iliyoangaziwa na matokeo ya James Shaw katika Tour of Norway na Slovenia, na kuwashinda wapinzani wa World Tour kwa gari la kukodi kwenye msafara kutokana na vikwazo vya usafiri wa Covid!’
Alipoulizwa ni nini wanachotarajia zaidi, Carolyn Nelson aliwataja mashabiki na - sio kusumbua - uwezekano wa hali ya hewa.
‘Tunatazamia kuungwa mkono na mashabiki ambao tumewakosa sana. Hakuna kitu zaidi ya kutetemeka kwa mgongo kuliko kuwa kwenye gari la timu kufuatia mbio za kupanda kwa epic. Pia ninatazamia kwa hamu wimbi la joto lililotabiriwa, kwa kuwa wakati wetu nchini Ureno unamaanisha kuwa tayari tumezoea mbio katika hali ya joto.’
Ziara ya Uingereza itaendeshwa kwa urahisi zaidi kuliko gari la kukodi katika msafara wa timu, lakini jambo moja ni la uhakika. Huenda timu za Bara la UCI ya Uingereza zikapanga mstari tarehe 5th Septemba baada ya mwaka tofauti kabisa na kawaida, lakini kwa wale wanaoanza au wanaowasili kwa mara nyingine tena, hawawezi kusubiri kuendelea..
Na pia, usiwahi kuzidharau. Ziache zikiwa zimelegea sana kwa hatari yako mwenyewe…
